Hoewel de Vikingmythologie lang na de Romeinse en Griekse mythologie kwam, zijn de Noorse goden ons veel minder bekend dan Zeus, Aphrodite en Juno. Maar hun invloed op de hedendaagse wereld is op allerlei plaatsen terug te vinden - van de dagen van de week in de Engelse taal tot superheldenfilms.

De Vikingmythologie is voornamelijk vastgelegd in teksten geschreven in het Oudnoords, een Noord-Germaanse taal waarin de moderne Scandinavische talen hun wortels hebben. De meeste van deze teksten ontstonden in IJsland en omvatten de beroemde saga's, verhalen opgeschreven door de Vikingen die meestal gebaseerd waren op echte mensen en gebeurtenissen.

De Noorse goden staan centraal in de Vikingmythologie, maar welke worden als de belangrijkste beschouwd?

Thor

Thor waadt door een rivier terwijl de Æsir over de brug Bifröst rijden, door Frølich (1895). Afbeelding credit: Lorenz Frølich, Publiek domein, via Wikimedia Commons

Image Credit: Lorenz Frølich, Publiek domein, via Wikimedia Commons

Als zoon van Odin en echtgenoot van de goudharige godin Sif stond Thor bekend om zijn meedogenloze jacht op zijn vijanden. Deze vijanden waren jötnar, dubbelzinnige wezens die in de Noorse mythologie vrienden, vijanden of zelfs familieleden van de goden kunnen zijn. In het geval van Thor had hij ook een minnares die een jötunn was, genaamd Járnsaxa.

De hamer van Thor, Mjölnir genaamd, was niet zijn enige wapen. Hij bezat ook een magische riem, ijzeren handschoenen en een staf, allemaal - zoals de Noorse traditie was - met eigen namen. En Thor zelf was bekend onder nog minstens 14 andere namen.

Over het algemeen werd Thor beschreven met een rode baard en rood haar, en hij werd ook afgeschilderd als iemand met felle ogen. Het is dan ook niet verrassend dat hij werd geassocieerd met donder, bliksem, eikenbomen, de bescherming van de mensheid en kracht in het algemeen. Wat wel verrassend is, is het feit dat hij ook werd geassocieerd met heiliging en vruchtbaarheid - concepten die haaks lijken te staan op sommige van de anderedelen van zijn reputatie.

Odin

Odin, illustratie van vintage gegraveerde tekening. Image credit: Morphart Creation / Shutterstock.com

Image Credit: Morphart Creation / Shutterstock.com

Hoewel Odin bij de Vikingen misschien niet zo populair was als zijn zoon, werd hij toch alom vereerd en wellicht belangrijker. Niet alleen was hij de vader van Thor, maar hij werd beschouwd als de vader van alle Noorse goden, waardoor hij de naam "Allfather" kreeg.

Odin, geassocieerd met alles van wijsheid, genezing en dood tot poëzie, tovenarij en razernij, werd afgebeeld als een sjamaanachtige figuur of zwerver die een mantel en hoed droeg. Getrouwd met de godin Frigg, werd hij ook afgebeeld als iemand met een lange baard en één oog, omdat hij één van zijn ogen had weggegeven in ruil voor wijsheid.

Net als zijn zoon had ook Odin een genoemd wapen, in dit geval een speer met de naam Gungnir. Hij stond er ook om bekend dat hij vergezeld werd door dierlijke metgezellen en bekenden, met als bekendste voorbeeld een vliegend achtbenig paard met de naam Sleipnir, waarop hij naar de onderwereld reed (in de Noorse mythologie bekend als "Hel").

Loki

Loki, de god van het onheil, probeert Idun ervan te overtuigen dat het fruit van een krabappelboom beter is dan haar gouden appels. Image credit: Morphart Creation / Shutterstock.com

Image Credit: Morphart Creation / Shutterstock.com

Loki was een god, maar een slechte, bekend om de vele misdaden die hij beging tegen zijn gelijken - onder andere omdat hij zich had opgewerkt tot bloedbroeder van Odin.

Loki, een gedaanteverwisselaar, verwekte en baarde vele verschillende wezens en dieren in verschillende gedaanten, waaronder Odins paard Sleipnir. Hij staat ook bekend als vader van Hel, het wezen dat het gelijknamige rijk voorzat. In een tekst wordt Hel beschreven als zijnde door Odin zelf aangesteld.

Ondanks zijn slechte reputatie werd Loki, afhankelijk van de Noorse bron, soms beschreven als iemand die zijn medegoden bijstond. Maar dit alles eindigde met de rol die hij speelde bij de dood van Baldr, de zoon van Odin en Frigg. In de misdaad die als de ergste van allemaal wordt beschouwd, gaf Loki een speer aan Baldr's blinde broer, Höðr, die hij per ongeluk gebruikte om zijn broer te doden.

Als straf moest Loki gebonden liggen onder een slang die gif op hem druppelde.