Machu Picchu sa stalo jedným z najznámejších miest inkskej civilizácie a často je uctievané ako jeden zo siedmich divov sveta: napoly skryté v oblakoch, rozprestierajúce sa v Andách, už po stáročia vzbudzuje úžas už len svojou stavbou, nieto ešte svojou dômyselnosťou.

V roku 1911 americký bádateľ a akademik Hiram Bingham III "znovuobjavil" do značnej miery zabudnuté Machu Picchu, čím na toto miesto upozornil celý svet a premenil ho z odľahlej horskej citadely na jedno z najneudržateľnejších turistických miest na svete.

Tu je príbeh o pátraní jedného muža po tajomnom "stratenom meste Inkov".

Éra prieskumu

Európania a Severoameričania začali Latinskú Ameriku intenzívne objavovať v polovici 19. storočia. Mýty, legendy a zvedavosť (a niekedy aj prísľuby nevýslovného bohatstva) podnietili džentlmenov, ktorí začali pátrať v džungliach tohto regiónu po pozostatkoch vyspelých civilizácií, ktoré existovali v nehostinných oblastiach dávno pred príchodom Európanov.

Bádatelia ako Désiré Charnay a Alfred Maudslay odhalili a zverejnili niektoré z najpozoruhodnejších existujúcich ruín Mayov a Aztékov, čím odhalili kľúčové dôkazy o spôsoboch fungovania týchto spoločností.

Hiram Bingham III

Hiram Bingham III sa narodil v Honolulu na Havaji ako syn protestantského misionára. Po štúdiu na Yaleovej univerzite navštevoval Kalifornskú univerzitu v Berkeley, kde sa konal jeden z prvých kurzov latinskoamerických dejín v Spojených štátoch. Fascinovaný tým, čo sa naučil, Bingham pokračoval v doktorandskom štúdiu latinskoamerických dejín na Harvarde.

Vzhľadom na to, že v tom čase bolo v Spojených štátoch menej ako niekoľko odborníkov na Latinskú Ameriku, Bingham rýchlo získal miesto prednášateľa na niektorých z najlepších univerzít v Spojených štátoch.

Hoci bol Bingham skôr akademikom než archeológom, bol presvedčený o výhodách ďalšieho výskumu a bádania v Latinskej Amerike a aktívne podporoval a financoval expedície, ktoré by to umožnili.

Fotografia Hirama Binghama pri písacom stole z roku 1917.

Obrázok: Public Domain

Stratené mesto Inkov

Inkovia boli známi svojou schopnosťou stavať na nehostinných miestach, často vo vysokých nadmorských výškach. S príchodom španielskych conquistadorov v roku 1530 sa Inkovia začali sťahovať hlbšie do Ánd, aby sa vyhli krviprelievaniu, chorobám a násiliu, ktoré prinášali Španieli.

Vilcabamba bola jedným z najodľahlejších inkských miest a stala sa posledným útočiskom inkskej ríše po tom, ako sa ukázalo, že Španieli sa ťažko dostanú cez členité okolité územie. Trvalo viac ako 30 rokov, kým sa Španielom podarilo Vilcabambu konečne dobyť: počas tohto obdobia poskytla domov až 1 000 Inkov.

V roku 1572 Španieli Vilcabambu napokon dobyli, odvliekli jej obyvateľov a mesto vyplienili. V nasledujúcich rokoch sa na jej existenciu a polohu takmer zabudlo, s výnimkou obyvateľov žijúcich v bezprostrednej blízkosti, a bola ponechaná napospas skaze.

1911 Yaleova peruánska expedícia

Po ceste do Santiaga v Čile v roku 1908 sa Bingham začal viac zaujímať o existenciu neobjavených miest Inkov (teda neobjavených západnými ľuďmi). V roku 1911 zorganizoval Yaleovu peruánsku expedíciu, ktorej cieľom bolo aspoň čiastočne hľadať stratené posledné hlavné mesto Inkov.

S pomocou miestnych sprievodcov Bingham a jeho skupina "objavili" mestá Vitcos a Vilcabamba v Andách a v júli 1911 sa vydali na zabudnuté miesto Machu Picchu. Ako presne bolo mesto "zabudnuté", nie je jasné: predpokladá sa, že na toto miesto mohlo prísť niekoľko ľudí aj skôr v 20. storočí.

Vzhľadom na jeho mimoriadne odľahlú polohu je ľahké pochopiť, že Bingham veril, že Machu Picchu je stratenou poslednou pevnosťou Inkov, a nie Vilcabamba, ktorú už navštívil. Binghamova teória, že Machu Picchu je v skutočnosti strateným hlavným mestom Inkov, zostala takmer pol storočia nespochybnená.

Fotografia Machu Picchu z roku 1912 po významnom vyčistení, ktoré vykonal Hiram Bingham a jeho skupina.

Obrázok: National Geographic / Public Domain

Machu Picchu

Keď Bingham v roku 1911 dorazil na Machu Picchu, ruiny boli z veľkej časti pokryté vegetáciou. Miestni poľnohospodári vyčistili poľnohospodárske terasy, ktoré využívali na pestovanie zeleniny, ale bolo ťažké rozoznať niečo iné. Bingham si urobil predbežné poznámky a niekoľko fotografií, ale na expedícii nemal čas ani prostriedky na ďalší výskum.

Vrátil sa však v roku 1912 a potom ešte raz v rokoch 1914 a 1915, keď získal finančné prostriedky od Yale University a National Geographic. V priebehu 4 mesiacov lokalitu vyčistil a odhalil jemné, dobre zachované kamenné diela, ktoré boli po stáročia nedotknuté. Počas tohto obdobia Bingham a jeho archeológovia odniesli rôzne artefakty späť na Yale.

Srdečné vzťahy medzi stranou a peruánskou vládou sa rýchlo zhoršili. Bingham bol obvinený z právneho a kultúrneho pochybenia: tvrdil, že dodržiava peruánsky občiansky zákonník, ale mnohí miestni obyvatelia mali iný názor a začali vytvárať koalície na obranu Machu Picchu a svojho pocitu vlastníctva ruín.

Po Binghamovom znovuobjavení a vykopávkach sa správy o existencii Machu Picchu začali dostávať do novín. Turisti začali na miesto prichádzať v čoraz väčšom počte, pretože vykopávky odhaľovali čoraz viac z bývalého kráľovského sídla, ktoré sa tam nachádzalo.