Dit artikel is een bewerkt transcript van Vikings Uncovered Deel 1 op Dan Snow's History Hit, voor het eerst uitgezonden 29 april 2016. U kunt de volledige aflevering hieronder beluisteren of de volledige podcast gratis op Acast.

Mijn tocht begon in de Midlands, in Engeland, aan de oevers van de rivier de Trent. De Vikingen waren zeevaarders, zij gebruikten de rivieren.

We zijn het nu vergeten, omdat onze rivieren ondiep zijn en aangetast, we hebben dijken en dammen gebouwd, maar vroeger waren rivieren machtige snelwegen die door dit land liepen.

Je krijgt er nu een idee van als je kijkt naar de Mississippi in de VS of de Saint Lawrence in Canada, deze rivieren waren enorm, en zij waren de slagaders waardoor het gif van de Vikingen het Engelse koninkrijk kon binnendringen.

Torksey

Archeologen hebben onlangs in Torksey, op de noordelijke oever van de rivier de Trent, een fenomenaal terrein ontdekt dat in de loop der jaren tienduizenden metaalvondsten heeft opgeleverd.

De enige keer dat het werd bewoond was in de winter van 872 tot 873 en daarom kunnen we er vrij zeker van zijn dat al deze vondsten uit die winter stammen. Het was een Viking winterkamp. Ze stopten er voor de winter.

Een reconstructie van een Viking van Repton. Credit: Roger / Commons.

Repton

Later ging ik naar een van de meest opmerkelijke plaatsen in het Verenigd Koninkrijk waar ik ooit ben geweest op het gebied van archeologie. Professor Martin Biddle nam me mee naar Repton, dat de Vikingen in 873 innamen en waar ze de winter van 873 tot 874, de daaropvolgende winter, doorbrachten.

De site heeft bewijzen van een Vikingafsluiting rond een middeleeuwse kerk. De oorspronkelijke kerk werd volledig verwoest. Het was ooit een kerk met de koninklijke hoofden van de heersers van het Engelse koninkrijk Mercia.

Daarna werd het effectief uit de geschiedenisboeken gewist nadat het volledig was verwoest door de Vikingen, die er vervolgens bleven.

We vonden een Viking met een zeer hoge status die in stukken was gehakt, zijn ogen uitgestoken en zijn penis afgehakt. Hij was daar begraven met eerbetoon en, interessant, een slagtand van een wild zwijn, die tussen zijn benen was geplaatst als vervanging van zijn penis. Zijn zwaard hing aan zijn middel.

Op 50 meter van die plaats is een bijzondere grafheuvel met vele lichamen erin. Aan de zijkant zijn vier kinderen begraven, waarvan twee gehurkt in wat wel eens een mensenoffer zou kunnen zijn, daarna een enorme hoop lichamen. Professor Biddle denkt dat ze daarheen gebracht kunnen zijn vanuit verschillende andere veldtochten en samen begraven.

Ongeveer 200 of 300 jaar geleden werd deze heuvel verstoord door een tuinman. Hij beweerde dat bovenop deze grote stapel botten één bepaald skelet lag dat extreem hoog was en het middelpunt van het graf leek te zijn.

Biddle denkt dat dit Ivar the Boneless zou kunnen zijn, een van de meest beruchte Vikingen uit de 9e eeuw. Misschien is hij hier in Repton begraven.

Daarna ging ik naar York, dat het centrum werd van Vikingnederzettingen op de Britse eilanden.

York

Ik leerde dat de Vikingen in York niet alleen maar verkrachtten, plunderden en verwoestten, maar dat zij een fenomenaal geavanceerd en dynamisch economisch centrum opbouwden en het stedelijk leven, de praktijken en de ambachten in Engeland herintroduceerden.

Je zou dus in feite kunnen stellen dat de Vikingen een enorme economische dynamiek en handel brachten via dit informele rijk, dit netwerk, dat zich tegen die tijd over West-Europa uitstrekte.

De Lloyds Bank Turd, tentoongesteld in het Jorvik Viking Centrum. Credit: Linda Spashett

In York is ook het Jorvik Viking Centre gevestigd. Een van de kostbare stukken van het museum heet de Lloyds Bank Turd, een coproliet. Het is in wezen een groot stuk gefossiliseerde menselijke uitwerpselen dat onder de huidige plaats van Lloyds Bank is gevonden.

Men denkt dat het een Vikingpoep is en natuurlijk kun je aan de hand van hun poep allerlei interessante dingen ontdekken over wat mensen aten.