I hjärtat av London, inte långt från St Paul's Cathedral, ligger ett område som kallas Temple. Det är en labyrint av kullerstensgångar, smala valv och udda gårdar, som är så tydligt tyst jämfört med Fleet Streets liv och rörelse att Charles Dickens konstaterade: "Den som går in här lämnar oljudet bakom sig".

Och det är tur att det är så tyst, för detta är Londons juridiska kvarter, och bakom dessa eleganta fasader finns några av landets största hjärnor - advokater som läser igenom texter och skriver ner anteckningar. Här finns två av Londons fyra Inns of Court: Middle Temple och Inner Temple.

Det må vara en oas av tystnad i dag, men det har inte alltid varit så lugnt. Geoffrey Chaucer, som nämnde en av tjänstemännen vid Inner Temple i prologen till Canterbury-berättelser , var troligen student här, och det finns uppgifter om att han slogs med en franciskanermunk på Fleet Street.

Under bondeupproret 1381 strömmade pöbeln genom dessa gränder in i tempeladvokaternas hus och tog med sig allt de kunde hitta - värdefulla böcker, handlingar och minnesrullar - och brände dem till aska.

Men i mitten av denna labyrint finns en byggnad som är mycket äldre och mycket mer spännande än Geoffrey Chaucers upptåg eller Wat Tylers upproriska bönder. Här finns en byggnad som är dränkt i nästan nio sekel av turbulent historia - om korsriddare, hemliga pakter, dolda celler och brinnande eldstormar. Det är en historisk pärla full av hemligheter: Temple Church.

Tempelriddarna

År 1118 bildades en helig orden av korsriddare som avgav de traditionella löftena om fattigdom, kyskhet och lydnad samt ett fjärde löfte om att skydda pilgrimerna i det heliga landet när de reste till och från Jerusalem.

Dessa riddare fick sitt högkvarter i Jerusalem, nära Tempelberget - som tros vara Salomons tempel - och blev därför kända som "Kristi och Salomons tempel i Jerusalem", eller tempelriddarna.

År 1162 byggde tempelriddarna denna rundkyrka som sin bas i London, och området blev känt som Temple. Med åren växte de sig otroligt mäktiga och arbetade som bankirer och diplomatiska mellanhänder åt de olika kungarna. Så detta område i Temple växte till att bli centrum för Englands religiösa, politiska och ekonomiska liv.

Detalj av den västra dörren i tempelkyrkan.

Bild: History Hit

På den västra dörren finns några ledtrådar till kyrkans korstågsförflutna. Varje pelare har fyra byster över sig. De på norra sidan bär mössor eller turbaner, medan de på södra sidan är barhuvade. Några av dem bär åtsittande knäppta kläder - före 1300-talet ansågs knappar vara orientaliska - och därför kan några av dessa figurer representera muslimerna, som kyrkanTempelriddarna kallades till strid.

Medeltida avbildningar

När du kommer in i kyrkan i dag kommer du att lägga märke till de två delarna: Chancel och Round. Den cirkulära utformningen inspirerades av den heliga gravens kyrka i Jerusalem, som de trodde var platsen för Jesu korsfästelse och uppståndelse. Så tempelriddarna beställde en cirkulär utformning även för sin kyrka i London.

Det finns nio avbildningar i rundan av kyrkan.

Bild: History Hit

På medeltiden skulle detta ha sett helt annorlunda ut: det fanns ljusmålade ruterformer på väggarna, snidade huvuden som sprängde i färg, metallplattor i taket för att reflektera ljusljuset och banderoller som hängde ner från pelarna.

Och även om det mesta av detta inte finns kvar, finns det fortfarande några ledtrådar till ett svunnet medeltida förflutet. På marken finns nio manliga figurer, som är väderbitna och sönderslagna av tidens tand, men fulla av symbolik och dold mening. De är alla avbildade i början av trettioårsåldern: den ålder då Kristus dog. Den viktigaste avbildningen är en man som är känd som "den bästa riddaren som någonsin levt". Den visar WilliamMarshall, första jarlen av Pembroke.

William Marshall sades vara den störste riddaren som någonsin levt.

Bild: History Hit

Han var en soldat och statsman som tjänade fyra engelska kungar och är kanske mest känd för att ha varit en av de främsta medlarna under åren som ledde fram till Magna Carta. Faktum är att under nedräkningen till Runnymede ägde många av förhandlingarna om Magna Carta rum i Temple Church. I januari 1215, när kungen befann sig i templet, stormade en grupp baroner in, beväpnade och redo att utkämpa ett krig.konfronterade kungen och krävde att han skulle ge sitt samtycke till en stadga.

Dessa skulpturer har en gång i tiden varit färgade. En analys från 1840-talet visar att det en gång i tiden fanns en "delikat köttfärg" i ansiktet. Listerna var ljusgröna, det fanns spår av förgyllning på ringposten. Spännena, sporrarna och den lilla ekorren som gömmer sig under skölden var förgyllda. Surcoaten - det är den tunika som bärs över rustningen -var färgad i karmosinrött, och det inre fodret var ljusblått.

Fängelsecellen

Tempelriddarnas förvaltning av vägarna in och ut ur Mellanöstern gav dem snart stora rikedomar, vilket ledde till stor makt och stora fiender. Rykten - som startades av rivaler i andra religiösa ordnar och av adeln - började spridas om deras skändliga beteende, heliga invigningsceremonier och dyrkan av avgudar.

En särskilt ökänd historia gäller Walter Bacheler, preceptor på Irland, som vägrade att följa ordensreglerna. Han låstes in i åtta veckor och svalt ihjäl. Som en sista förolämpning vägrades han till och med en ordentlig begravning.

Den runda trappan i Temple Church döljer ett hemligt utrymme. Bakom en dörr finns ett utrymme som är fyra och en halv fot långt och två fot och nio tum brett. Det sägs att detta är den fängelsecell där Walter Bacheler tillbringade sina sista, eländiga dagar.

Det var bara ett av de fruktansvärda rykten som svartmålade tempelriddarnas namn, och 1307, på uppmaning av Filip IV, kung av Frankrike - som råkade vara skyldig dem en hel del pengar - avskaffades orden av påven. Kung Edvard II tog kontroll över kyrkan här och gav den till Johanniterorden: Hospitallerriddarna.

Richard Martin

De följande århundradena var fulla av dramatik, bland annat den stora teologiska debatten på 1580-talet, känd som "Battle of the Pulpits". Kyrkan hyrdes ut till ett gäng advokater, Inner Temple och Middle Temple, som delade på användningen av kyrkan, vilket de gör än idag. Det var under dessa år som Richard Martin fanns i närheten.

Richard Martin var känd för sina överdådiga fester.

Bild: History Hit

Hans grav i Temple Church får honom att framstå som en dyster, nykter och regeltrogen advokat, vilket är långt ifrån sanningen. Richard Martin beskrevs som "en mycket stilig man, en graciös talare, skämtsam och omtyckt", och än en gång gjorde han det till sin uppgift att anordna upproriska fester för advokater från Middle Temple. Han var så ökänd för sina utsvävningar att det tog 15 år för honom att kvalificera sig som advokat.

De enkaustiska kakelplattorna

Temple Church har genom åren genomgått alla möjliga renoveringar. Christopher Wren lade till klassiska inslag och sedan återgick man till medeltida stilar under den viktorianska tidens gotiska renässans. Nu är det inte mycket av det viktorianska arbetet synligt, bortsett från uppe i ljusgården, där besökarna hittar en anmärkningsvärd uppvisning av enkaustiska kakelplattor. Enkaustiska kakelplattor tillverkades ursprungligenDe hittades i kloster, kloster och kungliga palats över hela Storbritannien under medeltiden.

De gick plötsligt ur modet på 1540-talet, under reformationen, men räddades av viktorianerna, som förälskade sig i allt som var medeltida. Så medan Westminsterpalatset byggdes om i all sin gotiska prakt, kläddes Temple Church ut med enkaustiska kakelplattor.

Enkaustiska kakelplattor var vanliga i stora medeltida katedraler.

Bild: History Hit

Tegelplattorna i Temple Church skapades av viktorianerna, och designen är enkel och slående. De har en solid röd kropp, med vita inläggningar och gula glasyrer. Några av dem har en riddare till häst efter medeltida original från Temple Church. De har till och med en gropig yta som är gjord för att imitera den medeltida plattan. En subtil, romantisk vinkling till tempelriddarnas svunna dagar.

Tempelkyrkan under blitzen

Det mest prövande ögonblicket i kyrkans historia inträffade natten till den 10 maj 1941. Detta var den mest förödande razzian under Blitz. Tyska bombplan skickade ner 711 ton sprängämnen och omkring 1400 människor dödades, över 2000 skadades och 14 sjukhus skadades. Det brann i hela London och på morgonen var 700 hektar av staden förstörd, vilket var ungefär dubbelt så mycket som vid den stora branden iLondon.

Temple Church stod i centrum för dessa attacker. Runt midnatt såg brandbevakare hur en brandbomb landade på taket. Elden fick fäste och spred sig ner till själva kyrkan. Branden var så våldsam att den splittrade korets pelare, smälte blyet och rundans trätak rasade in över riddarens avbildningar nedanför.

Senior Warden mindes kaoset:

Klockan två på morgonen var det ljust som dagen. Förkolnade papper och glöd flög genom luften, bomber och splitter överallt. Det var en imponerande syn.

Brandkåren kunde inte stoppa branden - anfallet var planerat så att Themsen var vid lågvatten, vilket gjorde det omöjligt att använda vattnet. Temple Church hade tur som inte blev helt utplånad.

Restaurering efter andra världskriget

Förstörelsen under blixten var enorm, även om den inte var helt ovälkommen för dem som betraktade en del av de viktorianska restaureringsarbetena som ren vandalism. Kassören för Inner Temple var glad över att se de viktorianska ändringarna förstöras och skrev:

För min egen del, med tanke på hur fruktansvärt kyrkan hade plundrats av dess föregivna vänner ett århundrade tidigare, sörjer jag inte så mycket över den förödelse som dess uttalade fiender nu åstadkommer .... att ha blivit av med sina hemska glasmålningar, sin hemska predikstol, sina avskyvärda enkaustiska kakelplattor, sina avskyvärda bänkar och stolar (som de ensamma spenderade över 10 000 pund på), kommer att vara nästan enen välsignelse i förklädnad.

Det dröjde 17 år innan kyrkan var helt reparerad. De spruckna pelarna ersattes alla med ny sten från Purbeckmarmorn som bröts på medeltiden. De ursprungliga pelarna var kända för att luta utåt, och därför byggdes de om i samma snedvridna vinkel.

Orgeln är också ett tillägg från efterkrigstiden, eftersom originalet förstördes i Blitz. Orgeln började sitt liv i Aberdeenshires vilda kullar. 1927 byggdes den för balsalen i Glen Tanar House, där den stora kompositören Marcel Dupré gav sitt första recital.

Kyrkans skepp är mycket restaurerat. Lägg märke till orgelläktaren till vänster.

Bild: History Hit

Men akustiken i den skotska balsalen, som är ett ganska stort utrymme täckt av hundratals horn, var "så död som den kunde vara... mycket nedslående", och orgeln användes därför inte mycket. Lord Glentanar gav sin orgel till kyrkan, och den kom till London med tåg 1953.

Sedan dess har Lord Glentanars orgel imponerat på många musiker, däribland filmkompositören Hans Zimmer, som kallade den för "en av de mest magnifika orglarna i världen". Efter att ha tillbringat två år med att skriva musiken till Interstellar Zimmer valde denna orgel för att spela in filmmusiken, som spelades av organisten Roger Sayer från Temple Church.

Än en gång var orgelns ljud och tonala potential så anmärkningsvärd att partituret till Interstellar formades och skapades faktiskt kring detta otroliga instruments möjligheter.

Ett Shakespeare-arv

Temple Churchs historia är en historia fylld av spänning, skräck och till och med upproriska fester, så det är kanske ingen överraskning att detta också var inspirationen till en av William Shakespeares mest berömda scener.

En viktig scen i Shakespeares Rosornas krig utspelade sig i Temple Gardens.

Bild: Henry Payne via Wikimedia Commons / Public Domain

Bara ett stenkast bort ligger Inner Temple Garden. Det var här, i Kung Henrik VI (del I, akt II, scen 4) där Shakespeares rollfigurer förklarar sin lojalitet till York- och Lancastrianska fraktionen genom att plocka en röd eller vit ros och på så sätt inleda det episka dramat Rosornas krig. Scenen avslutas med Warwicks ord:

Det här bråket i dag,

Växer upp till denna fraktion i Temple Garden,

Ska skicka, mellan den röda och den vita rosen,

Tusen själar till död och dödlig natt.