Najsłynniejszy Rzymianin nigdy nie był cesarzem, ale wojskowa i polityczna dominacja Juliusza Cezara w Rzymie - jako popularnego generała, konsula i wreszcie dyktatora - umożliwiła przejście od rządów republikańskich do cesarskich.

Urodzeni dla władzy

Cezar urodził się w rzymskiej politycznej klasie rządzącej, 12 lub 13 lipca 100 roku p.n.e.

Otrzymał imię Gajusz Juliusz Cezar, podobnie jak jego ojciec i dziadek. Obaj byli republikańskimi urzędnikami, ale największe powiązanie klanu julijskiego z wysoką władzą w chwili narodzin Juliusza nastąpiło poprzez małżeństwo. Ojcowska ciotka Cezara była żoną Gajusza Mariusza, giganta rzymskiego życia i siedmiokrotnego konsula.

Cezar wcześnie przekonał się, że rzymska polityka jest krwawa i pełna frakcji. Kiedy Gajusz Mariusz został obalony przez dyktatora Sullę, nowy władca Republiki zajął się rodziną swojego pokonanego wroga. Cezar stracił swoje dziedzictwo - przez całe życie był często zadłużony - i udał się do odległego bezpieczeństwa zamorskiej służby wojskowej.

Po rezygnacji Sulli z władzy Cezar, który okazał się dzielnym i bezwzględnym żołnierzem, rozpoczął swoją polityczną wspinaczkę. Piął się po szczeblach biurokracji, zostając w latach 61-60 p.n.e. gubernatorem części Hiszpanii.

Zdobywca Galii

Jest taka historia, że w Hiszpanii i w wieku 33 lat Cezar zobaczył posąg Aleksandra Wielkiego i zapłakał, bo w młodszym wieku Aleksander podbił ogromne imperium.

Dotarł na szczyt jako część zespołu, łącząc siły z ogromnie bogatym Krassusem i popularnym generałem Pompejuszem, by przejąć władzę jako Pierwszy Triumwirat, z Cezarem na czele jako konsulem.

Po zakończeniu kadencji został wysłany do Galii. Przypominając sobie Aleksandra Wielkiego, rozpoczął krwawą, ośmioletnią kampanię podbojów, która uczyniła go fantastycznie bogatym i potężnym. Był teraz popularnym bohaterem wojskowym, odpowiedzialnym za długotrwałe bezpieczeństwo Rzymu i ogromne powiększenie jego północnego terytorium.

Przekroczenie Rubikonu

Pompejusz był teraz rywalem, a jego frakcja w senacie nakazała Cezarowi rozbroić się i wrócić do domu. Wrócił do domu, ale na czele armii, mówiąc "niech śmierć będzie rzucona", gdy przekraczał rzekę Rubikon, by przekroczyć punkt bez powrotu. Wynikająca z tego czteroletnia wojna domowa rozciągnęła się na całe rzymskie terytorium, pozostawiając Pompejusza martwego, zamordowanego w Egipcie, a Cezara niekwestionowanym przywódcą Rzymu.

Cezar zaczął naprawiać to, co uważał za złe w Rzymie, który walczył o kontrolę nad swoimi prowincjami i był przepełniony korupcją. Wiedział, że ogromne terytoria, które Rzym teraz kontrolował, potrzebują silnej władzy centralnej i on nią był.

Reformował i wzmacniał państwo, działał na rzecz redukcji zadłużenia i nadmiernych wydatków, promował rodzenie dzieci, by budować liczebną siłę Rzymu. Reforma rolna szczególnie faworyzowała weteranów wojskowych, stanowiących trzon rzymskiej potęgi. Nadawanie obywatelstwa na nowych terytoriach jednoczyło wszystkie ludy Imperium. Jego nowy kalendarz juliański, oparty na egipskim modelu słonecznym, przetrwał do XVI wieku.

Zabójstwo Cezara i konflikty społeczne

Rzymski urząd dyktatora miał na celu przyznanie nadzwyczajnych uprawnień jednostce na określony czas w obliczu kryzysu. Pierwszy polityczny wróg Cezara, Sulla, przekroczył te granice, ale Cezar poszedł dalej. Był dyktatorem tylko przez 11 dni w 49 r. p.n.e., w 48 r. p.n.e. nowa kadencja nie miała ograniczeń, a w 46 r. p.n.e. otrzymał 10-letnią kadencję. Miesiąc przed śmiercią przedłużono ją do dożywocia.

Obdarzony kolejnymi zaszczytami i uprawnieniami przez senat, który był pełen jego zwolenników i który w każdym przypadku mógł zawetować, nie było praktycznych ograniczeń władzy Cezara.

Republika Rzymska pozbyła się z miasta królów, ale teraz miała jednego we wszystkim oprócz nazwy. Wkrótce wylęgnął się spisek przeciwko niemu, kierowany przez Kasjusza i Brutusa, którego Cezar mógł uważać za swojego nieślubnego syna.

W Idy marcowe (15 marca) 44 r. p.n.e., Cezar został zasztyletowany przez grupę około 60 mężczyzn. Zabójstwo ogłoszono okrzykami: "Ludu rzymski, znów jesteśmy wolni!".

W wyniku wojny domowej władzę przejął wybrany przez Cezara następca, jego wielki bratanek Oktawian. Wkrótce republika naprawdę się skończyła, a Oktawian został Augustem, pierwszym cesarzem rzymskim.