I begyndelsen af marts 2021 blev der offentliggjort to slående "flyvende skibsfotos", som begge blev taget fredag den 26. februar i klare og rolige forhold i Storbritannien, et i Cornwall og et i Aberdeen.

Olietankskibene på fotografierne ser ud til at svæve på himlen, fordi de ses på en hævet horisont øverst på en luftspejlstribe, der kaldes en "kanal", som skjuler den normale horisont.

De samme vejrforhold, som forårsagede disse luftspejlinger, kan have bidraget til Titanic-katastrofen. Natten til den 14. april 1912 reducerede den optiske effekt af en tilsyneladende tågebanke omkring horisonten kontrasten mellem isbjergene og himlen og havet bag dem. Det betød, at Titanics udkigsposter så det fatale isbjerg et par sekunder for sent, fordi det pludselig dukkede op som en mørk masse.ud af den mærkelige tåge, der lå foran dem.

"Flyvende skib", taget fra The Herra ved Gillan Cove på Lizard-halvøen i Cornwall. Et fænomen, der siges at være et ekko af det, der forårsagede Titanics forlis.

Billede: David Morris / APEX billedbureau

"Flyvende skib", Aberdeenshire

Billede: Colin McCallum

Miraging-strimler

Mirages skyldes, at lyset brydes unormalt, når det bevæger sig langs luftlag med forskellige temperaturer. Der opstår især mirages i de arktiske områder om foråret, når varmere luft overlejrer koldere luft, hvilket kaldes en termisk inversion.

En tåge, der giver illusioner

Unormal refraktion på havet kan forårsage navigationsfejl og ulykker, hvoraf den mest berømte er Titanic-katastrofen, der fandt sted den 15. april 1912.

Miragestriber fremstår ofte som tågebanker i horisonten på grund af den dybde af luft, som man kan se igennem i kanalen, selv når vejret er helt klart. Vikingerne kaldte disse tilsyneladende tågebanker for ' Hafgerdingar ', der betyder "havhække".

RMS Titanic afgår fra Southampton den 10. april 1912.

Billede: Public Domain

Termisk inversion og Titanic

Titanic sank i det iskolde vand i Labradorstrømmen i Nordatlanten, omgivet af snesevis af store isbjerge, hvoraf nogle var 30 meter høje. Men over toppen af disse isbjerge drev meget varmere luft over fra det nærliggende varmere vand i Golfstrømmen, og den kolde luft blev fanget under den.

Dette skabte de samme termiske inversioner på Titanics ulykkessted som dem, der opstod langs Storbritanniens kyst i begyndelsen af 2021, og skabte tilsyneladende tågebanker eller "havhække", hvorover skibe syntes at svæve på himlen på trods af det helt klare vejr.

Faktisk har flere skibe, der passerede gennem det område, hvor Titanic sank, både før og efter Titanic-tragedien, registreret unormale brydninger og luftspejlinger ved horisonten.

Natten, hvor Titanic sank, var også rolig og klar, men Titanics udkigsposter bemærkede, at der var en luftspejlstribe, som lignede et tågebånd, der strakte sig hele vejen rundt om horisonten, da de kom ind i den termiske inversion i isområdet.

Titanic sænkede ikke farten, fordi vejret var så klart, at officererne forventede at se isen i tide til at undgå den, men den optiske effekt af den tilsyneladende tågebanke omkring horisonten reducerede kontrasten mellem isbjergene og himlen og havet bag dem.

Dette fik Titanics udkigspersonale til at se det fatale isbjerg et par sekunder for sent, da det pludselig dukkede op som en mørk masse i den mærkelige tåge foran dem. Titanics udkigspersonale, Reginald Lee, forklarede det dramatiske øjeblik under krydsforhør i forbindelse med undersøgelsen af Titanics forlis:

Hvad var det for en aften?

- Det var en klar, stjerneklar nat, men på ulykkestidspunktet var der en tåge lige foran os - den strakte sig faktisk mere eller mindre rundt om horisonten - og der var ingen måne.

Og ingen vind?

- Og der var ingen vind, bortset fra den, som skibet selv lavede.

Et ret roligt hav?

- Ret roligt hav.

Var det koldt?

- Meget, frysende.

Foto taget af en passager på Cunard Lines RMS Carpathia af den sidste redningsbåd, der blev søsat fra Titanic.

Billede: Public Domain

Lagde De mærke til denne tåge, som De sagde, at den bredte sig i horisonten, da De først kom på udkig, eller kom den senere?

- Den var ikke så tydelig dengang - ikke til at lægge mærke til. Man lagde ikke rigtig mærke til den dengang - ikke når man gik på vagt, men vi havde alt vores arbejde med at trænge igennem den lige efter vi var startet. Min makker gav tilfældigvis bemærkningen videre til mig. Han sagde: "Nå, hvis vi kan se igennem den, så er vi heldige." Det var der, vi begyndte at lægge mærke til, at der var en tåge på vandet. Der var intet at se.

Du havde naturligvis fået besked på at holde nøje øje med isen, og du forsøgte at gennemtrænge tågen så meget som muligt?

- Ja, for at se så meget som muligt.

Hvordan så isbjerget ud?

- Det var en mørk masse, der kom gennem diset, og der var intet hvidt at se, før den var lige ved siden af skibet, og det var kun en rand i toppen.

Det var en mørk masse, der dukkede op, siger du?

- Gennem denne tåge, og da hun bevægede sig væk fra den, var der kun en hvid kant langs toppen.

Det er helt rigtigt, det var der, hun ramte, men kan du fortælle os, hvor langt isbjerget var fra dig, denne masse, som du så?

- Det kan have været en halv mil eller mere, det kan have været mindre; jeg kunne ikke give dig afstanden i det særlige lys.

Kommissæren for vrag:

Jeg mener, at beviserne før og efter ulykken viser, at himlen var helt klar, og hvis beviserne for diset skal accepteres, må det derfor have været et usædvanligt naturfænomen...

Desværre troede man ikke på Titanics udkigsposter, men disse nye fotografier af "flyvende skibe" viser det usædvanlige atmosfæriske fænomen, som overraskede Titanics erfarne officerer.

Fænomenet "flyvende skib" observeret i Aberdeen under den skotske golfturnering i juli 2014.

Yderligere virkninger af unormal refraktion på Titanic-tragedien

Endnu mere tragisk var det, at den unormalt hævede horisont bag Titanic fik Titanic til at se ud som et 400 fods skib kun fem miles væk, mens det i virkeligheden var det 800 fods Titanic, der sank omkring 10 miles væk.

Denne optiske illusion fik Californians kaptajn til at tro, at det, som de troede var et relativt lille skib i nærheden, ikke havde nogen radio, da de vidste, at det eneste skib i området med radio den nat var Titanic.

Så Californian signalerede i stedet til Titanic med morse-lampe, men den lagdelte luft i den termiske inversion kombineret med den meget større afstand til Titanic end den tilsyneladende afstand fik morse-lampe-signalerne mellem de to skibe til at ligne tilfældigt flimrende mastelamper.

SS Californian om morgenen efter Titanics forlis.

Billede: Public Domain

Det sidste søm i Titanics kiste den nat var, at hendes nødraketter eksploderede i den normalt brydningsdæmpende luft højt oppe, men Titanics skrog blev set forvrænget gennem den meget kolde luft tættere på havoverfladen, hvilket kombineret med optiske effekter fik Titanics raketter til at se meget lave ud.

Disse usædvanlige optiske fænomener forårsagede forståelsesfejl på Californian, hvilket betød, at det skib, der var tættest på Titanic, ikke gjorde noget for at redde de 2.200 passagerer fra det iskolde vand i det nordlige Atlanterhav.

Titanics forlis er stadig verdens værste søkatastrofe i fredstid og kostede 1.500 mænd, kvinder og børn livet.

Tim Maltin er en britisk forfatter og en af verdens førende eksperter i Titanic. Han har skrevet tre bøger om emnet: 101 ting du troede du vidste om Titanic... men ikke vidste!, Titanic: First Accounts, begge udgivet af Penguin, og hans seneste bog Titanic: A Very Deceiving Night - emnet for hans Smithsonian Channel-dokumentarfilm. Titanic's sidste mysterium og National Geographic-film, Titanic: Sagen er lukket Du kan læse mere om Tims arbejde på hans blog.