Najbolj znani Rimljan med vsemi ni bil nikoli cesar, vendar je Julij Cezar s svojo vojaško in politično prevlado v Rimu - kot priljubljen general, konzul in nazadnje diktator - omogočil prehod iz republikanske v cesarsko vlado.

Rojen za moč

Cezar se je rodil 12. ali 13. julija 100 pred našim štetjem v rimskem političnem vladajočem razredu.

Imenoval se je Gaj Julij Cezar, tako kot njegov oče in dedek pred njim. Oba sta bila republikanska uradnika, vendar je Julijin klan ob Julijinem rojstvu največjo povezavo z visoko oblastjo predstavljala poroka. Cezarjeva očetova teta je bila poročena z Gajem Marijem, velikanom rimskega življenja in sedemkratnim konzulom.

Ko je diktator Sulla strmoglavil Gaja Marija, se je novi vladar republike spravil na družino premaganega nasprotnika. Cezar je izgubil dediščino - vse življenje je bil pogosto v dolgovih - in se odpravil na oddaljeno varno vojaško službo v tujini.

Ko se je Sulla odpovedal oblasti, se je Cezar, ki se je izkazal kot pogumen in neusmiljen vojak, začel politično vzpenjati. V letih 61-60 pred našim štetjem je napredoval po birokratski lestvici in postal guverner dela Španije.

Osvajalec Galije

Zgodba pripoveduje, da je Cezar v Španiji pri 33 letih videl kip Aleksandra Velikega in jokal, ker je Aleksander v mlajših letih osvojil ogromen imperij.

Na vrh je prišel kot del ekipe, ki je združila moči z izjemno bogatim Krassom in priljubljenim generalom Pompejem ter prevzela oblast v prvem triumviratu, na čelu katerega je bil Cezar kot konzul.

Po koncu mandata so ga poslali v Galijo, kjer se je spomnil na Aleksandra Velikega in začel osemletno krvavo osvajalsko kampanjo, ki mu je prinesla izjemno bogastvo in moč. Zdaj je bil priljubljen vojaški junak, odgovoren za dolgoročno varnost Rima in za velik dodatek k njegovemu severnemu ozemlju.

Prečkanje Rubikona

Pompej je bil zdaj tekmec in njegova frakcija v senatu je Cezarju ukazala, naj se razoroži in vrne domov. Vrnil se je domov, vendar na čelu vojske, in ko je prečkal reko Rubikon ter prestopil točko, od koder ni več vrnitve, je dejal: "Naj bo kocka vržena." Sledila je štiriletna državljanska vojna, ki je zajela celotno rimsko ozemlje, Pompej pa je umrl, umorjen v Egiptu, Cezar pa je bil nesporni vodja Rima.

Cezar se je odločil, da bo popravil vse, kar se mu je zdelo narobe v Rimu, ki je s težavo obvladoval svoje province in je bil prežet s korupcijo. Vedel je, da obsežna ozemlja, ki jih je zdaj obvladoval Rim, potrebujejo močno osrednjo oblast, in to je bil on.

Reformiral in okrepil je državo, ukrepal proti zadolževanju in prekomerni porabi ter spodbujal rojevanje otrok, da bi povečal številčno moč Rima. Zemljiška reforma je bila še posebej naklonjena vojaškim veteranom, ki so bili hrbtenica rimske moči. Podeljevanje državljanstva na novih ozemljih je združilo vse narode cesarstva. Njegov novi julijanski koledar, ki je temeljil na egipčanskem sončnem modelu, je trajal do 16. stoletja.

Cezarjev umor in državljanski spopadi

Namen rimskega diktatorskega urada je bil, da posamezniku za omejeno obdobje podeli izredna pooblastila v kriznih razmerah. Cezarjev prvi politični nasprotnik Sulla je prekoračil te meje, toda Cezar je šel še dlje. Leta 49 pred našim štetjem je bil diktator le 11 dni, leta 48 pred našim štetjem je bil nov mandat brez omejitev, leta 46 pred našim štetjem pa je dobil 10-letni mandat. En mesec preden so ga ubili, so mu ga podaljšali na dosmrtni.

Senat, ki je bil poln njegovih privržencev in na katerega je lahko v vsakem primeru vložil veto, ga je obdaril z dodatnimi častmi in pooblastili, zato Cezarjeva moč ni bila praktično omejena.

Rimska republika se je znebila kraljev, vendar je zdaj imela kralja le v imenu. Kmalu se je začela zarota proti njemu, ki sta jo vodila Kasij in Brut, za katerega je Cezar morda verjel, da je njegov nezakonski sin.

Na marčevske praznike (15. marca) leta 44 pred našim štetjem je Cezarja zabodla skupina približno 60 mož. Umor so naznanili z vzkliki: "Ljudje Rima, spet smo svobodni!"

Zaradi državljanske vojne je oblast prevzel Cezarjev izbrani naslednik, njegov nečak Oktavijan. Kmalu je bilo republike zares konec in Oktavijan je postal Avgust, prvi rimski cesar.