Dieser Artikel ist eine bearbeitete Abschrift von The Ancient Romans with Mary Beard, verfügbar auf History Hit TV.

Die Medien ziehen oft einfache Vergleiche zwischen den heutigen Ereignissen und dem alten Rom, und man ist versucht zu glauben, die Aufgabe des Historikers sei es, Rom und seine Lehren mit der Welt der modernen Politik zu vergleichen.

Ich finde das charmant, süß und lustig, und ich mache das auch ständig. Aber ich glaube, was noch wichtiger ist, ist, dass die Antike uns hilft, mehr über uns selbst nachzudenken.

Man hat gesagt, wenn wir gewusst hätten, wie schwer es die Römer im Irak hatten, wären wir nie dorthin gegangen. Tatsächlich gab es Millionen anderer Gründe, nicht in den Irak zu gehen. Wir brauchen die Probleme der Römer nicht zu kennen. Diese Art des Denkens kann sich anfühlen, als würde man den schwarzen Peter weiterreichen.

Die Römer wussten, dass man Bürger von zwei Orten sein konnte: Man konnte Bürger von Aquinum in Italien oder von Aphrodisias in der heutigen Türkei und Bürger von Rom sein, und es gab keinen Konflikt.

Aber ich glaube, dass die Römer uns helfen, einige unserer Probleme von außen zu sehen, sie helfen uns, die Dinge auf eine andere Art zu betrachten.

Die Römer helfen uns, über die Grundregeln der modernen westlichen liberalen Kultur nachzudenken. Wir könnten zum Beispiel fragen: "Was bedeutet Staatsbürgerschaft?"

Die Römer haben eine ganz andere Auffassung von Staatsbürgerschaft als wir. Wir müssen ihr nicht folgen, aber sie gibt uns eine andere Sichtweise der Dinge.

Die Römer wussten, dass man Bürger von zwei Orten sein konnte: Man konnte Bürger von Aquinum in Italien oder von Aphrodisias in der heutigen Türkei und Bürger von Rom sein, und es gab keinen Konflikt.

Wir könnten mit ihnen darüber streiten, aber sie drehen die Frage auf uns zurück: Warum sind wir uns so sicher, wie wir das tun, was wir tun?

Ich denke, in der Geschichte geht es darum, Gewissheit in Frage zu stellen und sich selbst in einem anderen Gewand zu sehen - von außen zu betrachten.

In der Geschichte geht es um die Vergangenheit, aber es geht auch darum, sich vorzustellen, wie das eigene Leben in der Zukunft aussehen könnte.

Sie lehrt uns zu erkennen, was an den Römern so seltsam erscheint, aber sie hilft uns auch zu erkennen, was an uns in 200 Jahren so seltsam erscheinen wird.

Wenn zukünftige Studenten die Geschichte Großbritanniens im 21. Jahrhundert studieren, worüber werden sie dann schreiben?

Wäre das auch der Fall, wenn Sie das Osmanische Reich studieren würden?

In gewisser Weise gilt das für jede Epoche: Es ist immer nützlich, über den Tellerrand zu schauen und eine Art Anthropologe anderer Kulturen und von sich selbst zu werden.

Rom ist deshalb so wichtig, weil es nicht nur eine andere Kultur ist, sondern auch eine Kultur, durch die unsere Vorfahren aus dem 19., 18. und 17.

Wir haben gelernt, über Politik nachzudenken, über Recht und Unrecht, über die Probleme des Menschseins, darüber, was es heißt, gut zu sein, was es heißt, sich auf einem Forum oder im Bett anständig zu verhalten. All das haben wir von Rom gelernt.

Rom ist ein brillantes Vorbild für uns, weil es sowohl völlig anders ist als auch uns zum Nachdenken über wirkliche Unterschiede anregt. Es ist auch eine Kultur, die uns gezeigt hat, wie wir lernen können, was Freiheit ist und was die Rechte eines Bürgers sind. Wir sind beide viel besser als das alte Rom und die Nachfahren des alten Roms.

Es gibt Teile der römischen Literatur, die sowohl bewegend als auch politisch scharfsinnig sind - man kann sie nicht ignorieren. Aber es macht auch Spaß, diese Art von literarischer Erkenntnis mit dem alltäglichen römischen Leben zu verbinden.

Es gibt einige Stellen in der antiken Literatur, die ich gelesen habe und die mich dazu gebracht haben, mein Leben und meine Politik neu zu überdenken. Ein Beispiel ist der römische Historiker Tacitus, der einen Besiegten in Südschottland ventriloquiert und die Auswirkungen der römischen Herrschaft betrachtet. Er sagt: "Sie machen eine Wüste und nennen es Frieden".

Hat es jemals eine prägnantere Zusammenfassung dessen gegeben, was militärische Eroberung bedeutet?

Tacitus würde im Grab lächeln, denn er hat uns gezeigt, was die Schattenseiten der Kriegsführung und der Friedensstiftung sind.

Ich habe das zum ersten Mal gelesen, als ich noch zur Schule ging, und ich erinnere mich, dass ich plötzlich dachte: "Diese Römer sprechen zu mir!"

Es gibt Teile der römischen Literatur, die sowohl bewegend als auch politisch scharfsinnig sind - man kann sie nicht ignorieren. Aber es macht auch Spaß, diese Art von literarischer Erkenntnis mit dem alltäglichen römischen Leben zu verbinden.

Es ist wichtig, darüber nachzudenken, wie das normale Leben aussah.

Der römische Historiker Tacitus hat uns gezeigt, was die Schattenseiten der Kriegsführung und der Friedensstiftung sind".