O romano máis famoso de todos eles nunca foi el mesmo emperador. Pero a dominación militar e política de Xulio César sobre Roma -como xeneral popular, cónsul e finalmente ditador- fixo posible o cambio do goberno republicano ao imperial.

Nacido para o poder

César naceu na clase dominante política romana, o 12 ou 13 de xullo do ano 100 a.C.

Chamábase Caio Xulio César, como o seu pai e o seu avó antes que el. Ambos foran funcionarios republicanos, pero o maior vínculo do clan xuliano co alto poder cando naceu Xulio foi o matrimonio. A tía paterna de César estaba casada con Cayo Marius, un xigante da vida romana e sete veces cónsul.

César soubo pronto que a política romana era sanguenta e faccional. Cando Caio Mario foi derrocado polo ditador Sila, o novo gobernante da República veu despois da familia do seu inimigo vencido. César perdeu a súa herdanza -a miúdo estivo endebedado ao longo da súa vida- e dirixiuse á afastada seguridade do servizo militar no exterior.

Unha vez que Sila renunciou ao poder, César, que se demostrou un soldado valente e desapiadado, comezou a súa ascensión política. Subiu nas filas burocráticas, chegando a ser gobernador de parte de España no 61-60 a.C.

Conquistador da Galia

Hai unha historia de que en España e aos 33 anos, César viu unha estatua de Alexandre Magno e chorou porque xa de menor idade, Alexandre conquistara un vastoimperio.

Conseguiu o cumio como parte dun equipo, unindo forzas co enormemente rico Craso e o popular xeneral Pompeio para tomar o poder como Primeiro Triunvirato, con César á cabeza como cónsul.

Despois de rematar o seu mandato foi enviado á Galia. Recordando a Alexandre Magno, puxo en marcha unha sanguenta campaña de oito anos de conquista, que o converteu en fantásticamente rico e poderoso. Agora era un heroe militar popular, responsable da seguridade a longo prazo de Roma e un enorme engadido ao seu territorio norte.

Cruzando o Rubicón

Pompeyo foi agora un rival, e a súa facción no Senado ordenou a César que se desarmase e volvese a casa. Chegou a casa, pero á fronte dun exército, dicindo "que se lance o dado" mentres cruzaba o río Rubicón para pasar o punto de non retorno. A seguinte guerra civil de catro anos estendeuse por todo o territorio romano, deixando a Pompeio morto, asasinado en Exipto e a César líder indiscutible de Roma.

César púxose agora a corrixir o que pensaba. equivocouse cunha Roma que loitaba por controlar as súas provincias e estaba plagada de corrupción. Sabía que os vastos territorios que agora controlaba Roma necesitaban un poder central forte, e foi el.

Reformou e reforzou o Estado, actuou sobre a débeda e sobre o gasto e promoveu o nacemento de nenos para construír a forza numérica de Roma. A reforma agraria favoreceu especialmente aos veteranos militares, a columna vertebraldo poder romano. A concesión da cidadanía en novos territorios unificou a todos os pobos do Imperio. O seu novo calendario xuliano, baseado no modelo solar exipcio, durou ata o século XVI.

O asasinato de César e as loitas civís

O cargo de ditador romano estaba destinado a outorgar poderes extraordinarios a un individuo para un período limitado ante a crise. O primeiro inimigo político de César, Sila, traspasara eses límites, pero César foi máis aló. Foi ditador só 11 días no 49 a.C., no 48 a.C. un novo mandato non tiña límites e no 46 a.C. deu un mandato de 10 anos. Un mes antes de ser asasinado que foi estendido á vida.

Recheado con máis honras e poderes polo Senado, que estaba ateigado de seus partidarios e que en todo caso podía vetar, non había límites prácticos para o poder de César.

A República romana librara a cidade de reis aínda que agora tiña un en todo menos no nome. Axiña se arranxou unha conspiración contra el, dirixida por Casio e Bruto, a quen César puido crer que era o seu fillo ilexítimo.

Nos idus de marzo (15 de marzo) do 44 a.C., César morreu a puñaladas por un grupo. duns 60 homes. O asasinato anunciouse con berros de: "Pobo de Roma, volvemos ser libres!"

Unha guerra civil viu como o sucesor elixido por César, o seu sobriño neto Octavio, tomaba o poder. Pronto a república acabouse realmente e Octavio converteuse en Augusto, o primeiro romanoEmperador.