Den här artikeln är en redigerad utskrift av Vikings Uncovered Part 1 på Dan Snow's History Hit, som sändes första gången den 29 april 2016. Du kan lyssna på hela avsnittet nedan eller på hela podcasten gratis på Acast.

Min resa började i Midlands, i England, vid floden Trent. Vikingarna var sjöfarare, de använde floderna.

Vi har glömt det nu, eftersom våra floder är grunda och inkräktade, vi har byggt vallar och diken, men floderna var förr i tiden mäktiga motorvägar som löpte genom landet.

Du får en uppfattning om det nu om du tittar på Mississippi i USA eller Saint Lawrence i Kanada, dessa floder var enorma och de var de artärer genom vilka vikingarnas gift kunde komma in i det engelska riket.

Torksey

Arkeologer har nyligen upptäckt en fenomenal plats i Torksey, på norra stranden av floden Trent, som har gett tiotusentals metallfynd genom åren.

Den enda gången som den var bebodd var under vintern 872-873 och därför kan vi vara ganska säkra på att alla dessa fynd är från den vintern. Det var ett vikingarnas vinterläger. De stannade där över vintern.

En rekonstruktion av en viking från Repton. Kredit: Roger / Commons.

Repton

Senare besökte jag en av de mest anmärkningsvärda platser jag någonsin varit på i Storbritannien när det gäller arkeologi: professor Martin Biddle tog mig till Repton, som vikingarna intog 873 och som de sedan tillbringade vintern 873-874 och vintern därpå.

Platsen har bevis på en vikingavstängning runt en medeltida kyrka. Den ursprungliga kyrkan var helt förstörd. Den hade en gång varit en kyrka med de kungliga huvudena för de styrande i det engelska kungariket Mercia.

Den försvann sedan ur historieböckerna efter att ha blivit helt förstörd av vikingarna, som sedan stannade kvar där.

Vi hittade en viking med mycket hög status som hade hackats i bitar, fått ögonen utstuckna och penis avhuggen. Han hade begravts där med hedersbetygelser och, intressant nog, en vildsvinsstötta som hade placerats mellan hans ben som om den skulle ersätta hans penis. Hans svärd hängde vid hans midja.

50 meter från den platsen finns en extraordinär gravhög med många kroppar i. Vid sidan ligger fyra barn begravda, två av dem hukande i vad som mycket väl kan vara ett människooffer, och sedan en enorm hög med kroppar. Professor Biddle tror att de kan ha förts dit från olika andra fälttåg och begravts tillsammans.

För cirka 200 eller 300 år sedan stördes denna hög av en trädgårdsmästare, som hävdade att det på toppen av denna stora hög med ben fanns ett särskilt skelett som var extremt högt och verkade vara gravens mittpunkt.

Biddle tror att detta kan vara Ivar den benlöse, som var en av de mest ökända vikingarna på 800-talet. Kanske kan han ha begravts här i Repton.

Sedan åkte jag till York, som blev centrum för vikingarnas bosättningar på de brittiska öarna.

York

Jag lärde mig att vikingarna i York inte bara våldtog, plundrade och förstörde, utan att de faktiskt byggde upp ett fenomenalt sofistikerat och dynamiskt ekonomiskt centrum och faktiskt började återinföra stadsliv, metoder och handel i England.

Man kan faktiskt hävda att vikingarna bidrog till en enorm ekonomisk dynamik och handel genom detta informella imperium, detta nätverk, som vid det här laget sträckte sig över hela Västeuropa.

Lloyds Bank Turd, som visas på Jorvik Viking Centre. Kredit: Linda Spashett

I York ligger också Jorvik Viking Centre. Ett av museets mest värdefulla föremål kallas Lloyds Bank Turd, en koprolit. Det är en stor bit fossiliserad mänsklig avföring som hittades under den nuvarande platsen för Lloyds Bank.

Man tror att det är en vikingabajs och man kan naturligtvis upptäcka alla möjliga intressanta saker om vad folk åt från sin bajs.