Dieser Artikel ist eine bearbeitete Abschrift von Vikings Uncovered Teil 1 auf Dan Snow's History Hit, der am 29. April 2016 zum ersten Mal ausgestrahlt wurde. Sie können die vollständige Episode unten anhören oder den kompletten Podcast kostenlos auf Acast.

Meine Tour begann in den Midlands, in England, an den Ufern des Flusses Trent. Die Wikinger waren Seefahrer, sie nutzten die Flüsse.

Das haben wir heute vergessen, denn unsere Flüsse sind flach und eingedämmt, wir haben Dämme und Deiche gebaut, aber früher waren die Flüsse mächtige Autobahnen, die dieses Land durchzogen.

Man bekommt einen Eindruck davon, wenn man sich den Mississippi in den USA oder den Sankt-Lorenz-Strom in Kanada anschaut: Diese Flüsse waren gewaltig, und sie waren die Arterien, durch die das Gift der Wikinger in das englische Königreich gelangen konnte.

Torksey

Archäologen haben kürzlich in Torksey, am Nordufer des Flusses Trent, eine phänomenale Fundstelle entdeckt, die im Laufe der Jahre Zehntausende von Metallfunden erbracht hat.

Das einzige Mal, dass es besiedelt wurde, war im Winter 872 bis 873, und daher können wir ziemlich sicher sein, dass alle diese Funde aus diesem Winter stammen. Es war ein Winterlager der Wikinger, die dort überwinterten.

Eine Rekonstruktion eines Wikingers aus Repton, Credit: Roger / Commons.

Repton

Später besuchte ich einen der archäologisch bemerkenswertesten Orte, an denen ich je in Großbritannien war: Professor Martin Biddle nahm mich mit nach Repton, das die Wikinger 873 einnahmen und den Winter von 873 bis 874, also den darauf folgenden Winter, dort verbrachten.

Der Ort weist Spuren einer wikingerzeitlichen Schließung um eine mittelalterliche Kirche auf. Die ursprüngliche Kirche wurde vollständig zerstört. Sie war einst eine Kirche mit den königlichen Häuptern der Herrscher des englischen Königreichs Mercia.

Danach wurde die Stadt aus den Geschichtsbüchern gestrichen, nachdem sie von den Wikingern, die sich dort niederließen, völlig zerstört worden war.

Wir fanden einen hochrangigen Wikinger, dem man die Augen ausgestochen und den Penis abgehackt hatte. Man hatte ihn mit allen Ehren begraben, interessanterweise mit einem Wildschweinzahn, den man ihm zwischen die Beine gesteckt hatte, als ob er seinen Penis ersetzen sollte. Sein Schwert hing an seiner Taille.

50 Meter von dieser Stätte entfernt befindet sich ein außergewöhnlicher Grabhügel mit vielen Leichen darin. An der Seite sind vier Kinder begraben, zwei von ihnen kauernd, was durchaus ein Menschenopfer sein könnte, dann ein riesiger Haufen von Leichen. Professor Biddle glaubt, dass sie von verschiedenen anderen Kampagnen dorthin gebracht und zusammen begraben worden sein könnten.

Vor etwa 200 oder 300 Jahren wurde dieser Hügel von einem Gärtner gestört, der behauptete, dass auf dem großen Knochenhaufen ein bestimmtes Skelett lag, das sehr groß war und den Mittelpunkt des Grabes zu bilden schien.

Biddle glaubt, dass es sich dabei um Ivar den Gebeinlosen handeln könnte, einen der berüchtigtsten Wikinger des 9. Jahrhunderts, der vielleicht hier in Repton begraben sein könnte.

Dann ging ich nach York, das zum Zentrum der Wikingersiedlungen auf den britischen Inseln wurde.

York

Ich erfuhr, dass die Wikinger in York nicht nur raubten, plünderten und zerstörten, sondern ein phänomenal hochentwickeltes und dynamisches Wirtschaftszentrum errichteten und damit begannen, städtisches Leben, Praktiken und Handel in England wieder einzuführen.

Man könnte also argumentieren, dass die Wikinger durch dieses informelle Reich, das sich zu diesem Zeitpunkt über ganz Westeuropa erstreckte, für eine enorme wirtschaftliche Dynamik und einen regen Handel sorgten.

Der Lloyds Bank Turd, der im Jorvik Viking Centre ausgestellt ist. Credit: Linda Spashett

In York befindet sich auch das Jorvik Viking Centre. Eines der wertvollsten Exponate des Museums ist der Lloyds Bank Turd, ein Koprolith, ein großes Stück versteinerter menschlicher Fäkalien, das unter dem heutigen Standort der Lloyds Bank gefunden wurde.

Man vermutet, dass es sich dabei um Wikinger-Kot handelt, und natürlich kann man anhand des Kots allerlei Interessantes darüber erfahren, was die Menschen gegessen haben.