Ez a cikk a History Hit TV-n látható The Ancient Romans with Mary Beard című műsor szerkesztett átirata.

A média gyakran könnyedén összehasonlítja a mai eseményeket az ókori Rómával, és nagy a kísértés, hogy azt gondoljuk, a történész feladata az, hogy Rómát és annak tanulságait összevesse a modern politika világával.

Szerintem ez bájos, kedves és szórakoztató, sőt, én is folyton ezt csinálom. De szerintem sokkal fontosabb, hogy az ókori világ segít nekünk abban, hogy jobban elgondolkodjunk önmagunkon.

Az emberek azt mondják, hogy ha tudtuk volna, hogy a rómaiaknak milyen nehéz dolguk volt Irakban, akkor soha nem mentünk volna oda. Valójában millió más okunk volt arra, hogy ne menjünk Irakba. Nem kell tudnunk a rómaiak problémáiról. Ez a fajta gondolkodás olyan, mintha a felelősséget hárítanánk.

A rómaiak tudták, hogy az ember két helynek is lehetett polgára. Lehetett az olaszországi Aquinum vagy a mai Törökországban található Aphrodisias polgára, és lehetett Róma polgára, és nem volt konfliktus.

De úgy gondolom, hogy a rómaiak segítenek nekünk abban, hogy a problémáink egy részét kívülről lássuk, segítenek abban, hogy másképp nézzük a dolgokat.

A rómaiak segítenek elgondolkodni a modern nyugati liberális kultúra alapvető alapszabályain. Megkérdezhetjük például, hogy "Mit jelent az állampolgárság?".

A rómaiaknak egészen más a felfogásuk az állampolgárságról, mint nekünk. Nem kell követnünk, de ez egy másik látásmódot ad nekünk.

A rómaiak tudták, hogy az ember két helynek is lehetett polgára. Lehetett az olaszországi Aquinum vagy a mai Törökországban található Aphrodisias polgára, és lehetett Róma polgára, és nem volt konfliktus.

Lehet, hogy vitatkoznánk velük erről, de valójában ők fordítják vissza a kérdést ránk. Miért vagyunk olyan biztosak abban, hogy hogyan csináljuk, amit csinálunk?

Szerintem a történelem a bizonyosság megkérdőjelezéséről szól. Arról, hogy segít abban, hogy máshogy lássuk magunkat - kívülről lássuk magunkat.

A történelem a múltról szól, de arról is, hogyan képzeled el az életedet a jövőből.

Megtanít minket meglátni, hogy mi az, ami olyan furcsának tűnik a rómaiakkal kapcsolatban, de segít nekünk is meglátni, mi az, ami 200 év múlva velünk kapcsolatban is furcsának fog tűnni.

Ha a jövő diákjai a 21. században Nagy-Britannia történetét tanulják, miről fognak írni?

Miért Róma? Ez akkor is igaz lenne, ha az Oszmán Birodalmat tanulmányoznád?

Bizonyos értelemben ez minden időszakra igaz. Mindig hasznos, ha kilépünk a saját dobozunkból, és egyfajta antropológusává válunk más kultúráknak és önmagunknak.

Róma azért olyan fontos, mert nemcsak egy másik kultúra, hanem egy olyan kultúra is, amelyen keresztül elődeink a 19., 18. és 17. századból megtanultak gondolkodni.

Megtanultunk gondolkodni a politikáról, a jóról és a rosszról, az emberi lét problémáiról, arról, hogy mi a jó, mi a helyes egy fórumon vagy az ágyban. Mindezt Rómától tanultuk.

Róma ragyogó paradigma számunkra, mert egyszerre teljesen más, és elgondolkodtat bennünket a valódi különbségről. Ez egy olyan kultúra is, amely megmutatta nekünk, hogyan tanulhatjuk meg, mi a szabadság és mik az állampolgári jogok. Mi mindketten sokkal jobbak vagyunk, mint az ókori Róma és az ókori Róma leszármazottai.

A római irodalomnak vannak olyan darabjai, amelyek egyszerre meghatóak és politikailag élesek - nem lehet figyelmen kívül hagyni őket. De az is szórakoztató, ha az ilyen irodalmi betekintést a római élet hétköznapjaival hozzuk össze.

Vannak olyan ókori irodalmi művek, amelyeket olvastam, amelyek arra késztettek, hogy újragondoljam, ki vagyok, és átértékeljem a politikámat. Az egyik példa erre Tacitus római történetíró, aki egy legyőzött dél-skóciai személyt hasbeszél, és azt vizsgálja, milyen hatása van a római uralomnak. Azt mondja: "Sivatagot csinálnak, és békének nevezik".

Volt-e valaha frappánsabb összefoglalása annak, hogy mi a katonai hódítás?

Tacitus mosolyogna a sírjában, mert megmutatta nekünk, hogy mi a háborúskodás és a béketeremtés alja.

Először akkor olvastam, amikor még iskolába jártam, és emlékszem, hogy hirtelen arra gondoltam: "Ezek a rómaiak hozzám beszélnek!".

A római irodalomnak vannak olyan darabjai, amelyek egyszerre meghatóak és politikailag élesek - nem lehet figyelmen kívül hagyni őket. De az is szórakoztató, ha az ilyen irodalmi betekintést a római élet hétköznapjaival hozzuk össze.

Fontos elgondolkodni azon, hogy milyen volt a hétköznapi élet.

Tacitus római történetíró "megmutatta nekünk, hogy mi a háborúskodás és a békekötés alja".