Konvojeskyddsfartyg är utformade för att skydda konvojer av handelsfartyg eller andra typer av fartyg från angrepp.

Royal Navy inledde ett byggprogram för konvojeskyddsfartyg före 1939, men när kriget bröt ut den 3 september 1939 saknade man fortfarande desperat sådana specialfartyg.

I avsaknad av specialiserade eskortfartyg användes Royal Navy-trobotar för konvojeskortning, särskilt äldre torpeder från första världskriget.

De kunde dock bara uppfylla denna roll på ett effektivt sätt efter betydande modifieringar, vilket i regel innebar att de inte längre kunde utföra det arbete som de ursprungligen var avsedda för - att attackera fienden.

När de tyska ubåtarna tog allt större skada av den brittiska handelssjöfarten blev det uppenbart för amiralitetet att antalet eskortfartyg måste öka, och det snabbt.

1. Slup av Bridgewater, Hastings och Grimsby-klassen.

Bortsett från äldre fartyg från första världskriget bestod Royal Navys eskortfartyg som redan var i tjänst 1939 av små sloops, huvudsakligen av Bridgewater- och Grimsby-klasserna, och större, mer kapabla sloops av Black Swan-klassen.

Dessa mindre fartyg hade en volym på drygt 1 000 ton och en maximal hastighet på 16 knop. Alla hade en utrustning med sjunkbomber och ett par 4-tumskanoner och lätta luftvärnsvapen. Grimsby-klassen hade ytterligare en 4-tumskanon.

När modernare fartyg blev tillgängliga omplacerades de äldre sloopen i allmänhet till mindre intensiva operationsområden, men de spelade ändå en viktig roll i kampen mot ubåtarna under krigets första år.

HMS Bridgwater, klassens namn. Hon bär 2 x 4'' luftvärnskanoner i för- och akterled.

2. Slup av Black Swan-klassen

Black Swan-klassen var de bästa eskortfartygen som fanns tillgängliga för Royal Navy i september 1939.

Med en storlek på cirka 1 300 ton och en hastighet på 19 knop hade de en tung beväpning av 4'' AA-kanoner och var väl utrustade för att försvara konvojer mot både flyg- och ubåtsattacker.

Kostnaden och kvaliteten på deras konstruktion var dock till nackdel för ett snabbt byggande. Dessutom var det inte lätt att modifiera konstruktionen för att kunna bära mer radar och ubåtsbekämpningsutrustning utan att offra en del av den eldkraft som gjorde klassen så värdefull i luftvärnsrollen.

Skeppen av Black Swan-klassen spelade en viktig roll i slaget om Atlanten. Den berömda 2:a stödgruppen, som opererade under befäl av ubåtsasset kapten Frederic "Johnnie" Walker, bestod till en början helt och hållet av Black Swan-klassen.

Fotografi av den brittiska slupen HMS Black Swan 1945.

3. Korvet av Flower-klass

Det var mycket viktigt att Royal Navy hittade en effektiv eskort som kunde tillverkas snabbt, och man vände sig till Smiths Dock i Middlesbrough, som konstruerade ett litet eskortfartyg baserat på deras valfångstfartyg Southern Pride.

Konstruktionen kunde byggas snabbt och i stort antal av kommersiella snarare än marina varv, vilket resulterade i den berömda korvetten i Flower-klassen.

De var ursprungligen avsedda för eskortverksamhet i kustvatten, men det växande hotet från ubåtarna tvingade dem att användas i större utsträckning i Atlantens vildare vatten.

Flower-klassen var liten med ett deplacement på endast 950 ton, med en enda kolvmotor som drev en enda skruv och gav dem en maxhastighet på 16 knop. Beväpningen var begränsad till sjunkbomber, en enda 4-tums kanon och några lätta AA-vapen.

Fartygens grundläggande dimensioner begränsade modifieringen. Besättningen bestod ursprungligen av 85 personer, men när extra utrustning som radar och högfrekventa pejlutrustningar (Huff-Duff) lades till utökades besättningen till mer än 100. Detta innebar en extra påfrestning på de redan trånga besättningsutrymmena.

HMS Compass Rose var hjältinnan i "Det grymma havet", Nicholas Monsarrats främsta roman om Atlantkriget.

HMCS Riviere du Loup togs i tjänst 1944 och var en modifierad korvett av Flower-klassen som levererades till den kungliga kanadensiska flottan.

4. Fregatt av River-klass

Flower-klassen var inte idealiska eskortfartyg. De var för små för att kunna kompletteras med nya vapensystem allteftersom kriget fortskred. Amiralitetet påbörjade därför arbetet med en ny större konstruktion som skulle innehålla alla de lärdomar som man under kriget dragit om vad som gjorde ett effektivt konvojeskortfartyg. Resultatet, som togs i bruk 1942, var fregatten River-klassen.

River-designen ökade Flower-klassens otillräckliga dimensioner till 1400 ton, med dubbla skruvar och maskineri som gav dem en hastighet på 20 knop.

Beväpningen bestod av ett par 4''-kanoner och lätta AA-vapen, tillsammans med en omfattande uppsättning sjunkbomber och en ny ubåtsbekämpningsgranat med kodnamn Hedgehog.

De större dimensionerna gav River-klassen utrymme för senare tillägg av radarutrustning och beväpning.

En fregatt av River-klassen.

5. Korvet av Castle-klass

Även om River-klassen var en mer framgångsrik konstruktion hade den sina egna nackdelar. Mindre skeppsvarv kunde inte producera den. För att lösa detta problem tillverkades också en modifierad korvettkonstruktion, kallad Castle-klassen.

Castle-klassen var bara något större än Flower-klassen och hade ett utrymme på drygt 1000 ton. Liksom Flowers hade de en enkelskruvig kolvmotor som gav en hastighet på 16 knop och hade en liknande beväpning.

De var överlägsna Flower-klassen när det gällde ubåtsbekämpningsutrustningen, eftersom de hade en Hedgehog-mortel och ett större antal sjunkbomber.

Korvetten av Castle-klass HMS Tintagel Castle Undervägs till havs.

6. Fregatt av Loch/Bay-klassen

Fregatten i Bay-klassen var den slutliga utvecklingen av River-designen, modifierad för att underlätta massproduktion.

De var drygt 1 400 ton tunga och hade en liknande beväpning som River, men de hade en ny design av en framåtriktad granatkastare som kallades Squid.

Istället för de små bomberna med kontaktsammansmältning som användes av igelkotten avfyrade Squid en trio konventionella sjunkbomber, vilket var ett effektivare vapen.

Bay-klassen modifierades för att tjäna som AA-eskort och offrade en del ubåtsbekämpningskapacitet för att montera två dubbla 4''-kanontorn och en tyngre uppsättning automatiska AA-vapen.

HMS Loch Fada togs i bruk 1944 och knöts till den berömda 2nd Support Group under kapten Frederic "Johnnie" Walker.

7. Fregatt av Captain and Colony-klassen.

Genom Lend-Lease-avtalet från 1941 lämnade USA sin neutrala ställning i kriget och började förse de allierade med materiel.

Bland de förnödenheter som levererades till Storbritannien fanns nästan 100 eskortfartyg av Captain- och Colony-klasserna.

De hade en volym på 1 300 ton och skiljde sig endast åt i fråga om framdrivning, där Captain-klassen drevs av turbiner och klarade 26 knop, medan Colony-klassen drevs av kolonnmotorer och klarade 18 knop.

För att maximera deras effektivitet mot ubåtar utrustades de flesta av dem med murbrukare av typen Hedgehog.

HMS Calder av kaptensklassen (till vänster) under konstruktion på Bethlehem Hingham Shipyard i Massachusetts.