Även om fransmännen inledningsvis hade hoppats på ett snabbt krig hade de övergivit detta hopp 1915. I december 1914 engagerade sig fransmännen och britterna för en total seger.

Denna övertygelse hade flera orsaker: För det första hade den tyska armén kommit så nära Paris i det första slaget vid Marne att överbefälhavaren Joffre inte hade något annat val än att fortsätta attackera i hopp om att få bort tyskarna från fransk mark.

Detta var inte bara en praktisk fråga utan också en fråga om stolthet. För det andra fanns det en oro för att Tyskland skulle kunna starta ett nytt krig om det inte besegrades på ett omfattande sätt.

Nya franska offensiver

I linje med denna nya syn på kriget inledde fransmännen två nya offensiver. Det första slaget vid Artois inleddes den 17 december och försökte utan framgång bryta dödläget på västfronten.

Detta var ett av flera slag som skulle utkämpas för att kontrollera de strategiska höjderna vid Vimy-kammen. Ytterligare 250 000 soldater sattes in i Champagneoffensiven, som också syftade till att bryta dödläget och inta järnvägsknutpunkten Mézières.

Slaget vid Vimyry Ridge (1917), en målning av Richard Jack.

De tyska ledarna kan inte samarbeta

Till skillnad från det franska överkommandot var tyskarna inte eniga i sina mål. Det tyska överkommandot hade varit splittrat av interna strider under en tid, men i takt med att kriget fortskred förvärrades detta.

Vissa, som Ludendorff, förespråkade att man skulle fokusera på östfronten. Detta parti fick mycket stöd från allmänheten. Överbefälhavare Falkenhayn däremot ville lägga större vikt vid västfronten och spekulerade till och med om en eventuell erövring av Frankrike.

Denna klyfta mellan de tyska ledningsjättarna fortsatte under 1915.

Erich von Falkenhayn, som ville lägga större vikt vid västfronten och till och med spekulerade i en eventuell erövring av Frankrike.

Terroristattacker på den brittiska kusten

Britterna drabbades av sina första civila förluster på hemmaplan sedan 1669 när en tysk flotta under amiral von Hipper den 16 december attackerade Scarborough, Hartlepool och Whitley.

Anfallet hade inga militära mål och var endast avsett att terrorisera britterna. Till och med von Hipper var skeptisk till dess värde eftersom han ansåg att det fanns mer strategiskt viktiga användningsområden för hans flotta.

Denna attack ledde nästan till ett mycket större sjöslag när en liten brittisk styrka närmade sig amiral von Ingenohls mycket större flotta som eskorterade von Hipper.

Några förstörare sköt mot varandra men von Ingenohl, som var osäker på den brittiska styrkan och inte ville riskera en större strid, drog tillbaka sina fartyg till tyska vatten. Ingen av flottorna förlorade några fartyg i denna skärmytsling.

Attacken mot Scarborough blev en del av en brittisk propagandakampanj "Remember Scarborough" för att främja rekrytering.

Tyskland och Portugal möts i Afrika

Efter tidigare små strider invaderade tyska styrkor det portugisiskt kontrollerade Angola den 18 december. De intog staden Naulila, där tre tyska officerare hade dött i samband med ett tidigare sammanbrott i förhandlingarna.

Officiellt var de två länderna ännu inte i krig och trots invasionen skulle det dröja till 1916 innan kriget bröt ut mellan dem.