Тази статия е редактирана стенограма на предаването "Древните римляни с Мери Беърд", което можете да гледате по History Hit TV.

Медиите често правят лесни сравнения между събитията от днешния ден и Древен Рим и съществува изкушението да мислим, че работата на историка е да съпоставя Рим и неговите уроци със света на съвременната политика.

Смятам, че това е очарователно, мило и забавно, и всъщност го правя постоянно. Но мисля, че по-важното е, че древният свят ни помага да се замислим за себе си.

Хората казват, че ако сме знаели колко тежко е било на римляните в Ирак, никога не бихме отишли там. Всъщност е имало милиони други причини да не отидем в Ирак. Не е нужно да знаем за проблемите на римляните. Подобно мислене може да изглежда като прехвърляне на отговорността.

Римляните са знаели, че можеш да бъдеш гражданин на две места. Можеш да бъдеш гражданин на Аквинум в Италия или на Афродизия в това, което сега наричаме Турция, и гражданин на Рим, и няма да има конфликт.

Но смятам, че римляните ни помагат да видим някои от проблемите си отвън, помагат ни да погледнем на нещата по друг начин.

Римляните ни помагат да се замислим за основните правила на съвременната западна либерална култура. Можем например да се запитаме "Какво означава гражданство?"

Римляните имат много по-различен възглед за гражданството от нас. Не е нужно да го следваме, но той ни дава друг начин да погледнем на нещата.

Римляните са знаели, че можеш да бъдеш гражданин на две места. Можеш да бъдеш гражданин на Аквинум в Италия или на Афродизия в това, което сега наричаме Турция, и гражданин на Рим и няма да има конфликт.

Можем да спорим с тях за това, но всъщност те обръщат въпроса обратно към нас. Защо сме толкова сигурни как правим това, което правим?

Мисля, че историята е предизвикателство за увереността. Тя ви помага да видите себе си в друг облик - да се погледнете отвън.

Историята е свързана с миналото, но също така и с това да си представите как би изглеждал животът ви в бъдещето.

Той ни учи да виждаме какво е странно в римляните, но също така ни помага да видим какво ще ни се струва странно след 200 години.

Ако бъдещите ученици изучават историята на Великобритания през XXI век, за какво ще пишат?

Защо Рим? Щеше ли това да е вярно, ако изучавахте Османската империя?

В известен смисъл това важи за всеки период. Винаги е полезно да излезеш извън рамките на своята работа и да станеш своеобразен антрополог на други култури и на самия себе си.

Причината, поради която Рим е толкова важен, е, че той не е само друга култура, но и култура, чрез която нашите предшественици от XIX, XVIII и XVII век са се научили да мислят.

Научихме се да мислим за политиката, за доброто и злото, за проблемите на човешкото съществуване, за това какво е да бъдеш добър, какво е да бъдеш подходящ във форума или в леглото. Всичко това научихме от Рим.

Рим е брилянтна парадигма за нас, защото едновременно е напълно различен и ни кара да се замислим за истинското различие. Той е и култура, която ни е показала как да научим какво е свобода и какви са правата на гражданина. Ние сме едновременно много по-добри от древния Рим и от потомците на древния Рим.

Има части от римската литература, които са едновременно трогателни и политически остри - не можете да ги пренебрегнете. Но също така е забавно да се съчетават подобни литературни прозрения с обикновеното ежедневие на римския живот.

Има някои части от древната литература, които съм чел и които ме накараха да преосмисля това, което съм, и да преоценя политиката си. Един пример е римският историк Тацит, който прави вентрилоквиум на победен човек в Южна Шотландия и разглежда какво е въздействието на римското управление. Той казва: "Те правят пустиня и я наричат мир".

Имало ли е някога по-красноречиво обобщение на това, какво представлява военното завоевание?

Тацит щеше да се усмихва в гроба, защото ни показа какво представлява подмолната страна на войната и миротворчеството.

Прочетох го за първи път, когато бях в училище, и си спомням, че изведнъж си помислих: "Тези римляни ми говорят!"

Има части от римската литература, които са едновременно трогателни и политически остри - не можете да ги пренебрегнете. Но също така е забавно да се съчетават подобни литературни прозрения с обикновеното ежедневие на римския живот.

Важно е да се замислим какъв е бил обикновеният живот.

Римският историк Тацит "ни показва какво е подмолното действие на войната и на миротворчеството".