En decembro de 1941, o exército xaponés cruzou a fronteira con Hong Kong. A batalla posterior durou dezaoito días. A guarnición loitou galantemente contra todo prognóstico, pero o día de Nadal víronse obrigados a renderse.

Fora unha batalla perdida. Winston Churchill sabía que Hong Kong, se era atacado polos xaponeses, non podería ser defendido nin aliviado. Hong Kong tería que ser sacrificado. A orde de Churchill a Sir Mark Young, o gobernador, foi que a guarnición debía resistir ata o final, e así o fixeron.

Aquí tes dez datos sobre a batalla.

1. Hong Kong era unha cidade internacional e un importante centro financeiro

En 1941, Hong Kong era un importante centro financeiro e de negocios cunha importante comunidade de expatriados civís. Había grandes comunidades portuguesas e rusas, pero os chineses constituían o groso da poboación.

Moitos milleiros de refuxiados chineses cruzaran a fronteira para escapar da guerra en China. O exército xaponés invadira Manchuria en 1931, e despois o resto de China en 1937. Hong Kong enfrontara a ameaza dunha invasión xaponesa desde que as tropas xaponesas apareceron por primeira vez na fronteira en 1938.

Non moi diferente a hoxe, Hong Kong. Kong era unha cidade de edificios altos e fermosas vilas situadas contra o verdor das montañas e o panorama do porto e do mar. Hong Kong foi descrita como a perla de Oriente.

2. Militarmente Hong Kong converteuse nunresponsabilidade estratéxica

Winston Churchill dixo en abril de 1941 que non había a máis mínima posibilidade de poder defender Hong Kong se fose atacado por Xapón. Preferiría sacar tropas antes que engadir máis tropas, pero isto daría un sinal xeopolítico equivocado.

Hong Kong estaba dentro do alcance dos avións xaponeses con base en Formosa (actual Taiwán) e o sur de China. Os xaponeses tiñan varias divisións do exército despregadas no sur da China ao alcance de Hong Kong. As tropas, avións e buques de guerra británicos concentráronse en Malaia e Singapur.

Hong Kong converteuse nun posto avanzado illado e nunha responsabilidade estratéxica. Se chegase á guerra, Hong Kong tería que ser sacrificado, pero non sen loitar.

Artilleros indios que manexan un canón de artillería naval de 9,2 polgadas na batería de Mount Davis na illa de Hong Kong.

3. A guerra comezou o luns 8 de decembro de 1941

A guerra comezou co ataque á flota estadounidense do Pacífico en Pearl Harbor ao redor das 8.00 horas do domingo 7 de decembro. Poucas horas despois, os xaponeses iniciaron ataques contra Malaia, Singapur, Filipinas e Hong Kong.

En Hong Kong, o aeródromo foi atacado ás 08:00 horas do luns 8 de decembro. Todos menos un dos cinco avións obsoletos da RAF foron destruídos en terra xunto con varios avións civís, incluíndo o Pan Am Clipper. Para a maioría da comunidade civil, esta foi a primeiraindicio de que a guerra comezara.

4. O continente perdeuse nunha semana e as tropas británicas retiráronse á illa de Hong Kong

Os británicos comezaron unha serie de demolicións para frear o avance xaponés desde a fronteira. As tropas británicas mantivéronse na liña defensiva coñecida como Gin Drinkers Line. Esta era unha liña de dez millas que atravesaba a península de Kowloon de leste a oeste. Consistía en caixas de pastillas, campos de minas e enredos de arame de púas. Estaba tripulado por tres batallóns de infantería.

Despois de que a liña fose empuxada cara atrás no flanco esquerdo, tomouse a decisión de evacuar todas as tropas e armas á illa de Hong Kong (a illa). A evacuación realizouse nunha operación estilo Dunkerque na que participaron un destrutor, as MTB, lanchas, chisqueiros e polo menos unha embarcación de recreo tripulada civil. Despois da evacuación, as tropas británicas preparáronse para defender a fortaleza da illa.

Unha parte supervivente da Gin Drinkers Line hoxe, a "Oriental Maginot Line". Crédito da imaxe:  Thomas.Lu  /Commons.

5. As tropas defensoras incluían unidades británicas, canadenses, chinesas e indias, así como os voluntarios locais

Había dous batallóns de infantería británicos, dous batallóns canadenses e dous batallóns indios. Os chineses de Hong Kong serviron tanto no Exército Regular como nos Voluntarios. Os voluntarios incluían británicos, chineses, portugueses e moitos outros nacionais que fixeran Hong Kong como seufogar.

Había servizo obrigatorio para os cidadáns británicos, que vivían en Hong Kong, que tiñan entre 18 e 55 anos agás os de servizos esenciais. Había unha unidade dos Voluntarios, unha garda especial, que recrutaba homes con máis de 55 anos de idade. O máis vello deles en ser asasinado en combate era o soldado sir Edward Des Voeux, de setenta e sete anos.

Os soldados canadienses manexan unha pistola Bren durante a batalla de Hong Kong.

6. Os xaponeses tiñan superioridade nos ceos e en número de tropas

Os xaponeses tiñan completa superioridade aérea. Os seus avións puideron ametrallar, bombardear e observar impunemente.

O 23o Exército xaponés con base en Cantón utilizou a 38a División de Infantería para encabezar o ataque a Hong Kong. A división contaba con aproximadamente 13.000 homes. O 1º Grupo de Artillería xaponés estaba composto por 6.000 homes. O total das forzas xaponesas despregadas, incluído o persoal naval e da forza aérea, superou os 30.000 homes, mentres que as forzas británicas ascenderon a aproximadamente 12.500, incluíndo a Mariña, a Forza Aérea, os infantes de marina e as unidades de apoio.

Un ataque aéreo xaponés en Hong. Kong.

7. Durante a noite do 18 de decembro, os xaponeses desembarcaron na illa de Hong Kong

Os xaponeses desembarcaron dous batallóns de cada un dos tres rexementos de infantería na costa norte da illa. Foron aumentados por unidades de artillería e outras tropas de apoio. Á media noite os xaponeses aterraranuns 8.000 homes superaban en dez contra un aos defensores británicos nese tramo da costa. Os xaponeses estableceron unha cabeza de praia e desprazáronse rapidamente terra adentro para apoderarse do terreo elevado.

Mapa en cores da invasión xaponesa de Hong Kong, 18-25 de decembro de 1941.

8. Os pacientes hospitalarios foron baionetados nas súas camas e as enfermeiras británicas foron violadas

Houbo moitas atrocidades cometidas polas tropas xaponesas contra os soldados e civís rendidos. Un destes ocorreu cando as tropas xaponesas entraron no hospital militar do St Stephen's College, Stanley. O colexio fora coñecido como o Eton do Leste. Os xaponeses baionetaban ou disparaban aos pacientes nas súas camas. Violaron a enfermeiras europeas e chinesas, tres das cales foron mutiladas e asasinadas.

9. Os británicos rendiron Hong Kong o día de Nadal

Na tarde do 25 de decembro, os xaponeses estaban a empurrar aos británicos. atrás nas tres frontes. A costa norte, o lado sur e a liña de outeiros no centro da illa de Hong Kong. Cando o xeneral de división Maltby, o comandante militar, preguntou ao oficial superior da costa norte canto tempo podía manter a primeira liña, díxolle un máximo dunha hora.

As tropas xa estaban preparando unha liña de apoio. , e se se rompese, as tropas xaponesas estarían no centro da cidade. Maltby aconsellou ao gobernador, Sir Mark Young, que nada máis se podería conseguir militarmente.era hora de renderse.

Xeneral de división Maltby discutindo o acordo de rendición cos xaponeses no Hotel Peninsula o día de Nadal de 1941.

10.Os barcos torpedos a motor (MTB) escapan

Despois do anoitecer, os cinco MTB restantes escaparon de Hong Kong. Ademais das tripulacións dos barcos, levaban a Chan Chak, un almirante chinés dunha soa pata, que era o alto representante do Goberno chinés en Hong Kong.

Correron durante toda a noite, evitando os buques de guerra xaponeses e escabulláronse. os seus barcos na costa chinesa. Despois, coa axuda de guerrilleiros chinos, abriron camiño a través das liñas xaponesas cara á seguridade na China Libre.

Unha foto de grupo dos fuxidos en Waichow, 1941. Chan Chak é visible no centro da primeira fila, co brazo esquerdo vendado despois de ser ferido durante a fuga.

Philip Cracknell é un antigo banqueiro que foi destinado a Hong Kong en 1985. Despois de retirarse, seguiu o seu interese pola batalla por Hong Kong e é o autor dun blog popular: //www.battleforHongKong.blogspot.hk. e é o autor dun novo libro publicado por Amberley Publishers titulado Battle for Hong Kong December 1941 .