Selv om franskmændene i begyndelsen havde håbet på en hurtig krig, havde de opgivet dette håb i 1915. I december 1914 forpligtede franskmændene og briterne sig til at vinde en total sejr.

Denne overbevisning opstod af flere grunde: For det første var den tyske hær kommet så tæt på Paris i det første slag ved Marne, at overkommandør Joffre ikke havde andet valg end at fortsætte angrebet i håb om at fjerne tyskerne fra fransk jord.

Det var ikke kun et praktisk anliggende, men også et spørgsmål om stolthed. For det andet var der bekymring for, at Tyskland kunne starte en ny krig, hvis det ikke blev slået fuldstændigt.

Nye franske offensiver

I overensstemmelse med dette nye syn på krigen indledte franskmændene to nye offensiver. Det første slag ved Artois begyndte den 17. december og forsøgte uden held at bryde dødvandet på Vestfronten.

Dette var et af en række slag, der skulle udkæmpes for at få kontrol over de strategiske højder ved Vimy-kammen. 250.000 tropper blev indsat i Champagne-offensiven, der også havde til formål at bryde dødvandet og indtage jernbaneknudepunktet Mézières.

Slaget ved Vimy Ridge (1917), et maleri af Richard Jack.

De tyske ledere kan ikke samarbejde

I modsætning til den franske overkommando var tyskerne ikke enige i deres mål. Den tyske overkommando havde været splittet af interne stridigheder i nogen tid, men som krigen skred frem blev dette forværret.

Nogle som Ludendorff gik ind for at fokusere på Østfronten. Dette parti fik stor offentlig støtte. Overkommandør Falkenhayn ønskede derimod mere fokus på Vestfronten og spekulerede endda i en eventuel erobring af Frankrig.

Denne splittelse mellem de tyske kommandogiganter fortsatte ind i 1915.

Erich von Falkenhayn, som ønskede mere vægt på vestfronten og spekulerede endda i en mulig erobring af Frankrig.

Terrorhandlinger på den britiske kyst

Briterne led deres første civile tab på hjemmebane siden 1669, da en tysk flåde under admiral von Hipper den 16. december angreb Scarborough, Hartlepool og Whitley.

Angrebet havde ingen militære mål og var kun beregnet til at terrorisere briterne. Selv von Hipper var skeptisk over for dets værdi, da han mente, at der var mere strategisk vigtige anvendelser for hans flåde.

Dette angreb var tæt på at føre til et meget større søslag, da en lille britisk styrke nærmede sig admiral von Ingenohls meget større flåde, som eskorterede von Hipper.

Nogle destroyere beskød hinanden, men von Ingenohl, der var usikker på briternes styrke og ikke ville risikere et større slagsmål, trak sine skibe tilbage i tysk farvand. Ingen af flåderne mistede nogen skibe i denne skænderi.

Angrebet på Scarborough blev en del af en britisk propagandakampagne "Husk Scarborough" for at fremme rekrutteringen.

Tyskland og Portugal støder sammen i Afrika

Efter nogle tidligere mindre kampe invaderede tyske styrker den 18. december det portugisisk kontrollerede Angola og indtog byen Naulila, hvor tre tyske officerer var blevet dræbt efter et tidligere sammenbrud i forhandlingerne.

De to lande var officielt endnu ikke i krig, og på trods af denne invasion skulle det vare til 1916, før der udbrød krig mellem de to lande.