'Nie chcę, aby [kobiety] miały władzę nad mężczyznami; ale nad sobą'

W XVIII wieku kobiety miały niewiele praw autonomicznych, ich sfera zainteresowań miała się zaczynać i kończyć na gospodarstwie domowym, zarządzaniu jego utrzymaniem i wychowaniem dzieci. Świat polityki był zbyt surowy dla ich słabej wrażliwości, a formalne wykształcenie nie przydałoby się osobie niezdolnej do racjonalnego myślenia.

I tak w 1792 roku, gdy Odzyskiwanie praw kobiet weszła do sfery publicznej, Mary Wollstonecraft zyskała sławę jako radykalna reformatorka i orędowniczka praw kobiet, a jej miejsce jako twórczyni feminizmu zostało ugruntowane.

Jej idee były śmiałe, działania kontrowersyjne, a choć jej życie było naznaczone tragedią, pozostawiła po sobie niezaprzeczalną spuściznę.

Dzieciństwo

Od najmłodszych lat Wollstonecraft była bezlitośnie wystawiona na działanie nierówności i niesprawiedliwości, jakie spotykały jej płeć. Urodziła się w 1759 roku w rodzinie borykającej się z problemami finansowymi z powodu lekkomyślnych wydatków ojca. W późniejszym życiu ubolewała nad ograniczonymi możliwościami zatrudnienia dla kobiet nie posiadających spadku.

Jej ojciec otwarcie i brutalnie znęcał się nad matką. Nastoletnia Wollstonecraft koczowała przed drzwiami sypialni matki, by uniemożliwić ojcu wejście do niej po powrocie do domu, co wpłynęło na jej zdecydowany sprzeciw wobec instytucji małżeństwa.

Kiedy Wollstonecraft miała 21 lat, jej matka zmarła, a ona uciekła z traumatycznego domu rodzinnego i zamieszkała u rodziny Blood, do której najmłodszej córki Fanny była głęboko przywiązana. Para marzyła o wspólnym życiu, wspieraniu się finansowo i emocjonalnie, jednak jako kobiety to marzenie było w dużej mierze nieosiągalne.

Wczesna kariera

W wieku 25 lat, wraz z Fanny i jej siostrą Elizą, Wollstonecraft założyła szkołę z internatem dla dziewcząt w nonkonformistycznej dzielnicy Newington Green w Londynie. Tutaj zaczęła mieszać się z radykałami poprzez uczęszczanie do kościoła unitariańskiego, którego nauki popchnęły ją do politycznego przebudzenia.

Newington Green Unitarian Church, wpływowy w poszerzaniu intelektualnych idei Wollstonecraft (Image Credit: CC).

Aby utrzymać się finansowo, Wollstonecraft krótko i nieszczęśliwie pracowała jako guwernantka w County Cork w Irlandii, zanim zdecydowała się wbrew protokołowi społecznemu zostać pisarką.

Po powrocie do Londynu dołączyła do kręgu intelektualistów wydawcy Josepha Johnsona, uczęszczając na cotygodniowe kolacje z takimi tuzami jak William Wordsworth, Thomas Paine i William Blake. Jej horyzonty intelektualne zaczęły się poszerzać, a ona sama stała się bardziej świadoma dzięki roli recenzenta i tłumacza radykalnych tekstów dla gazety Johnsona.

Niekonwencjonalne poglądy

Wollstonecraft przez całe życie wyznawała wiele kontrowersyjnych poglądów i choć jej praca zainspirowała wiele współczesnych feministek, to jej niepokorny styl życia również przyciąga komentarze.

Na przykład, zakochawszy się w żonatym artyście Henry'm Fuseli, odważnie zaproponowała, by rozpoczęli trójstronne pożycie z jego żoną - która oczywiście była zaniepokojona tą perspektywą i zamknęła związek.

Mary Wollstonecraft autorstwa Johna Opie, ok. 1790-91, Tate Britain (Image Credit: Public Domain)

Jej poglądy na społeczeństwo były również otwarte i ostatecznie doprowadziły ją do sławy. W 1790 roku, whigowski poseł Edmund Burke opublikował pamflet krytykujący trwającą Rewolucję Francuską, który tak rozwścieczył Wollstonecraft, że wściekle zabrała się do napisania odpowiedzi, która została opublikowana zaledwie 28 dni później.

Oświadczenie o prawach człowieka opowiadał się za republikanizmem i odrzucał Burke'owskie poleganie na tradycji i zwyczajach, idee, które napędzały jej kolejne i najbardziej znaczące dzieło, Odzyskiwanie praw kobiet .

Odzyskiwanie praw kobiet , 1792

W tym dziele Wollstonecraft atakuje przekonanie, że edukacja nie ma miejsca w życiu kobiety. W XVIII wieku uważano, że kobiety są w dużej mierze niezdolne do formułowania racjonalnych myśli, są zbyt emocjonalne, by myśleć jasno.

Wollstonecraft twierdziła, że kobiety wydają się niezdolne do edukacji tylko dlatego, że mężczyźni nie dają im możliwości spróbowania, a zamiast tego zachęcają do powierzchownych lub niepoważnych zajęć, takich jak rozległe upiększanie.

napisała:

'nauczone od niemowlęctwa, że piękno jest berłem kobiety, umysł kształtuje się do ciała, a kręcąc się po swojej pozłacanej klatce, szuka tylko ozdoby swojego więzienia'.

Z wykształceniem, argumentowała, kobiety mogłyby zamiast tego wnieść wkład w społeczeństwo, utrzymać pracę, kształcić swoje dzieci w bardziej znaczący sposób i wejść w równe towarzystwo ze swoimi mężami.

Mimo okresu publicznego wstrętu do jej odważnego stylu życia po jej śmierci, Windykacja została powitana z powrotem w sferze publicznej przez czołową sufrażystkę Millicent Garrett Fawcett, kiedy napisała wstęp do jej setnego wydania w 1892 roku.

Do dziś okrzyknięto by ją za wnikliwe uwagi na temat praw kobiet, stanowiące podstawę wielu współczesnych argumentów feministycznych.

Paryż i rewolucja

'Nie mogę jeszcze porzucić nadziei, że nad Europą nadchodzi sprawiedliwszy dzień'

Po swoich publikacjach na temat praw człowieka, Wollstonecraft podjęła kolejny odważny krok. W 1792 roku, udała się do Paryża w szczytowym momencie rewolucji (około miesiąc przed egzekucją Ludwika XVI), aby zobaczyć z pierwszej ręki zmieniające świat wydarzenia, które miały miejsce.

Wollstonecraft związała się z frakcją polityczną Girondinów i zyskała wielu bliskich przyjaciół w ich szeregach, z których każdy dążył do wielkich zmian społecznych. Podczas pobytu w Paryżu Wollstonecraft zakochała się głęboko w amerykańskim poszukiwaczu przygód Gilbercie Imlayu, odrzucając normy społeczne i angażując się w związek seksualny z nim poza małżeństwem.

Terror

Chociaż rewolucja osiągnęła swój cel republikanizmu, Wollstonecraft była przerażona następującymi po niej rządami terroru. Francja stawała się coraz bardziej wroga, szczególnie wobec obcokrajowców takich jak Wollstonecraft, a ona sama była przedmiotem poważnych podejrzeń ze względu na swoje powiązania z innymi reformatorami społecznymi.

Krwawe masakry Terroru były świadkiem egzekucji wielu girondinowskich przyjaciół Wollstonecraft. 31 października 22 osoby z grupy zostały zabite, przy czym krwawa i skuteczna natura gilotyny była oczywista - odcięcie wszystkich 22 głów zajęło zaledwie 36 minut. Kiedy Imlay powiedział Wollstonecraft o ich losie, załamała się.

Te doświadczenia we Francji pozostaną z nią na całe życie, pisząc w ciemno do siostry, że

'śmierć i nędza, w każdym kształcie terroru, nawiedza ten oddany kraj'

Egzekucja Girondinów przez Nieznanego, 1793 (Image Credit: Public Domain)

Złamane serce

W 1794 roku Wollstonecraft urodziła nieślubne dziecko Imlay'a, któremu nadała imię Fanny po swoim ukochanym przyjacielu. Choć była szczęśliwa, jego uczucia szybko stały się zimne. Próbując naprawić związek, Mary i jej niemowlęca córka udały się do Skandynawii w jego imieniu w celach biznesowych.

Popadając w głęboką depresję, podjęła próbę samobójczą, pozostawiając list, w którym napisała:

'Obyś nigdy nie wiedział przez doświadczenie, co kazałeś mi znieść'.

Skoczyła do Tamizy, jednak została uratowana przez przepływającego żeglarza.

Powrót do społeczeństwa

W końcu wyzdrowiała i powróciła do społeczeństwa, pisząc udaną pracę o swoich podróżach po Skandynawii i ponownie nawiązując kontakt ze starym znajomym - kolegą z reformy społecznej Williamem Godwinem. Godwin czytał jej prace podróżnicze i opowiadał:

'Jeśli kiedykolwiek istniała książka obliczona na to, by mężczyzna zakochał się w jej autorze, ta wydaje mi się właśnie taką książką'.

Para rzeczywiście zakochała się w sobie, a Wollstonecraft po raz kolejny zaszła w ciążę pozamałżeńską. Choć oboje byli zdecydowanie przeciwni małżeństwu - Godwin opowiadał się nawet za jego zniesieniem - pobrali się w 1797 r., nie chcąc, by ich dziecko dorastało w hańbie. Para cieszyła się kochającym, choć niekonwencjonalnym małżeństwem, mieszkając w domach obok siebie, by nie rezygnować z niezależności, i często komunikowała się za pośrednictwemlist między nimi.

William Godwin według Jamesa Northcote, 1802, National Portrait Gallery (Image Credit: Public Domain)

Mary Wollstonecraft Godwin

Ich dziecko urodziło się w tym samym roku i otrzymało imię Mary Wollstonecraft Godwin, przyjmując nazwiska obojga rodziców na znak swojego intelektualnego dziedzictwa. Wollstonecraft nie doczekała się jednak córki, gdyż 11 dni później zmarła z powodu komplikacji przy porodzie. Godwin był zrozpaczony, a później opublikował na jej cześć pamiętnik z jej życia.

Mary Wollstonecraft Godwin spędziła swoje życie na mszczeniu się za intelektualne poczynania swojej matki w wielkim podziwie i żyła tak samo bezkompromisowo jak jej matka. Przyszło jej napisać jedno z najbardziej znanych dzieł w historii, Frankenstein i być znanym nam jako Mary Shelley.

Mary Wollstonecraft Shelley autorstwa Richarda Rothwella, wystawiona w 1840 roku, National Portrait Gallery (Image Credit: Public Domain)