Este artículo es una transcripción editada de The Ancient Romans con Mary Beard, disponible en History Hit TV.

Los medios de comunicación suelen establecer comparaciones fáciles entre los acontecimientos actuales y la antigua Roma, y existe la tentación de pensar que la labor del historiador consiste en equiparar Roma y sus lecciones con el mundo de la política moderna.

Creo que eso es encantador, dulce y divertido y, de hecho, lo hago todo el tiempo. Pero creo que lo más importante es que el mundo antiguo nos ayuda a reflexionar más sobre nosotros mismos.

La gente ha dicho que si hubiéramos sabido lo mal que lo pasaron los romanos en Irak, nunca habríamos ido allí. De hecho, había millones de otras razones para no ir a Irak. No necesitamos conocer los problemas de los romanos. Este tipo de pensamiento puede parecer como pasarse la pelota.

Los romanos sabían que se podía ser ciudadano de dos lugares. Se podía ser ciudadano de Aquinum, en Italia, o de Afrodisias, en lo que ahora llamaríamos Turquía, y ciudadano de Roma, y no había conflicto.

Pero creo que los romanos nos ayudan a ver algunos de nuestros problemas desde fuera, nos ayudan a ver las cosas de otra manera.

Los romanos nos ayudan a reflexionar sobre las reglas básicas de la cultura liberal occidental moderna. Podríamos preguntarnos, por ejemplo: "¿Qué significa ciudadanía?".

Los romanos tienen una visión de la ciudadanía muy distinta de la nuestra. No tenemos por qué seguirla, pero nos da otra forma de ver las cosas.

Los romanos sabían que se podía ser ciudadano de dos lugares. Se podía ser ciudadano de Aquinum, en Italia, o de Afrodisias, en lo que ahora llamaríamos Turquía, y ciudadano de Roma, y no había conflicto.

Podríamos discutir con ellos al respecto, pero en realidad nos devuelven la pregunta: ¿por qué estamos tan seguros de cómo hacemos lo que hacemos?

Creo que la historia consiste en desafiar la certeza, en ayudarte a verte a ti mismo de otra manera, a verte desde fuera.

La historia trata del pasado, pero también de imaginar cómo sería tu vida desde el futuro.

Nos enseña a ver lo que parece tan extraño en los romanos, pero también nos ayuda a ver lo que parecerá tan extraño en nosotros dentro de 200 años.

Si los futuros alumnos estudian la historia de Gran Bretaña en el siglo XXI, ¿sobre qué escribirán?

¿Por qué Roma? ¿Sería esto cierto si estuviera estudiando el Imperio Otomano?

En cierto modo, es válido para cualquier época. Salir de tu caja y convertirte en una especie de antropólogo de otras culturas y de ti mismo siempre es útil.

La razón por la que Roma importa tanto es que no sólo es otra cultura, sino también una cultura a través de la cual nuestros antepasados, de los siglos XIX, XVIII y XVII, han aprendido a pensar.

Aprendimos a pensar sobre política, sobre el bien y el mal, sobre los problemas de ser humano, sobre lo que era ser bueno, sobre lo que era ser correcto en un foro o en la cama... Todo eso lo aprendimos de Roma.

Roma es un paradigma brillante para nosotros porque es a la vez totalmente diferente y nos hace reflexionar sobre la diferencia real. También es una cultura que nos ha enseñado a aprender qué es la libertad y cuáles son los derechos de un ciudadano. Somos a la vez mucho mejores que la antigua Roma y descendientes de la antigua Roma.

Hay fragmentos de la literatura romana que son a la vez conmovedores y políticamente agudos; no se pueden ignorar. Pero también es divertido combinar ese tipo de visión literaria con el día a día ordinario de la vida romana.

Hay algunos fragmentos de literatura antigua que he leído que me han hecho replantearme quién soy y reevaluar mi política. Un ejemplo es el historiador romano Tácito ventriloqueando a una persona derrotada en el sur de Escocia y viendo cuál es el impacto del dominio romano. Dice: "Hacen un desierto y lo llaman paz".

¿Ha habido alguna vez un resumen más conciso de lo que es la conquista militar?

Tácito estaría sonriendo en su tumba porque nos enseñó cuáles son los entresijos de la guerra y la pacificación.

Lo leí por primera vez cuando estaba en el colegio y recuerdo que de repente pensé: "¡Estos romanos me están hablando a mí!".

Hay fragmentos de la literatura romana que son a la vez conmovedores y políticamente agudos; no se pueden ignorar. Pero también es divertido combinar ese tipo de visión literaria con el día a día ordinario de la vida romana.

Es importante pensar en cómo era la vida ordinaria.

El historiador romano Tácito "nos mostró cuáles son los entresijos de la guerra y la pacificación".