最も有名なローマ人は皇帝になることはなかったが、ユリウス・カエサルが大衆的な将軍、執政官、そして独裁者としてローマを軍事的、政治的に支配したことが、共和制から帝政への移行を可能にしたのである。

生まれながらの力

カエサルは、紀元前100年7月12日か13日に、ローマの政治的支配階級に生まれた。

父、祖父と同じくガイウス・ユリウス・カエサルと名付けられた。 二人とも共和制の官僚だったが、ユリウスが生まれたとき、ユリウス一族の権力者との最大のつながりは結婚だった。 シーザーの父方の叔母は、ローマの巨人で7度執政したガイウス・マリウスと結婚していたのだ。

カエサルは、ローマの政治が血で血を洗うものであることを早くから知っていた。 ガイウス・マリウスが独裁者スッラによって倒されると、共和国の新しい支配者は、倒した敵の家族を狙ってきた。 彼は遺産を失い、生涯にわたってしばしば負債を抱えていた。そして、遠い安全を求めて海外軍役へと向かうことになる。

スッラが政権を退くと、勇敢で冷酷な軍人であったカエサルは、政治家としての道を歩み始めた。 官僚としての地位を高め、前61〜60年にはスペインの一部の総督に就任したのである。

ガリア征服王

スペインで33歳のシーザーがアレキサンダー大王の像を見て涙したという話があるが、アレキサンダーは若くして大帝国を征服していたのである。

彼は、大富豪のクラッスス、人気者の将軍ポンペイと手を組んで、シーザーを筆頭に第一次三頭政治体制として権力を握り、コンスルとしてトップに立ったのである。

アレキサンダー大王を彷彿とさせる血みどろの征服作戦を8年間続け、巨万の富と権力を手に入れた。 今やローマの長期にわたる安全と北方領土の巨大化に貢献する人気の軍事英雄となった。

ルビコンを渡る

ポンペイはライバルとなり、元老院の彼の派閥はシーザーに武装解除して帰国するよう命じた。 彼は帰国したが、軍隊を率いてルビコン川を渡り、帰還不能地点を通過する際に「死を招く」と言った。 その後、4年間の内戦がローマの領域に広がり、ポンペイはエジプトで殺され、シーザーがローマの指導者として文句なしに死亡することとなった。

カエサルは、ローマが支配する広大な領土には、強力な中央の権力が必要であり、その権化がカエサルであると考えたのである。

ローマ帝国の国力を高めるため、国家を改革・強化し、借金や過剰支出に対処し、出産を奨励した。 特に土地改革では、ローマ帝国の屋台骨である退役軍人を優遇し、新しい領土に市民権を与えて全人民を統一した。 また、エジプトの太陽暦に基づく新しいユリウス暦は16世紀まで存続させた。

カエサル暗殺と内紛

ローマの独裁者という役職は、危機に直面したとき、限られた期間、一個人に特別な権限を与えるものである。 カエサルの最初の政敵スッラは、その枠を越えていたが、カエサルはさらに上を行った。 前49年にわずか11日間独裁し、前48年には新しい任期に制限がなくなり、前46年に10年の任期が与えられた。 殺される1カ月前にそれが終身に延長されたのである。

元老院はシーザーの支持者で埋め尽くされ、シーザーが拒否権を行使できるため、シーザーの権力に現実的な限界はなかったのである。

シーザーは、カシアスやブルータス（シーザーは自分の隠し子だと思っていた）を中心に、シーザーに対する陰謀を企てていた。

紀元前44年3月15日、シーザーは60人ほどの男たちに刺殺され、"ローマの人々よ、我々は再び自由になった！"という叫び声とともに殺害が宣言された。

内戦により、シーザーの後継者である甥のオクタヴィアヌスが権力を握り、やがて共和制は終わり、オクタヴィアヌスは初代ローマ皇帝アウグストゥスとなった。