Anfang März 2021 wurden zwei beeindruckende Fotos von "fliegenden Schiffen" veröffentlicht, die beide am Freitag, den 26. Februar bei klarem und ruhigem Wetter im Vereinigten Königreich aufgenommen wurden, eines in Cornwall und eines in Aberdeen.

Die Öltanker auf den Fotos scheinen am Himmel zu schweben, weil sie auf einem erhöhten Horizont am oberen Ende eines Fata Morgana-Streifens zu sehen sind, der als "Duct" bezeichnet wird und den normalen Horizont verdeckt.

Die gleichen Wetterbedingungen, die diese Luftspiegelungen verursachten, könnten auch zur Katastrophe der Titanic beigetragen haben. In der Nacht des 14. April 1912 verringerte der optische Effekt einer scheinbaren Nebelbank am Horizont den Kontrast zwischen den Eisbergen und dem Himmel und dem Meer dahinter. Dies führte dazu, dass die Ausgucke der Titanic den verhängnisvollen Eisberg einige Sekunden zu spät sahen, weil er plötzlich als dunkle Masse auftauchteaus dem merkwürdigen Dunst vor ihnen.

Fliegendes Schiff", aufgenommen von der Herra in der Gillan Cove auf der Lizard-Halbinsel in Cornwall - ein Phänomen, das an den Untergang der Titanic erinnern soll.

Bildnachweis: David Morris / APEX Bildagentur

Fliegendes Schiff", Aberdeenshire

Bildnachweis: Colin McCallum

Streifen marmorieren

Luftspiegelungen werden dadurch verursacht, dass sich das Licht auf dem Weg durch Luftschichten mit unterschiedlichen Temperaturen ungewöhnlich stark bricht. Überdurchschnittliche Luftspiegelungen treten vor allem in den arktischen Regionen im Frühjahr auf, wenn wärmere Luft über kälterer Luft liegt, was als thermische Inversion bezeichnet wird.

Ein trügerischer Dunst

Die anormale Refraktion auf See kann zu Navigationsfehlern und Unfällen führen, von denen der berühmteste die Titanic-Katastrophe vom 15. April 1912 ist.

Mirage-Streifen erscheinen häufig als Nebelbänke am Horizont, weil man durch die Tiefe der Luft im Kanal auch bei völlig klarem Wetter hindurchsehen kann. Die Wikinger nannten diese scheinbaren Nebelbänke ' Hafgerdingar ', was so viel wie 'Seehecken' bedeutet.

Die RMS Titanic bei der Abfahrt von Southampton am 10. April 1912.

Bildnachweis: Public Domain

Thermische Inversion und die Titanic

Die Titanic sank in den eisigen Gewässern des Labradorstroms im Nordatlantik, umgeben von Dutzenden großer Eisberge, von denen einige bis zu 200 Fuß hoch waren. Aber über der Höhe der Spitze dieser Eisberge driftete viel wärmere Luft aus den nahe gelegenen wärmeren Gewässern des Golfstroms herüber und schloss kalte Luft unter sich ein.

Dadurch entstanden an der Absturzstelle der Titanic die gleichen thermischen Inversionsbedingungen, wie sie Anfang 2021 an der britischen Küste auftraten, wodurch scheinbare Nebelbänke oder "Seehecken" entstanden, über denen trotz des klaren Wetters Schiffe am Himmel zu schweben schienen.

Tatsächlich haben mehrere Schiffe, die vor und nach der Titanic-Tragödie das Gebiet passierten, in dem die Titanic sank, anormale Brechungen und Luftspiegelungen am Horizont registriert.

In der Nacht, in der die Titanic sank, war es ebenfalls windstill und klar, aber die Ausgucke der Titanic bemerkten den Fata Morgana-Streifen, der sich wie ein Dunstband um den gesamten Horizont zog, als sie in die thermische Inversion im Eisgebiet eintraten.

Die Titanic wurde nicht langsamer, weil das Wetter so klar war, dass die Offiziere davon ausgingen, das Eis rechtzeitig zu sehen, um ihm auszuweichen, aber der optische Effekt der scheinbaren Nebelbank am Horizont verringerte den Kontrast zwischen den Eisbergen und dem Himmel und dem Meer dahinter.

Dies führte dazu, dass die Ausgucke der Titanic den verhängnisvollen Eisberg einige Sekunden zu spät sahen, als dieser plötzlich als dunkle Masse aus dem seltsamen Dunst vor ihnen auftauchte. Der Ausguck der Titanic, Reginald Lee, erklärte diesen dramatischen Moment im Kreuzverhör bei der Untersuchung des Untergangs der Titanic:

Was war das für eine Nacht?

- Es war eine klare, sternenklare Nacht, aber zum Zeitpunkt des Unfalls herrschte ein Dunst, der sich mehr oder weniger um den Horizont herum erstreckte, und es war kein Mond zu sehen.

Und kein Wind?

- Und kein Wind, abgesehen von dem, den das Schiff selbst erzeugt.

Ziemlich ruhige See?

- Ziemlich ruhige See.

War es kalt?

- Sehr, eiskalt.

Foto eines Passagiers der RMS Carpathia der Cunard Line vom letzten Rettungsboot, das erfolgreich von der Titanic ausgesetzt wurde.

Bildnachweis: Public Domain

Haben Sie diesen Dunst, der sich, wie Sie sagten, am Horizont ausbreitete, bemerkt, als Sie das erste Mal Ausschau hielten, oder kam er später?

- Damals war es noch nicht so ausgeprägt, dass man es nicht bemerkt hätte. Man bemerkte es nicht wirklich - nicht auf der Wache, aber wir hatten alle Hände voll zu tun, um es zu durchdringen, kurz nachdem wir losgefahren waren. Mein Maat sagte zufällig zu mir: "Nun, wenn wir da durchsehen können, haben wir Glück." Das war der Moment, als wir bemerkten, dass ein Dunst auf dem Wasser lag. Es war nichts zu sehen.

Man hatte Ihnen natürlich gesagt, dass Sie vorsichtig nach Eis Ausschau halten sollten, und Sie versuchten, den Nebel so gut wie möglich zu durchdringen?

- Ja, um so viel wie möglich zu sehen.

Wie sah der Eisberg aus?

- Es war eine dunkle Masse, die durch den Dunst kam, und es war kein Weiß zu sehen, bis sie dicht neben dem Schiff war, und das war nur ein Saum an der Spitze.

Es war eine dunkle Masse, die erschien, sagen Sie?

- Durch diesen Dunst hindurch und als sie sich von ihm entfernte, war nur noch ein weißer Saum an der Spitze zu sehen.

Richtig, dort ist sie aufgeschlagen, aber können Sie uns sagen, wie weit der Eisberg von Ihnen entfernt war, diese Masse, die Sie gesehen haben?

- Vielleicht war es eine halbe Meile oder mehr, vielleicht auch weniger; ich kann Ihnen die Entfernung in diesem besonderen Licht nicht sagen.

Der Wrack-Kommissar:

Ich meine, die Beweise vor und nach dem Unfall zeigen, dass der Himmel vollkommen klar war, und wenn die Beweise für den Dunst akzeptiert werden sollen, muss es sich um ein außergewöhnliches Naturphänomen handeln...

Leider wurde den Ausguckern der Titanic nicht geglaubt, aber diese neueren Fotos von "fliegenden Schiffen" zeigen das ungewöhnliche atmosphärische Phänomen, das die erfahrenen Offiziere der Titanic überraschte.

Das Phänomen der "fliegenden Schiffe" wurde während des schottischen Golfturniers im Juli 2014 in Aberdeen beobachtet.

Weitere Auswirkungen der abnormalen Refraktion auf die Titanic-Tragödie

Noch tragischer war, dass der ungewöhnlich hohe Horizont hinter der Titanic sie für die nahe gelegene Californian als ein nur fünf Meilen entferntes 400-Fuß-Schiff erscheinen ließ, während es sich in Wirklichkeit um die 800-Fuß-Titanic handelte, die etwa 10 Meilen entfernt sank.

Diese optische Täuschung veranlasste den Kapitän der Californian zu glauben, dass das, was er für ein relativ kleines Schiff in der Nähe hielt, kein Funkgerät hatte, da er wusste, dass das einzige Schiff in der Gegend mit Funkgerät in dieser Nacht die Titanic war.

Die Californian signalisierte der Titanic stattdessen per Morsezeichen, aber die geschichtete Luft in der thermischen Inversion in Verbindung mit der viel größeren als scheinbaren Entfernung zur Titanic ließ die Morsezeichen zwischen den beiden Schiffen wie zufällig flackernde Mastlampen erscheinen.

SS Californian am Morgen nach dem Untergang der Titanic.

Bildnachweis: Public Domain

Der letzte Nagel im Sarg der Titanic in dieser Nacht war, dass ihre Notraketen in der normalerweise lichtbrechenden Luft in großer Höhe explodierten, der Rumpf der Titanic jedoch durch die sehr kalte Luft nahe der Meeresoberfläche verzerrt gesehen wurde, was durch optische Effekte dazu führte, dass die Raketen der Titanic sehr niedrig erschienen.

Diese ungewöhnlichen optischen Phänomene führten zu Verständnisfehlern auf der Californian, was zur Folge hatte, dass das der Titanic am nächsten gelegene Schiff keine Maßnahmen ergriff, um die 2.200 Passagiere aus den eiskalten Gewässern des Nordatlantiks zu retten.

Der Untergang der Titanic ist bis heute die schlimmste Schiffskatastrophe in Friedenszeiten, die 1 500 Männer, Frauen und Kinder das Leben kostete.

Tim Maltin ist ein britischer Autor und einer der weltweit führenden Experten für die Titanic. Er hat drei Bücher zu diesem Thema geschrieben: 101 Things You Thought You Knew About The Titanic... But Didn't!, Titanic: First Accounts, beide bei Penguin erschienen, und sein neuestes Buch Titanic: A Very Deceiving Night - das Thema seiner Smithsonian Channel Dokumentation Das letzte Rätsel der Titanic und National Geographic Film, Titanic: Fall abgeschlossen Weitere Informationen über Tims Arbeit finden Sie in seinem Blog.