Machu Picchu telah menjadi salah satu tapak paling terkenal dalam tamadun Inca dan sering dihormati sebagai salah satu daripada 7 keajaiban dunia: separuh tersembunyi oleh awan, hinggap di Andes, kejayaan semata-mata pembinaannya, apatah lagi kecanggihannya, telah memukau orang selama berabad-abad.

Pada tahun 1911, penjelajah Amerika dan ahli akademik Hiram Bingham III 'menemui semula' Machu Picchu yang sebahagian besarnya dilupakan, membawa tapak itu menjadi perhatian dunia dan mengubahnya daripada kubu gunung terpencil kepada salah satu tapak pelancongan yang paling tidak mampan popular di dunia.

Berikut ialah kisah pencarian seorang lelaki untuk menemui misteri 'bandar hilang Inca.

Era penerokaan

Orang Eropah dan Amerika Utara telah mula meneroka Amerika Latin dengan bersungguh-sungguh pada pertengahan abad ke-19. Didorong oleh mitos, lagenda dan rasa ingin tahu (dan kadangkala menjanjikan kekayaan yang tidak terperi), tuan-tuan penjelajah mula mencari hutan di rantau ini, mencari sisa-sisa tamadun canggih yang telah wujud di kawasan yang tidak mesra lama sebelum orang Eropah tiba.

Penjelajah seperti Désiré Charnay dan Alfred Maudslay menemui dan menghebahkan beberapa runtuhan Maya dan Aztec yang paling menakjubkan yang wujud, mendedahkan perkara pentingbukti tentang cara masyarakat ini beroperasi.

Hiram Bingham III

Hiram Bingham III dilahirkan di Honolulu, Hawaii, anak kepada seorang mubaligh Protestan. Selepas belajar di Yale, beliau kemudiannya menghadiri Universiti California, Berkeley, yang mempunyai salah satu kursus pertama mengenai sejarah Amerika Latin yang pernah ditawarkan di Amerika Syarikat. Terpesona dengan apa yang dipelajarinya, Bingham melanjutkan pelajaran ke PhD dalam sejarah Amerika Latin di Harvard.

Memandangkan terdapat kurang daripada segelintir pakar di Amerika Latin di Amerika Syarikat pada masa itu, Bingham dengan cepat mendapat janji temu sebagai pensyarah di beberapa universiti terkemuka Amerika Syarikat.

Walaupun dia seorang ahli akademik dan bukannya ahli arkeologi, Bingham bagaimanapun yakin dengan kebaikan penyelidikan dan penerokaan lanjut di seluruh Amerika Latin, secara aktif menggalakkan dan mengumpul dana ekspedisi yang akan membolehkan begitu sahaja.

Gambar 1917 Hiram Bingham di mejanya.

Kredit Imej: Domain Awam

Kota Inca yang Hilang

Inka terkenal dengan kebolehan mereka membina di tempat yang tidak mesra, selalunya di altitud tinggi. Dengan kedatangan penakluk Sepanyol pada tahun 1530-an, Inca mula berundur lebih jauh ke Andes untuk mengelakkan pertumpahan darah, penyakit dan keganasan yang dibawa oleh Sepanyol.

Vilcabamba adalah salah satu yang paling terpencil di Inca bandar, dan ia menjadi yang terakhirperlindungan Empayar Inca selepas menjadi jelas bahawa Sepanyol akan berjuang untuk mendapatkan akses melalui wilayah sekitar yang lasak. Sepanyol mengambil masa lebih 30 tahun untuk akhirnya menawan Vilcabamba: pada masa itu, ia menyediakan rumah untuk sehingga 1000 orang Inca.

Orang Sepanyol akhirnya menawan Vilcabamba pada tahun 1572, mengambil penduduknya dan menyerbu bandar itu. Kewujudan dan lokasinya sebahagian besarnya dilupakan pada tahun-tahun berikutnya, kecuali oleh mereka yang tinggal di kawasan berhampiran, dan ia dibiarkan musnah.

Ekspedisi Peru Yale 1911

Selepas perjalanan ke Santiago, Chile, pada tahun 1908, Bingham menjadi lebih teruja tentang kewujudan bandar Inca yang belum ditemui (bermaksud tidak ditemui oleh orang Barat). Pada tahun 1911, beliau menganjurkan Ekspedisi Peru Yale, yang bertujuan sekurang-kurangnya sebahagiannya untuk mencari ibu kota terakhir Inca yang hilang.

Dengan bantuan pemandu tempatan, Bingham dan pihaknya 'menemui' bandar-bandar di Vitcos dan Vilcabamba di Andes sebelum pergi ke tapak Machu Picchu yang dilupakan pada Julai 1911. Sejauh mana 'terlupakan' bandar itu masih tidak jelas: mungkin beberapa orang telah tiba di tapak itu lebih awal pada abad ke-20.

Memandangkan lokasinya yang sangat terpencil, mudah untuk memahami bagaimana Bingham percaya bahawa Machu Picchu adalah kubu terakhir Inca yang hilang dan bukannya Vilcabamba, yang telah dilawatinya. Teori Bingham bahawaMachu Picchu sebenarnya adalah ibu kota yang hilang bagi Inca yang tidak dapat dicabar selama hampir setengah abad.

Gambar Machu Picchu tahun 1912 selepas pembersihan penting dilakukan oleh Hiram Bingham dan pihaknya.

Kredit Imej: National Geographic / Domain Awam

Machu Picchu

Apabila Bingham tiba di Machu Picchu pada tahun 1911, runtuhan sebahagian besarnya ditutupi dengan tumbuh-tumbuhan. Petani tempatan telah membersihkan teres pertanian untuk digunakan untuk menanam sayur-sayuran, tetapi sukar untuk membezakan banyak lagi. Bingham mengambil nota awal dan beberapa gambar tetapi tidak mempunyai masa atau wang untuk menyiasat lebih lanjut mengenai ekspedisi itu.

Walau bagaimanapun, dia kembali pada tahun 1912, dan sekali lagi pada tahun 1914 dan 1915, setelah memperoleh dana daripada Universiti Yale dan National Geografi. Dalam tempoh 4 bulan, tapak itu telah dibersihkan, menampakkan binaan batu yang terpelihara dengan baik yang tidak disentuh selama berabad-abad. Pada masa ini, Bingham dan ahli arkeologinya membawa pelbagai artifak bersama mereka kembali ke Yale.

Hubungan mesra antara parti dan kerajaan Peru merosot dengan cepat. Bingham dituduh melakukan penyelewengan undang-undang dan budaya: dia mendakwa dia mematuhi Kanun Sivil Peru tetapi ramai penduduk tempatan merasakan sebaliknya, dan mereka mula membentuk gabungan untuk mempertahankan Machu Picchu dan rasa pemilikan mereka terhadap runtuhan itu.

Selepas penemuan semula dan penggalian Bingham, berita tentang Machu Picchukewujudan mula menjadi berita. Pelancong mula berpusu-pusu ke tapak itu dalam jumlah yang semakin meningkat apabila penggalian menemui semakin banyak bekas estet diraja yang pernah berada di sana.