V decembri 1941 prekročila japonská armáda hranice Hongkongu a následná bitka trvala osemnásť dní. Posádka statočne bojovala proti presile, ale na Vianoce bola nútená kapitulovať.

Winston Churchill vedel, že Hongkong sa v prípade japonského útoku nedá ubrániť ani oslobodiť. Hongkong bude musieť byť obetovaný. Churchillov rozkaz guvernérovi Sirovi Markovi Youngovi znel, že posádka musí vzdorovať až do konca, čo aj urobila.

Tu je desať faktov o bitke.

1. Hongkong bol medzinárodným mestom a významným finančným centrom

V roku 1941 bol Hongkong významným finančným a obchodným centrom s početnou komunitou civilných emigrantov. Boli tu veľké portugalské a ruské komunity, ale väčšinu obyvateľstva tvorili Číňania.

Mnoho tisíc čínskych utečencov prekročilo hranice, aby unikli vojne v Číne. Japonská armáda napadla Mandžusko v roku 1931 a potom zvyšok Číny v roku 1937. Hongkong čelil hrozbe japonskej invázie od chvíle, keď sa japonské jednotky prvýkrát objavili na hraniciach v roku 1938.

Na rozdiel od súčasnosti bol Hongkong mestom výškových budov a nádherných víl na pozadí zelene hôr a panorámy prístavu a mora. Hongkong bol označovaný za perlu Orientu.

2. Z vojenského hľadiska sa Hongkong stal strategickým záväzkom

Winston Churchill v apríli 1941 povedal, že v prípade napadnutia Hongkongu Japonskom nie je najmenšia šanca, že by ho dokázali ubrániť. Radšej by stiahol vojská, ako by ich pridal viac, ale to by bol zlý geopolitický signál.

Hongkong bol v dosahu japonských lietadiel umiestnených na Formose (dnešný Taiwan) a v južnej Číne. Japonci mali niekoľko armádnych divízií rozmiestnených v južnej Číne v dosahu Hongkongu. Britské jednotky, lietadlá a vojnové lode boli sústredené v Malajzii a Singapure.

Hongkong sa stal izolovanou výspou a strategickou prekážkou. Ak by došlo k vojne, Hongkong by musel byť obetovaný, ale nie bez boja.

Indickí delostrelci obsluhujúci 9,2-palcové námorné delostrelectvo v batérii Mount Davis na ostrove Hongkong.

3. Vojna sa začala v pondelok 8. decembra 1941

Vojna sa začala útokom na americkú tichomorskú flotilu v Pearl Harbour v nedeľu 7. decembra okolo 8.00 h. O niekoľko hodín neskôr začali Japonci útočiť na Malajsko, Singapur, Filipíny a Hongkong.

V Hongkongu bolo letisko napadnuté v pondelok 8. decembra o 8.00 h. Všetky okrem jedného z piatich zastaraných lietadiel RAF boli zničené na zemi spolu s niekoľkými civilnými lietadlami vrátane Pan Am Clipper. Pre väčšinu civilnej komunity to bol prvý náznak, že sa začala vojna.

4. Pevnina bola do týždňa stratená a britské jednotky sa stiahli na ostrov Hongkong

Briti začali sériu demolácií, aby spomalili japonský postup od hraníc. Britské jednotky sa postavili na obrannú líniu známu ako Gin Drinkers Line. Bola to desaťkilometrová línia vedúca z východu na západ cez polostrov Kowloon. Pozostávala z pilót, mínových polí a zátarasov z ostnatého drôtu. Obsadzovali ju tri pešie prápory.

Po zatlačení línie na ľavom krídle padlo rozhodnutie evakuovať všetky jednotky a zbrane na ostrov Hongkong (Ostrov). Evakuácia sa uskutočnila v rámci operácie v štýle Dunkirku, do ktorej sa zapojil torpédoborec, MTB, člny, ležadlá a najmenej jeden výletný čln s civilnou posádkou. Po evakuácii sa britské jednotky pripravili na obranu ostrovnej pevnosti.

Zachovaná časť línie pijákov džinu v súčasnosti, "orientálna Maginotova línia". Obrázok: Thomas.Lu / Commons.

5. Medzi obrancami boli britské, kanadské, čínske a indické jednotky, ako aj miestni dobrovoľníci

Boli tu dva britské pešie prápory, dva kanadské prápory a dva indické prápory. Hongkonskí Číňania slúžili v pravidelnej armáde aj v dobrovoľníckych jednotkách. Dobrovoľníci boli Briti, Číňania, Portugalci a mnohí ďalší štátni príslušníci, ktorí sa stali v Hongkongu svojím domovom.

V Hongkongu bola povinná služba pre britských štátnych príslušníkov žijúcich v Hongkongu, ktorí mali od 18 do 55 rokov, s výnimkou osôb v základných službách. V rámci dobrovoľníkov existovala jedna jednotka, špeciálna stráž, do ktorej boli prijímaní muži starší ako 55 rokov. Najstarším z nich, ktorý bol zabitý v boji, bol sedemdesiatsedemročný vojak sir Edward Des Voeux.

Kanadskí vojaci obsluhujú kanón Bren počas bitky o Hongkong.

6. Japonci mali prevahu na oblohe a v počte vojakov

Japonci mali úplnú vzdušnú prevahu. Ich lietadlá mohli beztrestne útočiť, bombardovať a pozorovať.

Japonská 23. armáda so sídlom v Kantone použila na vedenie útoku na Hongkong 38. pešiu divíziu, ktorá mala približne 13 000 mužov. 1. japonská delostrelecká skupina mala 6 000 mužov. Celkový počet nasadených japonských síl vrátane námorníctva a letectva presiahol 30 000 mužov, zatiaľ čo celkový počet britských síl vrátane námorníctva, letectva predstavoval približne 12 500,námorná pechota a podporné jednotky.

Japonský nálet na Hongkong.

7. V noci 18. decembra sa Japonci vylodili na ostrove Hongkong

Japonci vylodili na severnom pobreží ostrova dva prápory z každého z troch peších plukov, ktoré doplnili delostrelecké jednotky a ďalšie podporné jednotky. Do polnoci sa vylodilo približne 8 000 mužov, ktorých počet prevyšoval britských obrancov na tomto úseku pobrežia v pomere 10:1. Japonci vytvorili predmostie a rýchlo sa presunuli do vnútrozemia, aby sa zmocnili vyvýšených miest.

Farebná mapa japonskej invázie do Hongkongu 18. - 25. decembra 1941.

8. Pacienti v nemocniciach boli na lôžkach dobíjaní bajonetmi a britské zdravotné sestry boli znásilňované

Japonské jednotky sa dopustili mnohých zverstiev na kapitulujúcich vojakoch a civilistoch. K jednému z nich došlo, keď japonské jednotky vtrhli do vojenskej nemocnice v St Stephen's College v Stanley. Táto škola bola známa ako Eton východu. Japonci bajonetom dobodali alebo zastrelili pacientov v ich posteliach. Znásilnili európske a čínske zdravotné sestry, z ktorých tri zmrzačili a zabili.

9. Briti sa vzdali Hongkongu na Vianoce

Do popoludnia 25. decembra Japonci zatlačili Britov späť na všetkých troch frontoch: na severnom pobreží, južnej strane a línii kopcov v strede ostrova Hongkong. Keď sa generálmajor Maltby, vojenský veliteľ, opýtal vyššieho dôstojníka na severnom pobreží, ako dlho môže udržať frontovú líniu, bolo mu povedané, že maximálne jednu hodinu.

Vojská už pripravovali podpornú líniu, a ak by bola prerušená, japonské jednotky by boli v centre mesta. Maltby poradil guvernérovi Sirovi Markovi Youngovi, že vojensky sa už nedá nič dosiahnuť - je čas kapitulovať.

Generálmajor Maltby diskutuje s Japoncami o dohode o kapitulácii v hoteli Peninsula na Vianoce 1941.

10.Útek motorových torpédových člnov (MTB)

Po zotmení uniklo z Hongkongu päť zostávajúcich MTB. Okrem posádok lodí sa na ich palube nachádzal aj Chan Chak, jednonohý čínsky admirál, ktorý bol vysokým predstaviteľom čínskej vlády v Hongkongu.

V noci sa vyhýbali japonským vojnovým lodiam a na čínskom pobreží potopili svoje lode. Potom sa s pomocou čínskych partizánov dostali cez japonské línie do bezpečia v slobodnej Číne.

Skupinová fotografia utečencov vo Waichowe v roku 1941. Chan Chak je viditeľný v strede prvého radu s obviazanou ľavou rukou po tom, ako bol počas úteku zranený.

Philip Cracknell je bývalý bankár, ktorý bol vyslaný do Hongkongu v roku 1985. Po odchode do dôchodku sledoval svoj záujem o boj o Hongkong a je autorom populárneho blogu: //www.battleforHongKong.blogspot.hk. a je autorom novej knihy vydanej vo vydavateľstve Amberley s názvom Bitka o Hongkong december 1941 .