'Ne želim da [žene] imaju moć nad muškarcima; nego nad sobom’

U 18. stoljeću žene su imale malo autonomnih prava. Njihova sfera interesa trebala je započeti i završiti kućanstvom, upravljanjem njegovim održavanjem i obrazovanjem njegove djece. Svijet politike bio je prestrog za njihov slabi senzibilitet, a formalno obrazovanje ne bi bilo od koristi onima koji nisu u stanju oblikovati racionalnu misao.

Tako je 1792. godine A Vindication of the Rights of Woman ušla u javnu sferu, Mary Wollstonecraft projicirana je u slavu kao radikalna reformatorica i zagovornica ženskih prava, a njezino je mjesto utemeljiteljice feminizma bilo zacementirano.

Njene su ideje bile hrabre, njezini postupci kontroverzni i iako je njezin život bio pokvaren tragedijom, iza sebe je ostavila neporecivo nasljeđe.

Djetinjstvo

Od ranog djetinjstva, Wollstonecraft je bila nemilosrdno izložena nejednakostima i nepravdama koje su priuštile njezinom spolu. Rođena je 1759. godine u obitelji koja je imala financijskih poteškoća zbog očevog nepromišljenog trošenja. U kasnijem životu žalit će zbog smanjenih mogućnosti zapošljavanja za žene bez nasljedstva.

Njezin je otac otvoreno i brutalno zlostavljao njezinu majku. Tinejdžerka Wollstonecraft kampirala bi ispred vrata majčine spavaće sobe kako bi spriječila svog oca da uđe kad se vrati kući, iskustvo koje će utjecati na njezino čvrsto protivljenjeinstitucija braka.

Kad je Wollstonecraft imala 21 godinu, umrla joj je majka, a ona je pobjegla iz traumatičnog obiteljskog doma i otišla živjeti s obitelji Blood, za čiju je najmlađu kćer Fanny stvorila duboku privrženost. Par je sanjao o zajedničkom životu, podržavajući jedno drugo financijski i emocionalno, no kao ženama taj je san bio uglavnom nedostižan.

Rana karijera

S 25 godina, uz Fanny i njezinu sestru Elizu, Wollstonecraft je osnovala internat za djevojke u nekonformističkom području Newington Greena u Londonu. Ovdje se počela miješati s radikalima kroz svoje pohađanje Unitarističke crkve, čija će je učenja gurnuti prema političkom buđenju.

Newington Green Unitarian Church, utjecajna u širenju Wollstonecraftovih intelektualnih ideja. (Zasluga za sliku: CC)

Škola je ubrzo zapala u teške financijske probleme i bila je prisiljena zatvoriti. Kako bi se financijski uzdržavala, Wollstonecraft je kratko i nesretno radila kao guvernanta u okrugu Cork, u Irskoj, prije nego što je protiv društvenog protokola odlučila postati autorica.

Kada se vratila u London, pridružila se krugu izdavača Josepha Johnsona intelektualci, posjećujući tjedne večere s osobama poput Williama Wordswortha, Thomasa Painea i Williama Blakea. Njezini su se intelektualni horizonti počeli širiti, a postala je informiranija kroz svoju ulogu recenzentice i prevoditeljice radikalnih tekstova zaJohnsonove novine.

Nekonvencionalna stajališta

Wollstonecraft je imala niz kontroverznih stajališta tijekom svog života, i dok je njezin rad inspirirao mnoge feministice u moderno doba, njezin stil života bez pardona također privlači komentare.

Na primjer, nakon što se zaljubila u oženjenog umjetnika Henryja Fuselija, hrabro je predložila da započnu život u troje s njegovom ženom – koju je ta mogućnost naravno uznemirila i prekinula je vezu.

Mary Wollstonecraft od Johna Opieja, oko 1790.-91., Tate Britain (autor slike: javna domena)

Njeni stavovi o društvu također su bili otvoreni i na kraju će je dovesti do priznanja. Godine 1790., zastupnik Whiga Edmund Burke objavio je pamflet u kojem je kritizirao Francusku revoluciju koja je bila u tijeku, što je toliko razbjesnilo Wollstonecraft da je bijesno prionula na pisanje opovrgnuća, koje je objavljeno samo 28 dana kasnije.

A Vindication of the Prava muškaraca zagovarala je republikanizam i odbacivala Burkeino oslanjanje na tradiciju i običaje, ideje koje će potaknuti njezino sljedeće i najznačajnije djelo, A Indication of the Rights of Woman .

A Vindication of the Rights of Woman , 1792

U ovom djelu Wollstonecraft napada uvjerenje da obrazovanju nema mjesta u životu žene. U 18. stoljeću se smatralo da žene uglavnom nisu u stanju oblikovati racionalno mišljenje, jer su bile previše emotivne da bi jasno razmišljale.

Wollstonecraft je tvrdioda se žene samo čine nesposobnima za obrazovanje jer im muškarci ne daju priliku da pokušaju, i umjesto toga potiču površne ili neozbiljne aktivnosti, kao što je opsežno uljepšavanje.

Napisala je:

'naučena od svojih djetinjstvu da je ljepota žensko žezlo, um se oblikuje prema tijelu i, lutajući oko svog zlatnog kaveza, samo nastoji ukrasiti svoj zatvor'

Uz obrazovanje, tvrdila je, žene bi umjesto toga mogle pridonijeti društvu, zadržati posao, obrazuju svoju djecu na smisleniji način i uđu u ravnopravno društvo sa svojim muževima.

Unatoč razdoblju javnog gnušanja prema njezinom hrabrom načinu života nakon njezine smrti, Vindication je dobrodošla natrag u javnoj sferi vodeće sufražistkinje Millicent Garrett Fawcett, kada je 1892. napisala uvod u njegovo stoto izdanje.

Bit će hvaljen u moderno doba zbog svojih pronicljivih komentara o pravima žena, pružajući osnovu za mnoge moderne feministkinje argumenti danas.

Pariz i Revol ucija

‘Još se ne mogu odreći nade da Europi sviće pravedniji dan’

Nakon svojih publikacija o ljudskim pravima, Wollstonecraft je poduzela još jedan hrabar potez. Godine 1792. otputovala je u Pariz na vrhuncu revolucije (otprilike mjesec dana prije pogubljenja Luja XVI.), kako bi iz prve ruke vidjela događaje koji su se odvijali koji su promijenili svijet.

Pridružila sežirondinsku političku frakciju i stekao mnogo bliskih prijatelja u svojim redovima, a svaki je tražio velike društvene promjene. Dok je bila u Parizu, Wollstonecraft se duboko zaljubila u američkog avanturista Gilberta Imlaya, odbacivši društvene norme upustivši se s njim u izvanbračnu seksualnu vezu.

Teror

Iako je revolucija dosegla svog cilja republikanizma, Wollstonecraft je bio užasnut sljedećom vladavinom terora. Francuska je postajala sve neprijateljskija, osobito prema strancima kao što je Wollstonecraft, a sama je bila pod velikom sumnjom zbog svojih veza s drugim društvenim reformatorima.

Krvavi masakri terora doveli su do pogubljenja mnogih Wollstonecraftovih žirondinaca. Dana 31. listopada ubijeno je 22 iz skupine, pri čemu je bila očigledna krvoločnost i učinkovitost giljotine – bilo je potrebno samo 36 minuta da se odsjeku sve 22 glave. Kad je Imlay rekla Wollstonecraftu za njihovu sudbinu, ona se srušila.

Ova iskustva u Francuskoj ostat će s njom cijeli život, mračno pišući svojoj sestri da

'smrt i bijeda, u svakom obliku užasa , proganja ovu odanu zemlju'

Pogubljenje žirondinaca od strane Nepoznatog, 1793. (Zasluga za sliku: Public Domain)

Slomljeno srce

1794. Wollstonecraft je rodila Imlayinom izvanbračnom djetetu, kojega je nazvala Fanny po svojoj voljenoj prijateljici. Iako je bila presretna, njegova su se osjećanja ubrzo ohladila.U pokušaju da popravi vezu, Mary i njezina mala kći otputovale su u Skandinaviju u njegovo ime zbog posla.

Međutim, po povratku je otkrila da je Imlay započeo aferu i nakon toga ju je napustio. Padajući u duboku depresiju, pokušala je samoubojstvo, ostavivši poruku u kojoj je pisalo:

'Neka nikad ne znaš iskustvom što si me natjerao da trpim.'

Skočila je u Temzu, ali spasio ju je brodar u prolazu.

Ponovno pridruživanje društvu

Na kraju se oporavila i ponovno se pridružila društvu, pišući uspješno djelo na svojim putovanjima po Skandinaviji i ponovno se povezujući sa starim poznanikom – kolegom društvenim reformatorom Williamom Godwinom. Godwin je pročitao njezino putopisno pisanje i ispričao:

'Ako je ikada postojala knjiga koja je sračunata na to da čovjeka zaljubi u njezinog autora, čini mi se da je ovo knjiga.'

par se doista zaljubio, a Wollstonecraft je ponovno bila trudna izvan braka. Iako su oboje bili oštro protiv braka – Godwin se čak zalagao za njegovo ukidanje – vjenčali su se 1797. ne želeći da im dijete odrasta u sramoti. Par je uživao u ljubavnom, ali nekonvencionalnom braku, živjeli su u kućama jedna uz drugu kako se ne bi odrekli svoje neovisnosti, a često su komunicirali putem pisama.

William Godwin James Northcote, 1802., National Galerija portreta (autorstvo slike: javno vlasništvo)

Mary WollstonecraftGodwin

Njihovo dijete rođeno je iste godine i nazvano je Mary Wollstonecraft Godwin, uzevši imena oba roditelja kao znak njezinog intelektualnog nasljeđa. Wollstonecraft ipak nije doživjela da upozna svoju kćer jer je 11 dana kasnije umrla od komplikacija pri porodu. Godwin je bila izbezumljena, a kasnije je objavila memoare o svom životu njoj u čast.

Mary Wollstonecraft Godwin će provesti svoj život osvećujući se za majčine intelektualne težnje u velikom divljenju, a živjela je neumoljivo kao i njena majka. Doći će napisati jedno od najpoznatijih djela u povijesti, Frankenstein , a nama će biti poznata kao Mary Shelley.

Mary Wollstonecraft Shelley Richarda Rothwella, izložena 1840., Nacionalna galerija portreta (autor slike: javno vlasništvo)