Kapal pengawal konvoi dirancang untuk melindungi konvoi kapal dagang atau jenis kapal lainnya dari serangan.

Angkatan Laut Kerajaan Inggris memprakarsai program pembangunan kapal pengawal konvoi sebelum tahun 1939. Namun, ketika perang pecah pada tanggal 3 September 1939, mereka masih sangat kekurangan kapal khusus tersebut.

Dengan tidak adanya kapal pengawal khusus, kapal perusak Angkatan Laut Kerajaan dipekerjakan untuk tugas pengawalan konvoi, terutama kapal perusak tua dari Perang Dunia Pertama.

Namun, mereka hanya dapat memenuhi peran ini secara efektif setelah modifikasi yang signifikan, yang biasanya menghilangkan kemampuan mereka untuk melakukan pekerjaan yang semula dirancang untuk mereka - menyerang musuh.

Karena U-boat Jerman semakin banyak memakan korban pada pelayaran dagang Inggris, menjadi sangat jelas bagi Admiralty bahwa jumlah kapal pengawal harus ditingkatkan, dan dengan cepat.

1. Kapal kelas Bridgewater, Hastings dan Grimsby

Terlepas dari kapal-kapal tua yang berasal dari Perang Dunia Pertama, stok kapal pengawal Angkatan Laut Kerajaan yang sudah beroperasi pada tahun 1939 terdiri dari sloop kecil, terutama dari kelas Bridgewater dan Grimsby, dan sloop yang lebih besar dan lebih mumpuni dari kelas Black Swan.

Kapal-kapal yang lebih kecil ini memiliki bobot lebih dari 1.000 ton dan memiliki kecepatan maksimum 16 knot. Semuanya membawa muatan kedalaman dan memasang sepasang senjata 4" dan senjata anti-pesawat ringan (AA). Kelas Grimsby membawa senjata tambahan 4''.

Ketika kapal-kapal yang lebih modern tersedia, sloop-sloop yang lebih tua ini umumnya dikerahkan kembali ke daerah operasi yang kurang intensif. Meskipun demikian, mereka memainkan peran penting dalam memerangi U-boat pada tahun-tahun awal perang.

HMS Bridgwater, nama kapal kelas ini. Dia membawa 2 x senjata anti-pesawat tunggal 4'' di depan dan belakang.

2. Kapal layar kelas Angsa Hitam

Kelas Black Swan adalah kapal pengawal terbaik yang tersedia untuk Angkatan Laut Kerajaan pada bulan September 1939.

Dengan kapasitas sekitar 1.300 ton, dengan kecepatan 19 knot, mereka memasang persenjataan berat 4'' AA guns dan dilengkapi dengan baik untuk mempertahankan konvoi terhadap serangan pesawat terbang dan kapal selam.

Namun, biaya dan kualitas pembuatannya mengurangi kecepatan konstruksi. Selain itu, tidak mudah untuk memodifikasi desain untuk membawa lebih banyak radar dan peralatan anti-kapal selam tanpa mengorbankan beberapa daya tembak yang membuat kelas ini begitu berharga dalam peran anti-pesawat.

Kapal selam kelas Black Swan memainkan peran penting dalam Pertempuran Atlantik. Kelompok Pendukung ke-2 yang terkenal, yang beroperasi di bawah komando 'ace' anti-kapal selam Kapten Frederic "Johnnie" Walker, pada awalnya seluruhnya terdiri dari kelas Black Swan.

Foto kapal Inggris HMS Black Swan pada tahun 1945.

3. Korvet kelas bunga

Sangat penting bahwa Angkatan Laut Kerajaan menemukan pengawalan yang efektif yang dapat diproduksi dengan cepat. Mereka pergi ke Smiths Dock of Middlesbrough, yang merancang kapal pengawal kecil berdasarkan kapal penangkap ikan paus mereka 'Southern Pride'.

Desain ini dapat dibangun dengan cepat dan dalam jumlah besar oleh galangan kapal komersial daripada angkatan laut. Hasilnya adalah korvet kelas Flower yang terkenal.

Awalnya dimaksudkan untuk pekerjaan pengawalan di perairan pesisir, ancaman U-boat yang semakin meningkat memaksa penempatan mereka yang lebih luas di perairan Atlantik yang lebih liar.

Kelas Flower berukuran kecil, hanya 950 ton, dengan mesin reciprocating tunggal yang menggerakkan sekrup tunggal untuk memberi mereka kecepatan maksimum 16 knot. Persenjataan terbatas pada muatan kedalaman, satu senjata 4", dan beberapa senjata AA ringan.

Dimensi dasar kapal membatasi modifikasi. Awak kapal awalnya berjumlah 85 orang, tetapi karena peralatan tambahan seperti radar dan perangkat pencari arah frekuensi tinggi (Huff-Duff) ditambahkan, awak kapal bertambah menjadi lebih dari 100 orang. Hal ini menambah beban ekstra pada akomodasi awak kapal yang sudah sempit.

Kapal yang paling terkenal dari kelas ini sebenarnya fiksi. HMS Compass Rose adalah pahlawan wanita dalam 'The Cruel Sea', novel tertinggi Perang Atlantik yang ditulis oleh Nicholas Monsarrat.

HMCS Riviere du Loup mulai beroperasi pada tahun 1944 dan merupakan korvet kelas Flower yang dimodifikasi yang dikirim ke Angkatan Laut Kanada.

4. Fregat kelas sungai

Kelas Flower bukanlah pengawalan yang ideal. Mereka terlalu kecil untuk menambahkan sistem persenjataan baru saat perang berlangsung. Oleh karena itu, Admiralty mulai mengerjakan desain baru yang lebih besar untuk menggabungkan semua pelajaran yang dipelajari selama masa perang tentang apa yang membuat kapal pengawal konvoi yang efektif. Hasilnya, yang mulai beroperasi pada tahun 1942, adalah fregat kelas River.

Desain River meningkatkan dimensi kelas Flower yang tidak memadai menjadi 1.400 ton, dengan sekrup kembar dan mesin untuk memberi mereka kecepatan 20 knot.

Persenjataan terdiri dari sepasang senjata 4'' dan senjata AA ringan, bersama dengan muatan kedalaman yang ekstensif dan mortir anti-kapal selam baru yang dilempar ke depan dengan kode nama Hedgehog.

Dimensi yang lebih besar memberikan ruang lingkup kelas River untuk penambahan peralatan radar dan persenjataan berikutnya.

Fregat Kelas Sungai.

5. Korvet kelas Castle

Meskipun desainnya lebih sukses, kelas River memiliki kekurangannya sendiri. Galangan kapal yang lebih kecil tidak dapat mengakomodasi produksinya. Untuk mengatasi masalah ini, desain korvet yang dimodifikasi juga diproduksi, yang disebut kelas Castle.

Kelas Castle hanya sedikit lebih besar dari kelas Flower dan memiliki bobot lebih dari 1.000 ton. Seperti Flowers, mereka memiliki mesin sekrup tunggal untuk kecepatan 16 knot dan membawa persenjataan senjata yang sama.

Mereka lebih unggul dari kelas Flower- dalam hal peralatan anti-kapal selam. Mereka memasang mortir Hedgehog serta membawa muatan kedalaman yang lebih banyak.

Kapal korvet kelas Castle HMS Tintagel Castle sedang berlayar di laut.

6. Fregat kelas Loch/Bay

Fregat kelas Bay adalah pengembangan akhir dari desain River, yang dimodifikasi untuk membantu produksi massal.

Mereka memiliki bobot lebih dari 1.400 ton. Persenjataan senjatanya mirip dengan River tetapi mereka memasang desain baru mortar pelontar ke depan yang diberi nama Squid.

Alih-alih bom kontak kecil yang menyatu yang digunakan oleh mortir Hedgehog, Squid menembakkan trio muatan kedalaman konvensional dan merupakan senjata yang lebih efektif.

Kelas Bay dimodifikasi untuk berfungsi sebagai pengawalan AA, mengorbankan beberapa kemampuan anti-kapal selam untuk memasang dua menara senjata kembar 4'' dan perlengkapan senjata AA otomatis yang lebih berat.

HMS Loch Fada ditugaskan pada tahun 1944 dan melekat pada Grup Pendukung ke-2 yang terkenal di bawah Kapten Frederic "Johnnie" Walker.

7. Kapten dan fregat kelas Koloni

Di bawah perjanjian Lend-Lease tahun 1941, Amerika Serikat bergerak menjauh dari posisi netralnya dalam perang dan mulai memasok materiil kepada Sekutu.

Di antara perbekalan yang dikirim ke Britania Raya adalah hampir 100 kapal pengawal kapal perusak dari kelas Captain dan Colony.

Mereka memiliki bobot 1.300 ton dan hanya berbeda dalam hal tenaga penggerak, dengan kelas Kapten yang ditenagai oleh turbin dan mampu mencapai 26 knot, dan kelas Koloni yang ditenagai oleh mesin reciprocating yang menghasilkan 18 knot.

Untuk memaksimalkan efektivitas anti-kapal selam mereka, sebagian besar dilengkapi dengan mortir Hedgehog.

HMS Calder dari kelas Kapten (kiri) yang sedang dibangun di Galangan Kapal Bethlehem Hingham, Massachusetts.