Корабите за съпровождане на конвои са предназначени да защитават конвои от търговски или други видове кораби от нападение.

Кралските военноморски сили започват програма за строителство на кораби за ескорт на конвои преди 1939 г. Въпреки това, когато войната избухва на 3 септември 1939 г., те все още изпитват отчаян недостиг на такива специализирани кораби.

При липсата на специализирани ескортиращи кораби, разрушителите на Кралските военноморски сили са използвани за ескорт на конвои, особено по-старите разрушители от Първата световна война.

Въпреки това те могат да изпълняват тази роля ефективно само след значителна модификация, която обикновено премахва способността им да изпълняват работата, за която са били първоначално предназначени - да атакуват врага.

Тъй като германските подводници нанасят все по-големи щети на британското търговско корабоплаване, за Адмиралтейството става очевидно, че броят на ескортиращите кораби трябва да се увеличи, и то бързо.

1. Шлюп от клас Bridgewater, Hastings и Grimsby

Освен по-старите кораби от Първата световна война, ескортиращите кораби на Кралските военноморски сили, които вече са на въоръжение през 1939 г., се състоят от малки шлюпки, основно от класовете Bridgewater и Grimsby, и по-големи, по-способни шлюпки от клас Black Swan.

Тези по-малки кораби са с водоизместимост малко над 1000 тона и максимална скорост 16 възела. Всички те носят комплект дълбочинни бомби и са оборудвани с двойка 4-инчови оръдия и леко зенитно оръжие (ЗО). Класът "Гримсби" носи допълнително 4-инчово оръдие.

С появата на по-модерни плавателни съдове тези по-стари шлюпове обикновено се пренасочват към по-малко интензивни райони на действие. Въпреки това те играят важна роля в борбата с подводниците в първите години на войната.

HMS Bridgwater, именният кораб от класа. Носи 2 x единични 4'' зенитни оръдия на носа и на кърмата.

2. Шлюп от клас Black Swan

Класът "Черен лебед" е най-добрият ескортиращ кораб, с който разполага Кралският флот през септември 1939 г.

С водоизместимост от около 1300 тона и скорост от 19 възела, те са снабдени с тежко въоръжение от 4'' зенитни оръдия и са добре оборудвани за защита на конвои от атаки на самолети и подводници.

Цената и качеството на изработката им обаче пречат на бързото им построяване. Освен това не е лесно да се модифицира конструкцията, за да може да носи повече радарно и противолодъчно оборудване, без да се пожертва част от огневата мощ, която прави класа толкова ценен в ролята на противовъздушен кораб.

Шлюповете от клас "Черни лебеди" изиграват важна роля в битката за Атлантическия океан. Известната 2-ра поддържаща група, която действа под командването на противолодъчния ас капитан Фредерик "Джони" Уокър, първоначално е съставена изцяло от кораби от клас "Черни лебеди".

Снимка на британския шлеп HMS Black Swan през 1945 г.

3. Корвета от клас "Цвете

За Кралския флот е от жизненоважно значение да намери ефективен ескорт, който да може да се произвежда бързо. Обръщат се към Smiths Dock от Middlesbrough, които проектират малък ескортиращ кораб, базиран на китоловния им кораб "Southern Pride".

Проектът може да бъде построен бързо и в голям брой от корабостроителници с търговска, а не с военноморска цел. Резултатът е известната корвета от клас Flower.

Първоначално предназначени за ескортна дейност в крайбрежните води, нарастващата заплаха от подводници налага по-широкото им използване в по-дивите води на Атлантическия океан.

Класът Flower е малък, с водоизместимост само 950 тона, с един бутален двигател, задвижващ един винт, който им осигурява максимална скорост от 16 възела. Въоръжението е ограничено до дълбочинни бомби, едно 4" оръдие и някои леки ПВО оръжия.

Първоначално екипажът наброява 85 души, но с добавянето на допълнително оборудване, като радар и високочестотни комплекти за определяне на посоката на движение (Huff-Duff), екипажът се увеличава до над 100 души, което допълнително натоварва и без това тесните помещения за екипажа.

Най-известният плавателен съд от този клас всъщност е измислен. HMS Compass Rose е героинята на "Жестокото море", най-великият роман за войната в Атлантическия океан, написан от Николас Монсарат.

HMCS Riviere du Loup влиза в строя през 1944 г. и е модифицирана корвета от клас Flower, предоставена на Кралския канадски флот.

4. Фрегата от речен клас

Фрегатите от клас Flower не са идеални ескортиращи кораби. Те са твърде малки, за да могат да добавят нови оръжейни системи с напредването на войната. Затова Адмиралтейството започва работа по нов по-голям проект, който да включва всички поуки от войната за това какво прави ефективен кораб за ескорт на конвой. Резултатът, който влиза в употреба през 1942 г., е фрегатата от клас River.

Проектът "River" увеличава недостатъчните размери на класа "Flower" до 1400 тона, с два винта и машини, които им осигуряват скорост от 20 възела.

Въоръжението включва двойка 4'' оръдия и леки противотанкови оръжия, както и богат набор от дълбочинни бомби и нова противолодъчна минохвъргачка с кодово име "Таралеж".

По-големите размери дават възможност за последващи допълнения в радарното оборудване и въоръжението на River-class.

Фрегата от клас River.

5. Корвета от клас Castle

Въпреки че е по-успешен проект, River-class има своите недостатъци. По-малките корабостроителници не могат да се справят с производството ѝ. За да се реши този проблем, е произведен и модифициран проект на корвета, наречен Castle-class.

Класът Castle е само малко по-голям от класа Flower и е с водоизместимост малко над 1000 т. Подобно на Flowers те имат едновинтов бутален двигател за скорост от 16 възела и носят подобно оръдейно въоръжение.

По отношение на оборудването за борба с подводници те превъзхождат клас Flower-. На тях е монтирана минохвъргачка Hedgehog, както и по-голям брой дълбочинни бомби.

Корветата HMS Tintagel Castle от клас Castle е на ход в морето.

6. Фрегата от клас Loch/Bay

Фрегатата от клас "Бей" е окончателното развитие на проекта "Ривър", модифициран за подпомагане на масовото производство.

Те са с водоизместимост малко над 1400 т. Оръдейното им въоръжение е сходно с това на River, но на тях е монтиран нов дизайн минохвъргачка с предно насочване, наречена Squid.

Вместо малките контактни бомби, използвани от минохвъргачката "Таралеж", "Калмар" изстрелва тройка конвенционални дълбочинни бомби и е по-ефективно оръжие.

Клас "Бей" е модифициран, за да служи като ескорт на АА, жертвайки част от възможностите за борба с подводници, за да се монтират две двойни 4'' оръдейни кули и по-тежко оборудване от автоматични АА оръжия.

HMS Loch Fada е въведен в експлоатация през 1944 г. и е прикрепен към известната 2-ра поддържаща група под командването на капитан Фредерик "Джони" Уокър.

7. Фрегата от клас "Капитан и колония

По силата на споразумението за заем от 1941 г. САЩ се оттеглят от неутралната си позиция във войната и започват да снабдяват съюзниците с материали.

Сред доставките за Великобритания са почти 100 ескортиращи разрушители от класовете Captain и Colony.

Те са с водоизместимост 1300 тона и се различават само по задвижването - клас "Капитан" се задвижва с турбини и развива скорост 26 възела, а клас "Колония" - с бутални двигатели и развива скорост 18 възела.

За да се повиши максимално ефективността им при борба с подводници, повечето от тях са оборудвани с минохвъргачки "Хеджхог".

HMS Calder от клас Captain (вляво) в процес на строителство в корабостроителницата Bethlehem Hingham, Масачузетс.