Na początku marca 2021 roku opublikowano dwie uderzające fotografie "latającego statku", obie wykonane w piątek 26 lutego w czystych i spokojnych warunkach w Wielkiej Brytanii, jedna w Kornwalii, a druga w Aberdeen.

Tankowce na zdjęciach wydają się unosić na niebie, ponieważ są widoczne na podwyższonym horyzoncie na szczycie pasa mirażu zwanego "kanałem", który ukrywa normalny horyzont.

Te same warunki pogodowe, które spowodowały te miraże, mogły przyczynić się do katastrofy Titanica. W nocy 14 kwietnia 1912 r. optyczny efekt widocznej ławicy mgły wokół horyzontu zmniejszył kontrast między górami lodowymi a znajdującym się za nimi niebem i morzem. Oznaczało to, że obserwatorzy Titanica dostrzegli śmiertelną górę lodową o kilka sekund za późno, ponieważ wyłoniła się ona nagle jako ciemna masaz osobliwej mgły przed nimi.

'Latający statek', wzięty z The Herra w Gillan Cove na półwyspie Lizard, Kornwalia. Zjawisko, o którym mówi się, że jest echem tego, co spowodowało wrak Titanica.

Image Credit: David Morris / APEX picture agency

"Latający statek", Aberdeenshire

Image Credit: Colin McCallum

Paski mirażowe

Miraże powstają w wyniku nieprawidłowego załamywania się światła podczas przemieszczania się po warstwach powietrza o różnych temperaturach. Miraże górskie występują głównie w regionach arktycznych wiosną, kiedy cieplejsze powietrze nakłada się na zimniejsze, co nazywamy inwersją termiczną.

A miraging haze

Nieprawidłowa refrakcja na morzu może być przyczyną błędów nawigacyjnych i wypadków, z których najbardziej znana jest katastrofa Titanica, która miała miejsce 15 kwietnia 1912 roku.

Pasy Mirage często pojawiają się jako ławice mgły na horyzoncie, ze względu na głębokość powietrza, które można zobaczyć w kanale, nawet gdy pogoda jest całkowicie jasna. Wikingowie nazywali te pozorne ławice mgły ". Hafgerdingar ' co oznacza 'morskie żywopłoty'.

RMS Titanic wypływający z Southampton 10 kwietnia 1912 r.

Image Credit: Public Domain

Inwersja termiczna i Titanic

Titanic zatonął w mroźnych wodach Prądu Labradorskiego na północnym Atlantyku, otoczony dziesiątkami dużych gór lodowych, z których niektóre miały 200 stóp wysokości. Jednak powyżej poziomu wierzchołków tych gór lodowych znacznie cieplejsze powietrze dryfowało z pobliskich cieplejszych wód Prądu Zatokowego, zatrzymując pod sobą zimne powietrze.

Stworzyło to takie same warunki inwersji termicznej w miejscu katastrofy Titanica, jakie wystąpiły wzdłuż wybrzeża Wielkiej Brytanii na początku 2021 roku, tworząc pozorne ławice mgły lub "żywopłoty morskie", nad którymi statki wydawały się unosić na niebie, pomimo idealnie czystej pogody.

W rzeczywistości kilka statków, które przechodziły przez obszar, w którym zatonął Titanic, zarówno przed, jak i po tragedii Titanica, zarejestrowało nienormalne załamania światła i miraże na horyzoncie.

Noc, w której zatonął Titanic, była również spokojna i przejrzysta, ale obserwatorzy Titanica zauważyli pas mirażu pojawiający się jak pasmo mgły rozciągające się na całym horyzoncie, gdy weszli w inwersję termiczną w rejonie lodu.

Titanic nie zwolnił, ponieważ pogoda była tak przejrzysta, że jego oficerowie spodziewali się zobaczyć lód na czas, aby go ominąć. Ale efekt optyczny widocznej ławicy mgły wokół horyzontu zmniejszył kontrast między górami lodowymi a niebem i morzem poza nimi.

To spowodowało, że obserwatorzy Titanica zobaczyli śmiertelną górę lodową o kilka sekund za późno, gdyż nagle pojawiła się ona jako ciemna masa z osobliwej mgły przed nimi. Obserwator Titanica, Reginald Lee, wyjaśnił ten dramatyczny moment podczas przesłuchania w śledztwie w sprawie zatonięcia Titanica:

Co to była za noc?

- Czysta, gwiaździsta noc nad głową, ale w chwili wypadku tuż przed nami była mgła - w rzeczywistości rozciągała się mniej więcej po horyzont. Nie było księżyca.

I nie ma wiatru?

- I żadnego wiatru, z wyjątkiem tego, który statek sam wytworzył.

Całkiem spokojne morze?

- Dość spokojne morze.

Było zimno?

- Bardzo, zamrażanie.

Fotografia wykonana przez pasażera statku RMS Carpathia należącego do Cunard Line przedstawiająca ostatnią łódź ratunkową, która została pomyślnie zwodowana z Titanica.

Image Credit: Public Domain

Czy zauważył pan tę mgłę, która, jak pan powiedział, rozciągała się na horyzoncie, kiedy po raz pierwszy wszedł pan na obserwację, czy też pojawiła się ona później?

- Nie było to wtedy tak wyraźne - nie do zauważenia. Nie zauważało się tego wtedy - nie na wachcie, ale mieliśmy dużo pracy, żeby przebić się przez to tuż po starcie. Mój kolega przypadkiem przekazał mi tę uwagę. Powiedział: "Cóż, jeśli uda nam się przez to zobaczyć, to będziemy mieli szczęście". Wtedy zaczęliśmy zauważać, że na wodzie jest mgła. Nic nie było widać.

Oczywiście powiedziano ci, żebyś uważnie wypatrywał lodu i starałeś się przebić przez mgłę tak bardzo, jak tylko mogłeś?

- Tak, żeby zobaczyć jak najwięcej.

Jak wyglądała góra lodowa?

- Była to ciemna masa, która przedostała się przez tę mgłę i nie było widać bieli, dopóki nie znalazła się blisko statku, a to była tylko grzywka u góry.

To była ciemna masa, która się pojawiła, mówisz?

- Przez tę mgiełkę i gdy się od niej odsunęła, wzdłuż góry była tylko biała grzywka.

Racja; tam właśnie uderzyła, ale czy może nam pan powiedzieć, jak daleko od pana znajdowała się góra lodowa, ta masa, którą pan widział?

- Mogło to być pół mili lub więcej; mogło to być mniej; nie mogłem podać odległości w tym osobliwym świetle.

Komisarz Wrak:

Chodzi mi o to, że dowody przed i po wypadku są takie, że niebo było idealnie czyste, a więc jeśli przyjąć dowody na zamglenie, to musiało to być jakieś nadzwyczajne zjawisko naturalne...

Niestety nie uwierzono obserwatorom Titanica, ale te ostatnie zdjęcia "latających statków" pokazują niezwykłe zjawisko atmosferyczne, które zaskoczyło doświadczonych oficerów Titanica.

'Latający statek' zjawisko zaobserwowane w Aberdeen podczas szkockiego turnieju golfowego w lipcu 2014 r.

Dalszy wpływ nieprawidłowej refrakcji na tragedię Titanica

Jeszcze bardziej tragiczne było to, że nienormalnie podniesiony horyzont za Titaniciem sprawił, że pobliskiemu Californianowi wydawał się on 400-stopowym statkiem oddalonym o zaledwie pięć mil, podczas gdy w rzeczywistości był to 800-stopowy Titanic, tonący około 10 mil dalej.

To złudzenie optyczne spowodowało, że kapitan Californian uwierzył, że to, co uważali za stosunkowo mały pobliski statek, nie miało radia, ponieważ wiedzieli, że jedynym statkiem w okolicy z radiem tej nocy był Titanic.

Californian sygnalizował więc Titanica lampą Morse'a, ale uwarstwione powietrze w inwersji termicznej, w połączeniu z dużo większą niż pozorna odległością od Titanica, spowodowało, że sygnały lamp Morse'a między dwoma statkami wyglądały jak przypadkowo migoczące lampy masztowe.

SS Californian rano po zatonięciu Titanica.

Image Credit: Public Domain

Ostatnim gwoździem do trumny Titanica tej nocy było to, że jego rakiety ratunkowe eksplodowały w normalnie załamującym się powietrzu wysoko w górze, ale kadłub Titanica był widziany zniekształcony przez bardzo zimne powietrze bliżej powierzchni morza, co w połączeniu z efektami optycznymi sprawiło, że rakiety Titanica wydawały się bardzo nisko.

Te niezwykłe zjawiska optyczne spowodowały błędy w zrozumieniu na Californian, co sprawiło, że najbliższy Titanicowi statek nie podjął działań mających na celu uratowanie jego 2200 pasażerów z mroźnych wód północnego Atlantyku.

Zatonięcie Titanica pozostaje najgorszą na świecie katastrofą morską w czasie pokoju, która kosztowała życie 1500 mężczyzn, kobiet i dzieci.

Tim Maltin jest brytyjskim pisarzem i jednym z czołowych światowych ekspertów w dziedzinie Titanica. Napisał trzy książki na ten temat: 101 Things You Thought You Knew About The Titanic... But Didn't!, Titanic: First Accounts, obie wydane przez Penguin, oraz jego najnowszą książkę Titanic: A Very Deceiving Night - temat filmu dokumentalnego Smithsonian Channel. Ostatnia tajemnica Titanica i film National Geographic, Titanic: Sprawa zamknięta Więcej o pracy Tima można dowiedzieć się na jego blogu.