I hjertet af London, ikke langt fra St Paul's Cathedral, ligger et område, der er kendt som Temple, en labyrint af brostensbelagte stier, smalle buer og finurlige gårde, der er så stille i forhold til Fleet Streets travlhed, at Charles Dickens bemærkede: "Den, der kommer her, efterlader støjen bag sig".

Og det er heldigt, at der er så stille, for dette er Londons juridiske kvarter, og bag de elegante facader sidder nogle af landets største hjerner - advokater, der læser tekster og skriver noter. Her ligger to af Londons fire Inns of Court: Middle Temple og Inner Temple.

Det er måske en oase af stille toner i dag, men det har ikke altid været så roligt. Geoffrey Chaucer, som omtalte en af kontoristerne i Inner Temple i prologen til Canterbury-fortællinger , var sandsynligvis studerende her, og han blev registreret for at have slået sig med en franciskanermunk i Fleet Street.

Og under bondeoprøret i 1381 strømmede pøbelen gennem disse gader og ind i tempeladvokaternes huse, hvor de tog alt, hvad de kunne finde - værdifulde bøger, skøder og erindringsbøger - og brændte dem til askepot.

Men i midten af denne labyrint ligger en bygning, der er langt ældre og langt mere spændende end Geoffrey Chaucers eller Wat Tylers oprørske bønder. Her er en bygning, der er gennemsyret af næsten ni århundreders turbulent historie - om korsriddere, hemmelige pagter, skjulte celler og flammende brandstorme. Det er en historisk perle fuld af hemmeligheder: Temple Church.

Tempelridderne

I 1118 blev der dannet en hellig orden af korsriddere, som aflagde de traditionelle løfter om fattigdom, kyskhed og lydighed samt et fjerde løfte om at beskytte pilgrimme i Det Hellige Land, når de rejste til og fra Jerusalem.

Disse riddere fik hovedkvarter i Jerusalem, nær Tempelbjerget - som man troede var Salomons tempel - og blev derfor kendt som "Kristi og Salomons tempel i Jerusalem", eller forkortet tempelriddere.

I 1162 byggede disse tempelriddere denne rundkirke som deres base i London, og området blev kendt som Temple. I årenes løb blev de utroligt magtfulde og arbejdede som bankierer og diplomatiske mæglere for de skiftende konger. Så dette område i Temple voksede til at blive centrum for Englands religiøse, politiske og økonomiske liv.

Detalje af den vestlige dør i Temple Church.

Billede: History Hit

På vestdøren er der nogle spor af kirkens korstogsfortid. Hver af søjlerne er overdækket af fire buster. Dem på nordsiden bærer hætter eller turbaner, mens dem på sydsiden er barhovedede. Nogle af dem bærer tætsiddende tøj med knapper - før det 14. århundrede blev knapper anset for at være orientalske - og derfor kan nogle af disse figurer repræsentere muslimer, somTempelridderne blev opfordret til at kæmpe.

Middelalderlige afbildninger

Når du kommer ind i kirken i dag, vil du bemærke de to dele: koret og runddelen. Det cirkulære design blev inspireret af Gravkirken i Jerusalem, som de troede var stedet for Jesu korsfæstelse og opstandelse. Tempelherrerne bestilte derfor også et cirkulært design til deres kirke i London.

Der er ni afbildninger i rundkredsen af kirken.

Billede: History Hit

I middelalderen ville det have set helt anderledes ud: der var farvestrålende malede rudeformer på væggene, udskårne hoveder, der sprængte af farver, metalplader på loftet, der reflekterede stearinlyset, og bannere, der hang ned ad søjlerne.

Og selv om det meste af dette ikke er bevaret, er der stadig nogle antydninger af en svunden middelalderlig fortid. På jorden er der ni mandlige figurer, der er forvitret og smadret af tidens tand og fyldt med symbolik og skjult betydning. De er alle afbildet i begyndelsen af trediverne: den alder, hvor Kristus døde. Den vigtigste afbildning er en mand, der er kendt som "den bedste ridder, der nogensinde har levet". Den viser WilliamMarshall, den 1. jarl af Pembroke.

William Marshall blev kaldt den største ridder, der nogensinde har levet.

Billede: History Hit

Han var en soldat og statsmand, der tjente fire engelske konger, og han er måske mest berømt for at være en af de vigtigste mæglere i årene op til Magna Carta. Faktisk fandt mange af forhandlingerne om Magna Carta sted i Temple Church i nedtællingen til Runnymede. I januar 1215, da kongen var i Temple, stormede en gruppe baroner ind, bevæbnet og klar til at føre krig.konfronterede kongen og krævede, at han skulle underkaste sig et charter.

Disse skulpturer skulle engang have været farvet med farvet maling. En analyse fra 1840'erne fortæller os, at der engang skulle have været en "delikat kødfarve" på ansigtet. Listerne havde noget lysegrønt, der var spor af forgyldning på ringbrynjen. Og spænderne, sporer og dette lille egern, der gemmer sig under skjoldet, havde været forgyldt. Surcoaten - det er den tunika, der bæres over rustningen -var farvet i karminrødt, og den indre foring var lyseblå.

Fængselscellen

Tempelriddernes forvaltning af ruterne ind og ud af Mellemøsten gav dem snart store rigdomme, som gav dem stor magt og dermed også store fjender. Rygter - startet af rivaler i andre religiøse ordener og adelen - begyndte at sprede sig om deres skændige adfærd, helligbrøde indvielsesceremonier og tilbedelse af afguder.

En særlig berygtet historie var om Walter Bacheler, præceptor i Irland, som nægtede at følge ordenens regler. Han blev låst inde i otte uger og sultede ihjel. Og som en sidste fornærmelse blev han endda nægtet en ordentlig begravelse.

Den runde trappe i Temple Church gemmer på et hemmeligt rum. Bag en dør er der et rum, der er fire en halv meter langt og to meter og ni tommer bredt. Historien fortæller, at dette er den fængselscelle, hvor Walter Bacheler tilbragte sine sidste, elendige dage.

Det var blot et af de frygtelige rygter, der sværtede tempelriddernes navn til, og i 1307 blev ordenen afskaffet af paven på opfordring af kong Philip IV af Frankrig - som tilfældigvis skyldte dem en masse penge - og kong Edward II overtog kontrollen med kirken her og gav den til Johanniterordenen, Hospitalerridderne.

Richard Martin

De følgende århundreder var fulde af dramatik, herunder den store teologiske debat i 1580'erne, kendt som "Battle of the Pulpits". Kirken blev lejet ud til en gruppe advokater, Inner Temple og Middle Temple, som delte brugen af kirken, og det gør de stadig den dag i dag. Det var i disse år, at Richard Martin var til stede.

Richard Martin var kendt for sine overdådige fester.

Billede: History Hit

Hans gravsted i Temple Church får ham til at fremstå som en dyster, nøgtern og regelret advokat, men det er langt fra sandheden. Richard Martin blev beskrevet som "en meget smuk mand, en yndefuld taler, sjov og vellidt", og endnu en gang gjorde han det til sin opgave at arrangere udsvævende fester for advokater fra Middle Temple. Han var så berygtet for denne udskejelse, at det tog ham 15 år at blive kvalificeret som advokat.

De encaustiske fliser

Der har været alle mulige renoveringer i Temple Church i årenes løb. Nogle klassiske elementer blev tilføjet af Christopher Wren, derefter en tilbagevenden til middelalderlige stilarter under den gotiske revival i den victorianske periode. Nu er der ikke meget af det victorianske arbejde synligt, bortset fra oppe i loftsrummet, hvor besøgende vil finde en bemærkelsesværdig udstilling af encaustic fliser. Encaustic fliser blev oprindeligt produceretaf cisterciensermunke i det 12. århundrede og blev fundet i klostre, klostre og kongelige paladser over hele Storbritannien i middelalderen.

De gik pludselig af mode i 1540'erne under reformationen, men blev reddet af victorianerne, som forelskede sig i alt middelalderligt, så mens Palace of Westminster blev genopbygget i al sin gotiske pragt, blev Temple Church udsmykket med encaustiske fliser.

Encaustiske fliser var almindelige i store middelalderlige katedraler.

Billede: History Hit

Fliserne i Temple Church blev skabt af victorianerne, og designet er enkelt og slående. De har en ensfarvet rød krop, indlagt med hvidt og glaseret med gult. Nogle af dem har en ridder på hesteryg efter middelalderlige originaler fra Temple Church. De har endda en hullet overflade, der er lavet for at efterligne middelalderfliserne. Et subtilt, romantisk nik til tempelriddernes svundne dage.

Tempelkirken under blitzen

Det mest prøvende øjeblik i kirkens historie kom natten til den 10. maj 1941. Det var det mest ødelæggende angreb i Blitz-tiden. Tyske bombefly sendte 711 tons sprængstof ned, og omkring 1400 mennesker blev dræbt, over 2000 blev såret og 14 hospitaler blev beskadiget. Der var brande i hele London, og om morgenen var 700 acres af byen ødelagt, hvilket var ca. dobbelt så meget som ved den store brand iLondon.

Temple Church var i centrum for disse angreb. Omkring midnat så brandvagter en brandbombe lande på taget. Ilden fik fat og bredte sig ned til selve kirken. Ilden var så voldsom, at den flækkede korets søjler, smeltede blyet, og det runde trætag styrtede sammen over ridderbillederne nedenunder.

Overinspektøren huskede kaoset:

Klokken to om natten var det lyst som dagen. Forkullede papirer og gløder fløj gennem luften, bomber og granatsplinter var overalt. Det var et imponerende syn.

Brandvæsenet kunne ikke standse branden - angrebet var blevet planlagt, så Themsen var ved lavvande, hvilket gjorde det umuligt at bruge vandet. Temple Church var heldig ikke at være blevet fuldstændig udslettet.

Restaurering efter anden verdenskrig

Ødelæggelserne under Blitz var enorme, selv om de ikke var helt uvelkomne for dem, der betragtede nogle af de victorianske restaureringsarbejder som ren og skær vandalisme. Kassereren af Inner Temple var glad for at se de victorianske ændringer ødelagt og skrev:

Da jeg selv har set, hvor forfærdeligt kirken var blevet plyndret af dens påståede venner et århundrede tidligere, sørger jeg ikke så meget over den ødelæggelse, som dens erklærede fjender nu har forvoldt .... at slippe af med deres forfærdelige glasmalerier, deres rædselsfulde prædikestol, deres afskyelige encaustic fliser, deres afskyelige bænke og sæder (som de alene har brugt over £10.000 på), vil næsten være enen velsignelse i forklædning.

Der gik 17 år, før kirken blev fuldstændig repareret. De knækkede søjler blev alle udskiftet med nye sten fra Purbeck-marmorlagene, der blev brudt i middelalderen. De oprindelige søjler var berømte for at hælde udad, og derfor blev de genopbygget i samme skæve vinkel.

Orglet er også en tilføjelse fra efterkrigstiden, da det oprindelige orgel blev ødelagt i Blitz. Dette orgel begyndte sit liv i Aberdeenshires vilde bakker. Det blev bygget i 1927 til festsalen på Glen Tanar House, hvor den store komponist Marcel Dupré gav den første koncert.

Kirkens skib er meget restaureret. Bemærk orgelrummet til venstre.

Billede: History Hit

Men akustikken i den skotske festsal, som er et ret så stort rum dækket af hundredvis af gevirer, var "så død, som den kunne være... meget skuffende", og derfor blev orglet ikke brugt meget. Lord Glentanar forærede sit orgel til kirken, og det kom med jernbane ned til London i 1953.

Siden da har Lord Glentanars orgel imponeret mange musikere, herunder ingen ringere end filmkomponisten Hans Zimmer, der kaldte det "et af de mest storslåede orgler i verden". Efter at have brugt to år på at skrive musikken til Interstellar , valgte Zimmer dette orgel til at indspille filmens musik, som blev spillet af organisten i Temple Church, Roger Sayer.

Endnu en gang var orglets klang og tonale potentiale så bemærkelsesværdigt, at partituret til Interstellar blev faktisk formet og skabt omkring mulighederne i dette utrolige instrument.

En Shakespeare-arv

Historien om Temple Church er en historie spækket med spænding, terror og endda oprørte fester, så det er måske ikke overraskende, at dette også var inspirationen til en af William Shakespeares mest berømte scener.

En af nøglescenerne i Shakespeares saga om rosenkrigene udspillede sig i tempelhaven.

Billede: Henry Payne via Wikimedia Commons / Public Domain

Kun et stenkast væk ligger Inner Temple Garden. Det var her, i Kong Henrik VI (del I, akt II, scene 4), hvor Shakespeares karakterer erklærer deres loyalitet over for York- og Lancastrian-fraktionen ved at plukke en rød eller hvid rose og dermed indlede det episke drama om Rosenkrigene. Scenen afsluttes med Warwicks ord:

Dette slagsmål i dag,

Vokset til denne fraktion i tempelhaven,

Skal sende, mellem den røde rose og den hvide,

Tusind sjæle til død og dødbringende nat.