Nel cuore di Londra, non lontano dalla Cattedrale di St Paul, si trova il quartiere di Temple, un labirinto di sentieri acciottolati, archi stretti e cortili stravaganti, così tranquillo rispetto al trambusto di Fleet Street, che Charles Dickens osservò: "Chi entra qui si lascia dietro il rumore".

Ed è una fortuna che sia così tranquillo, perché questo è il quartiere legale di Londra, e dietro queste eleganti facciate ci sono alcuni dei più grandi cervelli del Paese: avvocati che esaminano testi e scarabocchiano appunti. Qui si trovano due dei quattro Inns of Court di Londra: il Middle Temple e l'Inner Temple.

Oggi potrebbe essere un'oasi di toni pacati, ma non è sempre stato così tranquillo. Geoffrey Chaucer, che menziona uno dei commessi dell'Inner Temple nel prologo di I racconti di Canterbury Probabilmente era uno studente qui, e fu registrato per aver litigato con un frate francescano in Fleet Street.

Durante la Rivolta dei contadini del 1381, la folla si riversò in questi vicoli, nelle case degli avvocati del Tempio, portando via tutto ciò che trovava - libri di valore, atti e rotoli di ricordi - e bruciandoli.

Ma al centro di questo labirinto c'è un edificio molto più antico e intrigante delle buffonate di Geoffrey Chaucer o dei contadini in rivolta di Wat Tyler: un edificio intriso di quasi nove secoli di storia turbolenta, fatta di cavalieri crociati, patti segreti, celle nascoste e tempeste di fuoco. È un gioiello storico pieno di segreti: la Temple Church.

I Cavalieri Templari

Nel 1118 si formò un ordine sacro di cavalieri crociati, che emettevano i tradizionali voti di povertà, castità e obbedienza, oltre a un quarto voto, quello di proteggere i pellegrini in Terra Santa, mentre viaggiavano da e verso Gerusalemme.

A questi cavalieri fu assegnato un quartier generale a Gerusalemme, vicino al Monte del Tempio - che si credeva fosse il Tempio di Salomone - e così divennero noti come "compagni di Cristo e del Tempio di Salomone a Gerusalemme", o Templari, in breve.

Nel 1162 i Cavalieri Templari costruirono questa Chiesa Rotonda come loro base a Londra, e l'area divenne nota come Temple. Nel corso degli anni, essi divennero incredibilmente potenti, lavorando come banchieri e mediatori diplomatici per i re che si susseguirono. Così l'area di Temple crebbe fino a diventare il centro della vita religiosa, politica ed economica dell'Inghilterra.

Particolare della porta ovest della chiesa del Tempio.

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Sulla Porta Ovest si trovano alcuni indizi del passato crociato della chiesa. Ciascuna delle colonne è sormontata da quattro busti. Quelli del lato nord indossano berretti o turbanti, mentre quelli del lato sud sono a capo scoperto. Alcuni di essi indossano abiti abbottonati e aderenti - prima del XIV secolo i bottoni erano considerati orientali - e quindi alcune di queste figure potrebbero rappresentare i musulmani, che laI Templari furono chiamati a combattere.

Effigi medievali

Quando si entra in chiesa oggi, si notano le due parti: il presbiterio e la rotonda. Questo disegno circolare è stato ispirato dalla Chiesa del Santo Sepolcro di Gerusalemme, che si riteneva fosse il luogo della crocifissione e della resurrezione di Gesù. Così i Templari commissionarono un disegno circolare anche per la loro chiesa di Londra.

Nel giro della chiesa ci sono nove effigi.

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Nel Medioevo l'aspetto sarebbe stato molto diverso: le pareti erano dipinte a losanghe, le teste intagliate erano coloratissime, il soffitto era rivestito di metallo per riflettere la luce delle candele e gli stendardi pendevano dalle colonne.

Anche se la maggior parte di tutto questo non è sopravvissuta, ci sono ancora alcuni accenni a un passato medievale. A terra ci sono nove figure maschili, rovinate dalle ingiurie del tempo e ricche di simbolismi e significati nascosti. Sono tutti raffigurati all'età di trent'anni: l'età in cui Cristo morì. L'effigie più importante è quella di un uomo conosciuto come "il miglior cavaliere che sia mai esistito".Marshall, primo conte di Pembroke.

Si dice che William Marshall sia stato il più grande cavaliere mai esistito.

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Fu un soldato e statista al servizio di quattro re inglesi ed è forse più famoso per essere stato uno dei principali mediatori negli anni che precedettero la Magna Carta. Infatti, nel conto alla rovescia verso Runnymede, molte delle trattative per la Magna Carta si svolsero nella Temple Church. Nel gennaio del 1215, mentre il re si trovava nel Tempio, un gruppo di baroni entrò in scena, armato e pronto a combattere una guerra.affrontò il re e chiese la sua sottomissione a una carta.

Le analisi degli anni '40 del XIX secolo ci dicono che un tempo il volto era di un "delicato color carne". Le modanature erano di colore verde chiaro, c'erano tracce di doratura sulla maglia ad anelli e le fibbie, gli speroni e il piccolo scoiattolo che si nasconde sotto lo scudo erano dorati. La sopravveste, ovvero la tunica indossata sopra l'armatura, è stata dorata.era colorata di cremisi, mentre la fodera interna era di colore azzurro.

La cella del penitenziario

La gestione delle rotte da e verso il Medio Oriente da parte dei Cavalieri Templari portò loro ben presto grandi ricchezze, con cui arrivò anche un grande potere, con cui arrivarono anche grandi nemici. Cominciarono a diffondersi voci - partite da rivali di altri ordini religiosi e dalla nobiltà - sulla loro condotta nefasta, sulle cerimonie di iniziazione sacrileghe e sul culto degli idoli.

Una storia particolarmente nota riguarda Walter Bacheler, il precettore d'Irlanda, che si rifiutò di seguire le regole dell'Ordine. Fu rinchiuso per otto settimane, morì di fame e, come ultimo insulto, gli fu persino negata una degna sepoltura.

La scala circolare della Temple Church nasconde uno spazio segreto. Dietro una porta c'è uno spazio lungo un metro e mezzo e largo due metri e nove centimetri. Si racconta che questa sia la cella del penitenziario dove Walter Bacheler trascorse i suoi ultimi, miserabili giorni.

Fu solo una delle terribili dicerie che infangarono il nome dei Templari e nel 1307, su istigazione di Filippo IV, re di Francia, che doveva loro un bel po' di soldi, l'Ordine fu abolito dal Papa. Il re Edoardo II prese il controllo della chiesa e la affidò all'Ordine di San Giovanni: i Cavalieri Ospitalieri.

Richard Martin

I secoli successivi furono ricchi di drammi, tra cui il grande dibattito teologico del 1580 noto come la Battaglia dei pulpiti. La chiesa fu affittata a un gruppo di avvocati, l'Inner Temple e il Middle Temple, che ne condividevano l'uso, come avviene tuttora. È in questi anni che Richard Martin era presente.

Richard Martin era noto per le sue feste sfarzose.

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La sua tomba nella Temple Church lo fa apparire come un avvocato cupo, sobrio e rispettoso delle regole, ma questo è ben lontano dalla verità. Richard Martin fu descritto come "un uomo molto bello, un oratore grazioso, faceto e benvoluto" e, ancora una volta, si impegnò a organizzare feste tumultuose per gli avvocati del Middle Temple. Era così noto per questa dissolutezza che gli ci vollero 15 anni per ottenere la qualifica di avvocato.

Le piastrelle ad encausto

Nel corso degli anni, la Temple Church è stata sottoposta a diversi interventi di ristrutturazione: alcuni elementi classici sono stati aggiunti da Christopher Wren, poi si è tornati agli stili medievali durante il Gothic Revival del periodo vittoriano. Oggi non sono visibili molti dei lavori vittoriani, se non nel cleristorio, dove i visitatori troveranno una notevole esposizione di piastrelle encaustiche. Le piastrelle encaustiche venivano originariamente prodottedai monaci cistercensi nel XII secolo e si trovavano nelle abbazie, nei monasteri e nei palazzi reali di tutta la Gran Bretagna durante il periodo medievale.

Passate bruscamente di moda nel 1540, durante la Riforma, furono salvate dai vittoriani, che si innamorarono di tutto ciò che era medievale. Così, mentre il Palazzo di Westminster veniva ricostruito in tutto il suo splendore gotico, la Temple Church veniva addobbata con piastrelle ad encausto.

Le piastrelle ad encausto erano comuni nelle grandi cattedrali medievali.

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Le piastrelle della Temple Church sono state create dai vittoriani, con un design semplice e suggestivo: hanno un corpo rosso pieno, intarsiato di bianco e smaltato di giallo. Alcune di esse presentano un cavaliere a cavallo, come gli originali medievali della Temple Church. Hanno anche una superficie bucherellata, fatta per imitare quella delle piastrelle medievali. Un accenno sottile e romantico ai tempi passati dei Cavalieri Templari.

La chiesa del Tempio durante il Blitz

Il momento più difficile della storia della chiesa fu la notte del 10 maggio 1941, quando si verificò l'incursione più devastante del Blitz: i bombardieri tedeschi lanciarono 711 tonnellate di esplosivo e circa 1400 persone rimasero uccise, oltre 2.000 ferite e 14 ospedali furono danneggiati. Ci furono incendi in tutta Londra e al mattino 700 acri della città erano distrutti, circa il doppio del Grande Incendio di Londra.Londra.

La Temple Church fu al centro di questi attacchi. Intorno a mezzanotte, gli osservatori del fuoco videro un incendiario posarsi sul tetto. Il fuoco prese piede e si propagò fino al corpo della chiesa stessa. L'incendio fu così feroce che spaccò le colonne del presbiterio, sciolse il piombo e il tetto di legno della Rotonda cedette sulle effigi dei cavalieri sottostanti.

L'anziano direttore ricorda il caos:

Alle due di notte era chiaro come il giorno. Carte e braci carbonizzate volavano nell'aria, bombe e schegge tutt'intorno. Era uno spettacolo impressionante.

I vigili del fuoco non riuscirono a fermare l'incendio: l'attacco era stato programmato in modo che il Tamigi fosse in bassa marea, rendendo impossibile l'uso dell'acqua. La Temple Church fu fortunata a non essere completamente distrutta.

Restauro del secondo dopoguerra

Le distruzioni del Blitz furono immense, anche se non del tutto sgradite a coloro che consideravano alcuni dei lavori di restauro vittoriani come veri e propri atti di vandalismo. Il tesoriere dell'Inner Temple fu felice di vedere distrutte le modifiche vittoriane, scrivendo:

Per quanto mi riguarda, visto che un secolo prima la Chiesa era stata terribilmente depredata dai suoi presunti amici, non mi addoloro più di tanto per lo scempio compiuto ora dai suoi nemici dichiarati .... sbarazzarsi delle loro orribili vetrate, del loro orrendo pulpito, delle loro orrende piastrelle ad encausto, dei loro abominevoli banchi e sedili (solo per i quali hanno speso più di 10.000 sterline), sarà quasi un'impresa.una benedizione sotto mentite spoglie.

Ci vollero diciassette anni prima che la chiesa fosse completamente riparata. Le colonne incrinate furono tutte sostituite con pietra nuova proveniente dai letti di "marmo" di Purbeck estratti nel Medioevo. Le colonne originali erano famose per la loro inclinazione verso l'esterno e così furono ricostruite con lo stesso angolo storto.

Anche l'organo è un'aggiunta del dopoguerra, dato che l'originale è stato distrutto durante il Blitz. Questo organo ha iniziato la sua vita tra le selvagge colline dell'Aberdeenshire, costruito nel 1927 per la sala da ballo della Glen Tanar House, dove il suo recital inaugurale era stato tenuto dal grande compositore Marcel Dupré.

La navata della chiesa è molto restaurata. Si noti il soppalco dell'organo a sinistra.

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Ma l'acustica di quella sala da ballo scozzese, che è uno spazio piuttosto tozzo coperto da centinaia di corna, era "quanto di più morto possa esistere... molto deludente", e così l'organo non fu usato molto. Lord Glentanar regalò il suo organo alla chiesa, e questo arrivò a Londra, in treno, nel 1953.

Da allora l'organo di Lord Glentanar ha impressionato molti musicisti, tra cui il compositore cinematografico Hans Zimmer, che lo ha definito "uno degli organi più magnifici del mondo". Dopo aver trascorso due anni a scrivere la colonna sonora di Interstellar Zimmer ha scelto questo organo per registrare la colonna sonora del film, eseguita dall'organista della Temple Church, Roger Sayer.

Ancora una volta, il suono e il potenziale tonale di quest'organo erano così notevoli che la partitura di Interstellar è stato in realtà plasmato e creato intorno alle possibilità dell'incredibile strumento.

Un'eredità shakespeariana

La storia di Temple Church è costellata di brividi, terrore e persino feste tumultuose, per cui non sorprende che sia stata anche l'ispirazione per una delle scene più famose di William Shakespeare.

Una scena chiave della saga delle Guerre delle Rose di Shakespeare è stata ambientata nei Giardini del Tempio.

Credito immagine: Henry Payne via Wikimedia Commons / Pubblico dominio

A pochi passi di distanza si trova l'Inner Temple Garden: è qui che, in Re Enrico VI (Parte I, Atto II, Scena 4) dove i personaggi di Shakespeare dichiarano la loro fedeltà alla fazione degli York e dei Lancaster cogliendo una rosa rossa o bianca e dando così inizio al dramma epico delle Guerre delle Rose. La scena si chiude con le parole di Warwick:

La rissa di oggi,

Cresciuto in questa fazione nel Giardino del Tempio,

Mandare, tra la rosa rossa e quella bianca,

Mille anime verso la morte e la notte mortale.