Konvoju eskorta kuģi ir paredzēti, lai aizsargātu tirdzniecības vai cita veida kuģu konvojus no uzbrukumiem.

Pirms 1939. gada Karaliskā flote uzsāka konvoju eskorta kuģu būves programmu. Tomēr, kad 1939. gada 3. septembrī sākās karš, tai joprojām izmisīgi trūka šādu specializētu kuģu.

Tā kā nebija specializētu eskorta kuģu, konvoju eskorta dienestā tika nodarbināti Karaliskā kara flotes iznīcinātāji, jo īpaši vecāki Pirmā pasaules kara iznīcinātāji.

Tomēr šo lomu tās varēja efektīvi pildīt tikai pēc būtiskām modifikācijām, kas parasti atņēma tām sākotnēji paredzēto uzdevumu - uzbrukt ienaidniekam.

Tā kā vācu zemūdenes arvien vairāk apdraudēja britu tirdzniecības kuģniecību, admiralitātei kļuva acīmredzami skaidrs, ka eskortkuģu skaits ir jāpalielina, un tas jādara ātri.

1. Bridgewater, Hastings un Grimsby klases flote

Izņemot vecākos Pirmā pasaules kara laika kuģus, 1939. gadā Karaliskā kara flotes eskorta kuģu krājumā jau atradās nelieli eskortkuģi, galvenokārt Bridgewater un Grimsby klases kuģi, kā arī lielāki un spējīgāki Black Swan klases kuģi.

Šo mazo kuģu kravnesība bija nedaudz lielāka par 1000 tonnām, un to maksimālais ātrums - 16 mezgli. Uz visiem kuģiem bija dziļūdens lādiņi, kā arī pāris 4 collu lielgabalu un vieglie pretgaisa aizsardzības ieroči. Grimsbija klases kuģiem bija vēl viens 4 collu lielgabals.

Tā kā kļuva pieejami modernāki kuģi, šie vecākie šlūpi parasti tika pārcelti uz mazāk intensīvām operāciju zonām. Tomēr tiem bija svarīga loma cīņā pret U-boats kara pirmajos gados.

HMS Bridgwater, šīs klases kuģa nosaukums. Uz tā ir 2 x vienvietīgi 4'' lielgabali priekšgalā un pakaļgalā.

2. Melnā gulbja klases laiva

1939. gada septembrī "Black Swan" klases kuģi bija labākie eskorta kuģi, kas bija pieejami Karaliskajai kara flotei.

To kravnesība bija aptuveni 1300 tonnu, ātrums - 19 mezgli, tiem bija uzstādīts smags bruņojums ar 4'' AA lielgabaliem, un tie bija labi aprīkoti, lai aizsargātu konvojus gan pret lidmašīnu, gan zemūdenes uzbrukumiem.

Tomēr to izmaksas un uzbūves kvalitāte mazināja ātras būves iespējas. Turklāt nebija viegli pārveidot konstrukciju, lai uz tās varētu pārvadāt vairāk radaru un pretzemūdeņu aprīkojuma, nezaudējot daļu no ugunsspējas, kas padarīja šo klasi tik vērtīgu pretgaisa aizsardzības lomā.

Black Swan klases plostiem bija būtiska nozīme Atlantijas okeāna kaujā. Slavenā 2. atbalsta grupa, kas darbojās pretzemūdeņu "esa" kapteiņa Frederika "Džonija" Vokera vadībā, sākotnēji bija pilnībā veidota no Black Swan klases plostiem.

Britu flotes HMS Black Swan fotogrāfija 1945. gadā.

3. Ziedu klases korvete

Bija ļoti svarīgi, lai Karaliskā flote atrastu efektīvu eskorta kuģi, ko varētu ātri izgatavot. Viņi vērsās pie Smiths Dock of Middlesbrough, kas izstrādāja nelielu eskorta kuģi, pamatojoties uz savu vaļu medību kuģi "Southern Pride".

Šo konstrukciju varēja ātri un lielā skaitā būvēt komerciālās, nevis flotes kuģu būvētavās. Rezultātā tika radīta slavenā Flower klases korvete.

Sākotnēji tās bija paredzētas eskorta darbam piekrastes ūdeņos, taču pieaugošais U-boat apdraudējums lika tās plašāk izvietot Atlantijas okeāna mežonīgajos ūdeņos.

Flower klases kuģi bija mazi, ar tikai 950 tonnām ūdensizspaida, ar vienu virzuļdzinēju, kas darbināja vienu skrūvi, nodrošinot maksimālo ātrumu 16 mezgli. Bruņojums aprobežojās ar dziļumu lādiņiem, vienu 4 collu lielgabalu un dažiem viegliem AA ieročiem.

Kuģu pamatizmēri ierobežoja modifikācijas. Sākotnēji apkalpes locekļu skaits bija 85, bet, pievienojot papildu aprīkojumu, piemēram, radaru un augstfrekvences virziena noteikšanas iekārtas (Huff-Duff), apkalpes locekļu skaits pieauga līdz vairāk nekā 100. Tas radīja papildu slodzi jau tā šaurām apkalpes telpām.

Slavenākais šīs klases kuģis patiesībā bija izdomāts - HMS Compass Rose bija Nikolasa Monsarrata sarakstītā izcilākā romāna par Atlantijas karu "The Cruel Sea" ("Nežēlīgā jūra") varone.

HMCS Riviere du Loup stājās dienestā 1944. gadā, un tā bija pārveidota Flower klases korvete, kas tika nodota Kanādas Karaliskajam jūras kara flotei.

4. River klases fregata

Flower klases fregates nebija ideāli piemērotas konvoju eskorta vajadzībām. Tās bija pārāk mazas, lai kara gaitā varētu pievienot jaunas ieroču sistēmas. Tāpēc Admiralitāte sāka darbu pie jauna, lielāka projekta, kurā iestrādāja visu kara laikā gūto pieredzi par to, kas ir efektīvs konvoju eskorta kuģis. Rezultātā 1942. gadā ekspluatācijā tika nodota River klases fregate.

River dizains palielināja nepietiekošos Flower klases izmērus līdz 1400 tonnām, ar diviem skrūvgriežiem un mehānismiem, kas tiem nodrošināja 20 mezglu ātrumu.

Bruņojumā bija pāris 4'' lielgabalu un vieglie AA ieroči, kā arī plaša dziļumu bumbu un jauna priekšā metama pretzemūdeņu mīnmetēja ar kodēto nosaukumu "Ežis".

Lielāki izmēri deva River klases kuģiem iespēju vēlāk papildināt radaru aprīkojumu un bruņojumu.

River klases fregata.

5. Pils klases korvete

Lai gan River-klase bija veiksmīgāks dizains, River-klasei bija savi trūkumi. Mazākās kuģu būvētavas nespēja pielāgoties to ražošanai. Lai atrisinātu šo problēmu, tika izgatavots arī pārveidots korvetes dizains, ko nosauca par Castle-klasi.

Castle klases kuģi bija tikai nedaudz lielāki par Flower klases kuģiem, un to kravnesība bija nedaudz lielāka par 1000 tonnām. Tāpat kā Flower klases kuģiem tiem bija viens skrūvējams virzuļdzinējs, kas nodrošināja 16 mezglu ātrumu, un tiem bija līdzīgs lielgabalu bruņojums.

Tie bija pārāki par Flower klases kuģiem ar pretzemūdeņu aprīkojumu. Tajos bija uzstādīts mīnmetējs "Hedgehog", kā arī lielāks dziļumu lādiņu skaits.

Castle klases korvete HMS Tintagel Castle ceļā jūrā.

6. Loch/Bay klases fregate

Bay klases fregate bija River konstrukcijas pilnveidojums, kas tika pārveidots, lai atvieglotu masveida ražošanu.

To celtspēja bija nedaudz lielāka par 1400 t. To lielgabalu bruņojums bija līdzīgs River, taču tiem tika uzstādīta jaunas konstrukcijas uz priekšu metamā mīnmetēja mīnmetēja konstrukcija, ko nosauca par Squid.

Eža mīnmetēja izmantoto mazo kontaktbumbu vietā Kalmārs šāva ar trim parastajām dziļumbumbumbām, un tas bija efektīvāks ierocis.

Bay klases kuģi tika pārveidoti, lai kalpotu kā AA eskorti, upurējot dažas pretzemūdeņu spējas un uzstādot divus dubultos 4'' lielgabalu torņus un smagāku automātisko AA ieroču aprīkojumu.

HMS "Loch Fada" tika nodots ekspluatācijā 1944. gadā un tika pievienots slavenajai 2. atbalsta grupai kapteiņa Frederika "Džonija" Vokera vadībā.

7. Kapteiņa un kolonijas klases fregate

Saskaņā ar 1941. gada Lend-Lease līgumu Amerikas Savienotās Valstis atteicās no savas neitrālās pozīcijas karā un sāka apgādāt sabiedrotos ar materiāliem.

Lielbritānijai piegādāto preču vidū bija gandrīz 100 iznīcinātāju eskorta kuģi no "Captain" un "Colony" klases.

To kravnesība bija 1300 tonnu, un tās atšķīrās tikai dzinēju ziņā: Captain klases kuģi darbināja turbīnas, un tie varēja attīstīt 26 mezglu ātrumu, bet Colony klases kuģi darbināja virzuļdzinēji, kas attīstīja 18 mezglu ātrumu.

Lai palielinātu to pretzemūdeņu aizsardzības efektivitāti, lielākā daļa no tiem tika aprīkoti ar "Hedgehog" mīnmetējiem.

Captain klases kuģis HMS Calder (pa kreisi), kas tiek būvēts Betlehem Hinghem kuģu būvētavā Masačūsetsas štatā.