Plovila za spremstvo konvojev so namenjena zaščiti konvojev trgovskih ali drugih vrst ladij pred napadi.

Kraljeva mornarica je pred letom 1939 začela program gradnje plovil za spremstvo konvojev. 3. septembra 1939, ko je izbruhnila vojna, je še vedno obupno primanjkovalo takšnih specializiranih plovil.

Ker ni bilo specializiranih plovil za spremstvo, so se za spremstvo konvojev uporabljali rušilci Kraljeve mornarice, zlasti starejši rušilci iz prve svetovne vojne.

Vendar so to vlogo lahko učinkovito opravljali šele po znatnih modifikacijah, ki so jim običajno odvzele zmožnost opravljanja naloge, za katero so bili prvotno zasnovani - napad na sovražnika.

Ker so nemški podmorniški čolni vedno bolj uničevali britanski trgovski ladijski promet, je admiraliteti postalo jasno, da je treba hitro povečati število spremljevalnih plovil.

1. Lopata razreda Bridgewater, Hastings in Grimsby

Poleg starejših plovil iz prve svetovne vojne je Kraljeva mornarica leta 1939 že imela v uporabi majhne spremljevalne ladje, predvsem iz razredov Bridgewater in Grimsby, ter večje, bolj sposobne ladje razreda Black Swan.

Ta manjša plovila so imela nekaj več kot 1000 ton izpodriva in največjo hitrost 16 vozlov. Vsa so nosila opremo za globinske bombe in imela par 4-palčnih topov ter lahko protiletalsko orožje. Razred Grimsby je imel dodaten 4-palčni top.

Ko so bila na voljo sodobnejša plovila, so bile te starejše škornje praviloma premeščene na manj intenzivna območja delovanja. Kljub temu so imele pomembno vlogo v boju proti podmornicam v prvih letih vojne.

HMS Bridgwater, ladja z imenom razreda. Na sprednji in zadnji strani nosi 2 x enojna 4'' protiletalska topa.

2. Slop razreda Black Swan

Razred Black Swan je bil septembra 1939 najboljše spremljevalno plovilo, ki ga je imela Kraljeva mornarica na voljo.

Izplavali so približno 1300 ton, dosegli hitrost 19 vozlov, imeli težko oborožitev s 4'' AA topovi in bili dobro opremljeni za obrambo konvojev pred napadi letal in podmornic.

Vendar sta njihova cena in kakovost izdelave preprečevala hitro gradnjo. Poleg tega ni bilo lahko spremeniti zasnove, da bi nosila več radarske in protipodmorniške opreme, ne da bi pri tem žrtvovali del ognjene moči, zaradi katere je bil razred tako dragocen v protiletalski vlogi.

V bitki za Atlantik so imele ključno vlogo ladjice razreda Black Swan. Slavna 2. podporna skupina, ki je delovala pod poveljstvom protipodmorniškega "asa" kapitana Frederica "Johnnieja" Walkerja, je bila sprva v celoti sestavljena iz ladij razreda Black Swan.

Fotografija britanske barke HMS Black Swan leta 1945.

3. Korveta razreda Flower

Kraljeva mornarica je morala nujno najti učinkovito spremljevalno ladjo, ki bi jo bilo mogoče hitro izdelati. Obrnili so se na podjetje Smiths Dock iz Middlesbrougha, ki je zasnovalo majhno spremljevalno ladjo na podlagi svoje kitolovske ladje "Southern Pride".

Zasnovo so lahko hitro in v velikem številu izdelale komercialne ladjedelnice in ne mornariške. Rezultat je bila slavna korveta razreda Flower.

Prvotno so bile namenjene spremljanju v obalnih vodah, vendar so se zaradi vse večje nevarnosti podmornic morale širše uporabljati v divjih vodah Atlantika.

Razred Flower je bil majhen, saj je izpodrival le 950 ton, z enim batnim motorjem, ki je poganjal en sam vijak, kar je omogočalo največjo hitrost 16 vozlov. Oborožitev je bila omejena na globinske bombe, en sam 4-palčni top in nekaj lahkega AA orožja.

Osnovne dimenzije plovil so omejevale spreminjanje. Prvotno je posadka štela 85 članov, z dodajanjem dodatne opreme, kot so radarji in visokofrekvenčni sistemi za iskanje smeri (Huff-Duff), pa se je posadka povečala na več kot 100. To je dodatno obremenilo že tako tesne prostore za posadko.

Najbolj znano plovilo tega razreda je bilo dejansko izmišljeno: HMS Compass Rose je bila junakinja "Krutega morja", vrhunskega romana o atlantski vojni, ki ga je napisal Nicholas Monsarrat.

HMCS Riviere du Loup je začela služiti leta 1944 in je bila modificirana korveta razreda Flower, dobavljena Kanadski kraljevi mornarici.

4. Fregata rečnega razreda

Fregate razreda Flower niso bile idealne spremljevalne ladje. Bile so premajhne za dodajanje novih oborožitvenih sistemov v času vojne. Admiraliteta je zato začela delati na novi večji zasnovi, ki bi vključevala vse izkušnje iz vojne o tem, kaj je učinkovito spremljevalno plovilo za konvoje. Rezultat je bila fregata razreda River, ki je začela delovati leta 1942.

Zasnova River je neustrezne dimenzije razreda Flower povečala na 1400 ton, z dvema vijakoma in stroji, ki so omogočali hitrost 20 vozlov.

Oborožitev je obsegala par 4'' topov in lahkega AA orožja, skupaj z obsežno opremo globinskih bomb in novim protipodmorniškim minometom z imenom Hedgehog.

Zaradi večjih dimenzij je imel razred River možnost naknadnega dopolnjevanja radarske opreme in oborožitve.

Fregata razreda River.

5. Korveta razreda Castle

Čeprav je bil razred River uspešnejši, je imel tudi svoje pomanjkljivosti. Manjše ladjedelnice niso mogle prilagoditi njegove proizvodnje. Da bi rešili to težavo, so izdelali tudi spremenjeno obliko korvete, imenovano razred Castle.

Razred Castle je bil le malo večji od razreda Flower in je imel nekaj več kot 1000 ton izpodriva. Tako kot Flowers je imel en vijačni batni motor za hitrost 16 vozlov in podobno oborožitev s topovi.

V primerjavi z razredom Flower so bili boljši v opremi za boj proti podmornicam. Vgrajen je bil minomet Hedgehog, nosili pa so tudi večje število globinskih bomb.

Korveta razreda Castle HMS Tintagel Castle na poti na morje.

6. Fregata razreda Loch/Bay

Fregata razreda Bay je bila končni razvoj projekta River, ki je bil prilagojen za množično proizvodnjo.

Iztovorili so nekaj več kot 1400 ton. Njihova oborožitev je bila podobna kot pri Riverju, vendar so imeli nameščen nov model minometa za metanje pred seboj, imenovanega Squid.

Namesto majhnih kontaktnih bomb, ki jih je uporabljal minomet Hedgehog, je Squid izstreljeval trojico konvencionalnih globinskih bomb in je bil učinkovitejše orožje.

Razred Bay je bil spremenjen, da je služil kot spremljevalno letalo AA, pri čemer so žrtvovali nekaj protipodmorniških zmogljivosti, da bi namestili dva dvojna 4'' topniška stolpa in težjo opremo avtomatskega orožja AA.

HMS Loch Fada je bila naročena leta 1944 in priključena slavni 2. podporni skupini pod poveljstvom kapitana Frederica "Johnnieja" Walkerja.

7. Fregata razreda kapitan in kolonija

S sporazumom Lend-Lease iz leta 1941 so se Združene države oddaljile od nevtralnega položaja v vojni in začele oskrbovati zaveznike z materialom.

Velika Britanija je dobila med drugim skoraj 100 spremljevalnih rušilcev razredov Captain in Colony.

Razmerje med njimi je bilo 1300 ton, razlikovali pa so se le v pogonu: ladjo razreda Captain so poganjale turbine in je zmogla 26 vozlov, ladjo razreda Colony pa so poganjali batni motorji, ki so zmogli 18 vozlov.

Da bi povečali njihovo protipodmorniško učinkovitost, so jih večino opremili z minometi Hedgehog.

Ladja HMS Calder razreda Captain (levo) v gradnji v ladjedelnici Bethlehem Hingham v Massachusettsu.