Machu Picchu je postal eno najbolj znanih najdišč inkovske civilizacije in je pogosto obravnavan kot eno od 7 čudes sveta: napol skrit v oblakih, ki se nahaja v Andih, že stoletja navdušuje že sama njegova gradnja, kaj šele njegova prefinjenost.

Leta 1911 je ameriški raziskovalec in akademik Hiram Bingham III "ponovno odkril" precej pozabljeni Machu Picchu, s čimer je na to mesto opozoril svet in ga iz odmaknjene gorske citadele spremenil v eno najbolj netrajnostno priljubljenih turističnih območij na svetu.

To je zgodba o iskanju skrivnostnega "izgubljenega mesta Inkov".

Obdobje raziskovanja

Sredi 19. stoletja so Evropejci in Severnoameričani začeli raziskovati Latinsko Ameriko. Miti, legende in radovednost (včasih tudi obljube o neizmernem bogastvu) so goste raziskovalce spodbudili k iskanju ostankov prefinjenih civilizacij, ki so na negostoljubnih območjih obstajale že dolgo pred prihodom Evropejcev, in tako so se podali v džunglo te regije.

Raziskovalci, kot sta bila Désiré Charnay in Alfred Maudslay, so odkrili in objavili nekaj najznamenitejših ruševin Majev in Aztekov ter tako odkrili ključne dokaze o načinih delovanja teh družb.

Hiram Bingham III

Hiram Bingham III se je rodil v Honoluluju na Havajih kot sin protestantskega misijonarja. Po študiju na univerzi Yale je obiskoval kalifornijsko univerzo Berkeley, kjer je potekal eden prvih tečajev latinskoameriške zgodovine v Združenih državah Amerike. Bingham je navdušen nad tem, kar se je naučil, nadaljeval z doktoratom iz latinskoameriške zgodovine na Harvardu.

Glede na to, da je bilo takrat v Združenih državah Amerike manj kot peščica strokovnjakov za Latinsko Ameriko, si je Bingham hitro pridobil mesta predavatelja na nekaterih najboljših ameriških univerzah.

Čeprav je bil Bingham akademik in ne arheolog, je bil kljub temu prepričan o smiselnosti nadaljnjih raziskav in raziskovanja v Latinski Ameriki ter je aktivno spodbujal in zbiral sredstva za odprave, ki bi to omogočile.

Fotografija Hirama Binghama za pisalno mizo iz leta 1917.

Slika: Javna domena

Izgubljeno mesto Inkov

Inki so bili znani po tem, da so znali graditi na negostoljubnih krajih, pogosto na velikih nadmorskih višinah. S prihodom španskih konkvistadorjev v 30. letih 15. stoletja so se Inki začeli umikati globlje v Ande, da bi se izognili prelivanju krvi, boleznim in nasilju, ki so jih prinesli Španci.

Vilcabamba je bila eno najbolj oddaljenih inkovskih mest in je postala zadnje zatočišče inkovskega imperija, potem ko je postalo jasno, da bodo Španci le s težavo prišli do nje prek razgibanega okoliškega ozemlja. Španci so potrebovali več kot 30 let, da so Vilcabambo končno osvojili: v tem času je v njej živelo do 1000 Inkov.

Španci so Vilcabambo dokončno zavzeli leta 1572, odpeljali njene prebivalce in napadli mesto. V naslednjih letih so na njen obstoj in lokacijo, razen tistih, ki so živeli v neposredni bližini, v veliki meri pozabili in mesto je propadlo.

1911 Yaleova perujska ekspedicija

Po potovanju v Santiago v Čilu leta 1908 se je Bingham še bolj navdušil nad obstojem neodkritih inkovskih mest (kar pomeni, da jih zahodnjaki niso odkrili). Leta 1911 je organiziral perujsko ekspedicijo Yale, katere cilj je bil vsaj delno poiskati izgubljeno končno prestolnico Inkov.

S pomočjo lokalnih vodnikov je Bingham s svojo skupino "odkril" mesta Vitcos in Vilcabamba v Andih, nato pa se je julija 1911 odpravil do pozabljenega mesta Machu Picchu. Kako zelo je bilo mesto "pozabljeno", še vedno ni jasno: domneva se, da je več ljudi na to mesto prišlo že prej v 20. stoletju.

Glede na izjemno oddaljeno lokacijo ni težko razumeti, kako je Bingham verjel, da je Machu Picchu izgubljena zadnja utrdba Inkov, in ne Vilcabamba, ki jo je že obiskal. Binghamova teorija, da je Machu Picchu dejansko izgubljena prestolnica Inkov, je bila skoraj pol stoletja nesporna.

Fotografija Machu Picchuja iz leta 1912, ko so Hiram Bingham in njegova skupina opravili obsežno čiščenje.

Slika: National Geographic / Public Domain

Machu Picchu

Ko je Bingham leta 1911 prispel v Machu Picchu, so bile ruševine večinoma porasle z rastlinjem. Lokalni kmetje so očistili kmetijske terase, na katerih so pridelovali zelenjavo, vendar je bilo težko opaziti kaj več. Bingham je naredil predhodne zapiske in nekaj fotografij, vendar na odpravi ni imel časa ali sredstev za nadaljnje raziskovanje.

Vendar se je vrnil leta 1912, nato pa še leta 1914 in 1915, saj je pridobil sredstva univerze Yale in National Geographic. V štirih mesecih je bilo najdišče očiščeno in razkrito lepo, dobro ohranjeno kamenje, ki je bilo stoletja nedotaknjeno. V tem času so Bingham in njegovi arheologi v Yale prinesli različne artefakte.

Odnosi med stranko in perujsko vlado so se hitro poslabšali. Binghama so obtožili pravnih in kulturnih zlorab: trdil je, da je ravnal v skladu s perujskim civilnim zakonikom, vendar so številni domačini menili drugače, zato so začeli oblikovati koalicije za obrambo Machu Picchuja in občutka lastništva ruševin.

Po Binghamovem ponovnem odkritju in izkopavanjih so se novice o obstoju Machu Picchu začele pojavljati v medijih. Turisti so se začeli vse bolj množično zgrinjati na to mesto, saj so izkopavanja odkrivala vse več nekdanjega kraljevega posestva, ki je bilo na tem mestu.