Konvoi eskortlaevad on ette nähtud kaubalaevade või muud tüüpi laevade konvoide kaitsmiseks rünnaku eest.

Kuninglik merevägi algatas enne 1939. aastat konvoi eskortlaevade ehitusprogrammi. 3. septembril 1939. aastal, kui sõda puhkes, oli neil siiski veel hädasti puudu sellistest erilaevadest.

Spetsiaalsete eskortlaevade puudumisel kasutati konvoide eskortimiseks kuningliku mereväe hävitajaid, eriti vanemaid hävitajaid, mis pärinesid veel esimesest maailmasõjast.

Kuid nad said seda rolli tõhusalt täita alles pärast märkimisväärset modifitseerimist, mis tavaliselt võttis neilt võime täita seda ülesannet, milleks nad algselt loodud olid - vaenlase ründamist.

Kuna Saksa allveelaevad nõudsid üha rohkem ohvreid Briti kaubalaevade vastu, sai admiraliteedile ilmselgelt selgeks, et eskortlaevade arvu tuleb suurendada ja seda kiiresti.

1. Bridgewater, Hastings ja Grimsby klassi pluusi

Peale vanemate laevade, mis pärinesid esimesest maailmasõjast, koosnesid 1939. aastal juba kasutusel olnud kuningliku mereväe eskortlaevad väikestest, peamiselt Bridgewater ja Grimsby klassi kuuluvatest loopidest ning suurematest, võimekamatest Black Swan klassi loopidest.

Need väiksemad laevad mahutasid veidi üle 1000 tonni ja nende maksimaalne kiirus oli 16 sõlme. Kõik nad kandsid süvamürskude varustust ja paigaldasid paar 4-tollist suurtükki ning kergeid õhutõrjerelvi (AA). Grimsby klass kandis täiendavat 4-tollist suurtükki.

Kuna moodsamad laevad said kättesaadavaks, siis paigutati need vanemad looopid üldiselt ümber vähem intensiivsetesse operatsioonipiirkondadesse. Sellest hoolimata mängisid nad sõja algusaastatel olulist rolli allveelaevade vastu võitlemisel.

HMS Bridgwater, klassi nimeline laev. 2 x üksikut 4'' õhutõrjekahurit ees ja taga.

2. Black Swan klassi plokk

Black Swan-klass oli 1939. aasta septembris parimad kuningliku mereväe käsutuses olevad eskadrill-laevad.

Umbes 1300 tonni veeväljas, kiirusega 19 sõlme, oli neil raske 4'' AA suurtükkide relvastus ja nad olid hästi varustatud konvoide kaitsmiseks nii lennukite kui ka allveelaevade rünnakute eest.

Kuid nende maksumus ja ehituskvaliteet takistasid kiiret ehitamist. Lisaks ei olnud lihtne muuta konstruktsiooni, et kanda rohkem radareid ja allveelaevavastaseid seadmeid, ohverdamata seejuures osa tulejõust, mis tegi klassi nii väärtuslikuks õhutõrje rollis.

Black Swan-klassi looopidel oli Atlandi lahingus oluline roll. 2. tugirühm, mis tegutses allveelaevade vastase "ässa" kapten Frederic "Johnnie" Walkeri juhtimisel, koosnes algselt täielikult Black Swan-klassile kuuluvatest looopidest.

Foto Briti parvlaevast HMS Black Swan 1945. aastal.

3. Flower-klassi korvett

Kuninglikule mereväele oli väga oluline leida tõhus eskort, mida oleks võimalik kiiresti toota. Nad pöördusid Middlesbrough's asuva Smiths Docki poole, kes projekteeris väikese eskortlaeva, mis põhines nende vaalapüügilaeval "Southern Pride".

Seda konstruktsiooni võis kiiresti ja suurel hulgal ehitada pigem kaubanduslikel kui mereväe laevatehastel. Tulemuseks oli kuulus Flower-klassi korvett.

Algselt olid need mõeldud eskortimiseks rannikuvetes, kuid kasvav allveelaevaoht sundis neid laiemalt kasutama Atlandi ookeani metsikumatel vetes.

Flower-klass oli väike, veeväljasurvega vaid 950 tonni, ühe kolbmootori ja ühe kruviga, mis andis neile maksimaalse kiiruse 16 sõlme. Relvastus piirdus süvamürskude, ühe 4-tollise suurtüki ja mõningate kergete õhutõrjerelvadega.

Laevade põhimõõtmed piirasid ümberehitamist. Algselt oli meeskonnaliikmete arv 85, kuid kui lisaseadmed, nagu radarid ja kõrgsageduslikud suunamisseadmed (Huff-Duff), lisati, kasvas meeskond üle 100. See tekitas lisakoormust niigi kitsastele meeskonnaruumidele.

Selle klassi kuulsaim laev oli tegelikult väljamõeldis. HMS Compass Rose oli Nicholas Monsarrati Atlandi sõja ülima romaani "The Cruel Sea" kangelanna.

HMCS Riviere du Loup läks teenistusse 1944. aastal ja oli modifitseeritud Flower-klassi korvett, mis anti üle Kanada kuninglikule mereväele.

4. Jõeklassi fregatt

Flower-klass ei olnud ideaalne eskortlaev. Nad olid liiga väikesed, et sõja edenedes uusi relvasüsteeme lisada. Seetõttu alustas Admiraliteet tööd uue, suurema konstruktsiooni kallal, mis sisaldas kõiki sõjaajal saadud õppetunde selle kohta, milline on efektiivne konvoi eskortlaev. 1942. aastal teenistusse võetud tulemuseks oli River-klassi fregatt.

Riveri konstruktsioon suurendas Flower-klassi ebapiisavaid mõõtmeid 1400 tonnini, kahe kruviga ja masinatega, mis andsid neile kiiruse 20 sõlme.

Relvastus koosnes paarist 4''' suurtükist ja kergetest õhutõrjerelvadest ning ulatuslikust süvamürskude varustusest ja uuest ettepoole viskavastasest allveelaevavastasest mürskust koodnimega Siil.

Suuremad mõõtmed andsid River-klassile ruumi hilisemate radariseadmete ja relvastuse täiendamiseks.

Jõeklassi fregatt.

5. Castle-klassi korvett

Kuigi River-klass oli edukam konstruktsioon, oli sellel ka omad puudused. Väiksemad laevatehased ei suutnud nende tootmist mahutada. Selle probleemi lahendamiseks toodeti ka modifitseeritud korveti konstruktsioon, mida nimetati Castle-klassiks.

Castle-klass oli vaid veidi suurem kui Flower-klass ja selle veomaht oli veidi üle 1000 t. Nagu Flowersilgi oli neil ühe kruviga kolbmootor, mis võimaldas kiirust 16 sõlme ja neil oli sarnane relvastus.

Flower-klassile olid nad paremad allveelaevavastase varustuse poolest. Nad paigaldasid Siil-mürsu ja kandsid ka suuremat arvu süvamürske.

Castle-klassi korvett HMS Tintagel Castle teel merel.

6. Loch/Bay-klassi fregatt

Bay-klassi fregatt oli River-konstruktsiooni lõplik edasiarendus, mida muudeti, et aidata kaasa masstootmisele.

Nende veomaht oli veidi üle 1400 tonni. Nende relvastus oli sarnane Riveriga, kuid nad paigaldasid uue konstruktsiooniga ettepoole viskava mürsu, mida nimetati Squid'iks.

Siili mürsu kasutatava väikese kontaktpommi asemel tulistas Squid kolm tavalist süvapommi ja oli tõhusam relv.

Bay-klassi modifitseeriti AA-saatjateks, ohverdades osa allveelaevade vastasest võimekusest, et paigaldada kaks 4'' kahuritorni ja raskemad automaatsed AA-relvad.

HMS Loch Fada võeti kasutusele 1944. aastal ja liideti kuulsasse 2. toetusrühma kapten Frederic "Johnnie" Walkeri juhtimisel.

7. Kapten ja koloonia-klassi fregatt

1941. aasta laenulepinguga eemaldusid Ameerika Ühendriigid sõjas oma neutraalsest positsioonist ja hakkasid liitlasi varustama materjaliga.

Suurbritanniale tarnitud varude hulgas oli ligi 100 kapteni- ja koloonia-klassi hävitajate eskadrilli.

Nende veomaht oli 1300 tonni ja nad erinesid ainult jõuallikate poolest: kapteniklass oli turbiinidega varustatud ja suutis saavutada 26 sõlme, koloonia-klass aga kolbmootoritega varustatud ja 18 sõlme saavutanud.

Et maksimeerida nende allveelaevade vastast tõhusust, varustati enamik neist ümber Siil-mürskudega.

Kapteniklassi HMS Calder (vasakul) ehitamisel Bethlehem Hinghami laevatehases Massachusettsis.