この記事は、History Hit TVで配信されている「The Ancient Romans with Mary Beard」の編集著作です。

メディアはしばしば現代の出来事と古代ローマを安易に比較し、ローマとその教訓を現代政治の世界にマッチングさせることが歴史家の仕事であると考えたくなることがある。

でも、もっと大切なのは、古代の世界が私たち自身のことを考えるきっかけになることだと思うんです。

ローマ人がイラクでどんなに苦労したかを知っていたら、決してイラクには行かなかっただろう」と言う人がいます。 実際、イラクに行かない理由は他に何百万とありました。 ローマ人の問題など知る必要はない。 このような考え方は、責任転嫁のように感じられるかもしれませんね。

ローマ人は、イタリアのアクィヌムや今でいうトルコのアフロディジアスの市民でありながら、ローマの市民でもあるという、2つの場所の市民になれることを知っていたのです。

しかし、ローマ人は私たちの問題を外から見て、違う方法で物事を見る手助けをしてくれると思うのです。

例えば、"市民権とは何か "という問いがあります。

ローマ人は私たちとは全く異なる市民権の考え方を持っています。 私たちはそれに従う必要はありませんが、物事の別の見方を教えてくれます。

ローマ人は、イタリアのアクィヌムや今でいうトルコのアフロディジアスの市民であっても、ローマの市民であっても、二つの場所の市民になれることを知っていたのです。

なぜ、私たちは自分たちがやっていることにそれほど確信を持っているのだろうか？

歴史とは、確信に挑戦することであり、自分を別の形で見ること、つまり外から自分を見ることだと思います。

歴史は過去を知るものですが、未来から自分の人生がどう見えるかを想像するものでもあるのです。

ローマ人の何が奇妙に見えるかを教えてくれるが、200年後の私たちの何が奇妙に見えるかを教えてくれるのである。

もし、未来の学生たちが21世紀のイギリスの歴史を学ぶとしたら、どんなことを書くのでしょうか。

なぜローマなのか？ オスマン帝国を研究していてもそうなのでしょうか？

ある意味、どの時代にも言えることですが、自分の枠にとらわれず、異文化や自分自身の人類学者になることは、常に有益なことです。

ローマがこれほど重要なのは、ローマが単なる異文化ではなく、19世紀、18世紀、17世紀の私たちの先人たちが、その中で思考を学んできた文化だからです。

私たちは政治について、善悪について、人間としての問題について、善良であることとは何か、フォーラムやベッドで適切であることとは何かを学びました。 私たちはローマからそのすべてを学びました。

ローマは私たちにとって素晴らしいパラダイムです。なぜなら、ローマはまったく異なる文化であり、私たちに本当の違いについて考えさせるからです。 また、自由とは何か、市民の権利とは何かを学ぶ方法を示してくれた文化でもあります。 私たちは古代ローマと古代ローマの子孫よりはるかに優れた存在なのです。

ローマ文学には感動的で政治的に鋭い部分があり、それを無視することはできません。 しかし、そのような文学的洞察とローマ人の日常を一緒にする楽しさもあるのです。

私が読んだ古代文学の中には、自分が何者であるかを考え直し、政治を見直すきっかけになったものがいくつかあります。 たとえば、ローマの歴史家タキトゥスが、南スコットランドで敗戦した人物を腹話術にして、ローマ支配の影響とは何かを考察しています。 彼は、「彼らは砂漠を作り、それを平和と呼んだ」と言っています。

軍事的征服とは何か、これほど簡潔なまとめがあっただろうか。

タキトゥスは墓の中で微笑んでいるだろう。戦争と平和構築の裏の顔を教えてくれたのだから。

初めて読んだのは学生時代で、"このローマ人は私に語りかけている！"と、ふと思ったのを覚えています。

ローマ文学には感動的で政治的に鋭い部分があり、それを無視することはできません。 しかし、そのような文学的洞察とローマ人の日常を一緒にする楽しさもあるのです。

普通の生活がどんなものだったのか、考えることが大切です。

ローマの歴史家タキトゥスは「戦争と平和構築の裏の顔を見せた」という。