U prosincu 1941. japanska je vojska prešla granicu s Hong Kongom. Bitka koja je uslijedila trajala je osamnaest dana. Garnizon se galantno borio unatoč izgledima, ali na Božić su bili prisiljeni predati se.

Bila je to izgubljena bitka. Winston Churchill je znao da Hong Kong, ako ga napadnu Japanci, ne može biti obranjen ili oslobođen. Hong Kong bi morao biti žrtvovan. Churchillova naredba sir Marku Youngu, guverneru, bila je da se garnizon mora oduprijeti do kraja, što su i učinili.

Evo deset činjenica o bitci.

1. Hong Kong je bio međunarodni grad i glavno financijsko središte

Godine 1941. Hong Kong je bio veliko financijsko i poslovno središte sa značajnom civilnom iseljeničkom zajednicom. Postojale su velike portugalske i ruske zajednice, ali Kinezi su činili većinu stanovništva.

Mnogo tisuća kineskih izbjeglica prešlo je granicu kako bi pobjeglo od rata u Kini. Japanska vojska napala je Mandžuriju 1931., a zatim ostatak Kine 1937. Hong Kong se suočio s prijetnjom japanske invazije otkako su se japanske trupe prvi put pojavile na granici 1938.

Za razliku od današnjeg vremena, Hong Kong je bio grad visokih zgrada i prekrasnih vila usred planinskog zelenila i panorame luke i mora. Hong Kong je opisan kao biser orijenta.

2. U vojnom smislu Hong Kong je postaostrateška odgovornost

Winston Churchill je u travnju 1941. rekao da ne postoji ni najmanja šansa za obranu Hong Konga ako ga napadne Japan. Radije bi izveo trupe nego dodao još trupa, ali to bi dalo pogrešan geopolitički signal.

Hong Kong je bio u dometu japanskih zrakoplova baziranih na Formozi (današnji Tajvan) i južnoj Kini. Japanci su imali nekoliko vojnih divizija raspoređenih u Južnoj Kini nadomak Hong Konga. Britanske trupe, zrakoplovi i ratni brodovi bili su koncentrirani u Malaji i Singapuru.

Hong Kong je postao izolirana predstraža i strateška odgovornost. Ako bi došlo do rata, Hong Kong bi morao biti žrtvovan, ali ne bez borbe.

Indijski topnici upravljaju 9,2 inčnim mornaričkim artiljerijskim topom u bateriji Mount Davis na otoku Hong Kong.

3. Rat je započeo u ponedjeljak 8. prosinca 1941.

Rat je započeo napadom na američku pacifičku flotu u Pearl Harboru oko 08:00 sati u nedjelju 7. prosinca. Nekoliko sati kasnije, Japanci su započeli napade na Malaju, Singapur, Filipine i Hong Kong.

U Hong Kongu, aerodrom je napadnut u 08:00 sati u ponedjeljak, 8. prosinca. Svi osim jednog od pet zastarjelih RAF-ovih zrakoplova uništeni su na zemlji zajedno s nizom civilnih zrakoplova uključujući Pan Am Clipper. Za većinu civilne zajednice ovo je bio prvipokazatelj da je rat počeo.

4. Kopno je izgubljeno unutar tjedan dana, a britanske trupe povukle su se na otok Hong Kong

Britanci su započeli niz razaranja kako bi usporili napredovanje Japana od granice. Britanske trupe stajale su uz obrambenu crtu poznatu kao Linija ispijača džina. Bila je to crta od deset milja koja se protezala od istoka prema zapadu preko poluotoka Kowloon. Sastojao se od pitola, minskih polja i zapleta od bodljikave žice. Imao je tri pješačke bojne.

Nakon što je linija potisnuta na lijevo krilo, donesena je odluka da se sve trupe i oružje evakuiraju na otok Hong Kong (Otok). Evakuacija je izvršena operacijom u stilu Dunkerquea koja je uključivala razarač, MTB, lansirna plovila, upaljače i najmanje jedan civilni čamac za razonodu s posadom. Nakon evakuacije, britanske trupe pripremile su se za obranu otočne tvrđave.

Danas preživjeli dio Gin Drinkers Line, “Oriental Maginot Line”. Zasluga za sliku:  Thomas.Lu  / Commons.

5. Obrambene trupe uključivale su britanske, kanadske, kineske i indijske postrojbe kao i lokalne dobrovoljce

Postojala su dva britanska pješačka bojna, dva kanadska bojna i dva indijska bojna. Kinezi iz Hong Konga služili su iu regularnoj vojsci iu dobrovoljcima. Među dobrovoljcima su bili Britanci, Kinezi, Portugalci i mnogi drugi državljani koji su Hong Kong učinili svojimkući.

Postojala je obvezna služba za britanske državljane, koji su živjeli u Hong Kongu, koji su bili u dobi između 18 i 55 godina, osim za one u osnovnim službama. Postojala je jedna postrojba dobrovoljaca, posebna garda, koja je regrutirala muškarce starije od 55 godina. Najstariji od njih koji je poginuo u akciji bio je sedamdesetsedmogodišnji redov Sir Edward Des Voeux.

Kanadski vojnici koriste Bren pušku tijekom bitke za Hong Kong.

6. Japanci su imali nadmoć na nebu iu broju vojnika

Japanci su imali potpunu nadmoć u zraku. Njihovi su zrakoplovi mogli nekažnjeno napadati, bombardirati i promatrati.

Japanska 23. armija bazirana u Cantonu koristila je 38. pješačku diviziju da predvodi napad na Hong Kong. Divizija je brojala oko 13.000 ljudi. Japanska 1. topnička skupina sastojala se od 6000 ljudi. Ukupne raspoređene japanske snage, uključujući pomorsko i zračno osoblje, premašile su 30 000 ljudi, dok su ukupne britanske snage iznosile približno 12 500 uključujući mornaricu, zrakoplovstvo, marince i jedinice za podršku.

Japanski zračni napad na Hong Kong.

7. Tijekom noći 18. prosinca Japanci su se iskrcali na otok Hong Kong

Japanci su iskrcali po dva bataljuna iz svake od tri pješačke pukovnije na sjevernu obalu otoka. Bili su pojačani topničkim postrojbama i drugim postrojbama za potporu. Do ponoći Japanci su se iskrcalinekih 8000 ljudi brojčano nadmašujući britanske branitelje na tom dijelu obale deset prema jedan. Japanci su uspostavili pristanište i brzo krenuli prema unutrašnjosti kako bi osvojili uzvišenje.

Karta u boji japanske invazije na Hong Kong, 18.-25. prosinca 1941.

8. Bolničke pacijente ubijali su bajunetama u svojim krevetima, a britanske medicinske sestre silovane

Japanske trupe počinile su mnoge grozote nad vojnicima i civilima koji su se predali. Jedan od njih dogodio se kada su japanske trupe provalile u vojnu bolnicu na St Stephen's College, Stanley. Koledž je bio poznat kao Eton Istoka. Japanci su bajunetama ubijali ili ubijali pacijente u njihovim krevetima. Silovali su europske i kineske medicinske sestre, od kojih su tri osakaćene i ubijene.

9. Britanci su predali Hong Kong na Božić

Do poslijepodneva 25. prosinca, Japanci su potiskivali Britance natrag na sve tri fronte. Sjeverna obala, južna strana i linija brežuljaka u središtu otoka Hong Kong. Kada je general bojnik Maltby, vojni zapovjednik, pitao višeg časnika na sjevernoj obali koliko dugo može zadržati liniju bojišnice, rečeno mu je najviše jedan sat.

Trupe su već pripremale crtu podrške , a ako bi se to prekršilo, japanske bi trupe bile u središtu grada. Maltby je savjetovao guvernera, sir Marka Younga, da se ništa više ne može postići vojnim putem –došlo je vrijeme za predaju.

General bojnik Maltby razgovara s Japancima o dogovoru o predaji u hotelu Peninsula na Božić 1941.

10. Motorni torpedni čamci (MTB) bježe

Kada je pao mrak, pet preostalih MTB-a pobjeglo je iz Hong Konga. Osim posade čamca, nosili su Chan Chaka, jednonogog kineskog admirala, koji je bio viši predstavnik kineske vlade u Hong Kongu.

Jurkali su kroz noć, izbjegavajući japanske ratne brodove, i potopili se svoje brodove na kineskoj obali. Zatim su se uz pomoć kineskih gerilaca probili kroz japanske linije do sigurnosti u Slobodnoj Kini.

Grupna fotografija bjegunaca u Waichowu, 1941. Chan Chak vidljiv je u središtu prvi red, s lijevom rukom zavijenom nakon što je ranjen tijekom bijega.

Philip Cracknell bivši je bankar koji je 1985. godine poslan u Hong Kong. Nakon umirovljenja slijedio je svoj interes za bitku za Hong Kong i je autor popularnog bloga: //www.battleforHongKong.blogspot.hk. i autor je nove knjige koju je izdao Amberley Publishers pod naslovom Bitka za Hong Kong, prosinac 1941. .