Sebbene inizialmente avessero sperato in una guerra rapida, i francesi avevano abbandonato tali speranze nel 1915. Il dicembre 1914 vide un impegno da parte di francesi e britannici per una vittoria totale.

Questa convinzione nacque per alcune ragioni: in primo luogo, l'esercito tedesco si era avvicinato così tanto a Parigi nella prima battaglia della Marna che il comandante in capo Joffre non aveva altra scelta se non quella di continuare ad attaccare nella speranza di eliminare i tedeschi dal territorio francese.

Si trattava di una preoccupazione non solo pratica, ma anche di orgoglio. In secondo luogo, si temeva che, se non fosse stata sconfitta in modo completo, la Germania avrebbe potuto lanciare un'altra guerra.

Nuove offensive francesi

In linea con questa nuova prospettiva di guerra, i francesi iniziarono due nuove offensive. La Prima battaglia dell'Artois iniziò il 17 dicembre e tentò senza successo di rompere la situazione di stallo sul fronte occidentale.

Si trattava di una delle numerose battaglie che sarebbero state combattute per il controllo delle alture strategiche del crinale di Vimy. Altre 250.000 truppe furono schierate nell'offensiva della Champagne, anch'essa destinata a rompere l'impasse e a prendere il nodo ferroviario di Mézières.

La battaglia di Vimy Ridge (1917), dipinto di Richard Jack.

I leader tedeschi non possono collaborare

A differenza dell'alto comando francese, i tedeschi non erano uniti nei loro obiettivi. L'alto comando tedesco era già da tempo dilaniato da lotte intestine, ma con il progredire della guerra la situazione si aggravò.

Alcuni, come Ludendorff, sostenevano la necessità di concentrarsi sul Fronte Orientale e questo partito attirò molti consensi da parte dell'opinione pubblica. Il comandante in capo Falkenhayn, al contrario, desiderava porre maggiore enfasi sul Fronte Occidentale e ipotizzò persino una possibile conquista della Francia.

Questa divisione tra i giganti del comando tedesco continuò nel 1915.

Erich von Falkenhayn, che desiderava porre maggiore enfasi sul fronte occidentale e ipotizzava persino una possibile conquista della Francia.

Azione terroristica sulle coste britanniche

Gli inglesi subirono le prime perdite civili sul suolo nazionale dal 1669 quando, il 16 dicembre, una flotta tedesca guidata dall'ammiraglio von Hipper attaccò Scarborough, Hartlepool e Whitley.

L'attacco non aveva obiettivi militari e aveva il solo scopo di terrorizzare gli inglesi. Anche von Hipper era scettico sul suo valore, ritenendo che la sua flotta potesse essere utilizzata in modo più importante dal punto di vista strategico.

Questo attacco portò quasi a un impegno navale molto più grande quando una piccola forza britannica si avvicinò alla flotta molto più grande dell'ammiraglio von Ingenohl che scortava von Hipper.

Alcuni cacciatorpediniere spararono l'uno contro l'altro ma von Ingenohl, non sapendo della forza britannica e non volendo rischiare un ingaggio importante, riportò le sue navi nelle acque tedesche. Nessuna delle due flotte perse navi nella schermaglia.

L'attacco a Scarborough divenne parte di una campagna di propaganda britannica: "Ricordati di Scarborough", per favorire il reclutamento.

Germania e Portogallo si scontrano in Africa

Dopo alcuni precedenti combattimenti su piccola scala, il 18 dicembre le forze tedesche invasero l'Angola controllata dai portoghesi, conquistando la città di Naulila, dove una precedente rottura dei negoziati aveva portato alla morte di tre ufficiali tedeschi.

I due Paesi ufficialmente non erano ancora in guerra e, nonostante questa invasione, sarebbe passato il 1916 prima che la guerra scoppiasse tra loro.