"En halua, että [naisilla] on valtaa miehiin, vaan itseensä.

1700-luvulla naisilla oli vain vähän itsenäisiä oikeuksia. Heidän kiinnostuksen kohteensa oli määrä alkaa ja päättyä kotitalouteen, sen ylläpitoon ja lasten kasvatukseen. Politiikan maailma oli liian ankara heidän heikolle herkkyydelleen, eikä muodollisesta koulutuksesta olisi ollut mitään hyötyä sellaiselle naiselle, joka ei ollut kykenevä muodostamaan rationaalista ajattelua.

Niinpä vuonna 1792, kun Naisen oikeuksien puolustaminen julkisuuteen, Mary Wollstonecraftin maine radikaalina uudistajana ja naisten oikeuksien puolustajana vahvistui, ja hänen asemansa feminismin perustajana vakiintui.

Hänen ajatuksensa olivat rohkeita, hänen toimintansa kiistanalaisia, ja vaikka hänen elämäänsä varjosti tragedia, hän jätti jälkeensä kiistattoman perinnön.

Lapsuus

Wollstonecraft joutui jo varhaisesta iästään lähtien armottomasti alttiiksi sukupuoltaan kohdanneelle epätasa-arvoisuudelle ja epäoikeudenmukaisuudelle. Hän syntyi vuonna 1759 perheeseen, jolla oli taloudellisia vaikeuksia isänsä holtittoman rahankäytön vuoksi. Myöhemmin hän valitteli, että perinnöttömien naisten työllistymismahdollisuudet olivat heikentyneet.

Hänen isänsä pahoinpiteli hänen äitiään avoimesti ja raa'asti. Teini-ikäinen Wollstonecraft leiriytyi äitinsä makuuhuoneen oven ulkopuolelle estääkseen isäänsä astumasta sisään, kun tämä palasi kotiin, ja tämä kokemus vaikutti siihen, että Wollstonecraft vastusti avioliittoinstituutiota jyrkästi.

Kun Wollstonecraft oli 21-vuotias, hänen äitinsä kuoli, ja hän pakeni traumaattisesta perhekodistaan ja muutti asumaan Bloodin perheen luokse, jonka nuorimpaan tyttäreen Fannyyn hän oli kiintynyt syvästi. Pariskunta haaveili yhteisestä elämästä ja toistensa taloudellisesta ja emotionaalisesta tukemisesta, mutta naisina tämä unelma oli suurelta osin saavuttamaton.

Varhainen ura

Wollstonecraft perusti 25-vuotiaana Fannyn ja sisarensa Elizan kanssa tyttöjen sisäoppilaitoksen Newington Greenin nonkonformistiselle alueelle Lontoossa. Täällä hän alkoi sekaantua radikaaleihin käymällä unitaristikirkossa, jonka opetukset sysäsivät häntä kohti poliittista heräämistä.

Newington Greenin unitaarikirkko, joka vaikutti Wollstonecraftin älyllisten ajatusten laajentamiseen (Kuvan lähde: CC).

Koulu joutui kuitenkin pian vaikeaan taloudelliseen ahdinkoon, ja se jouduttiin sulkemaan. Taloudellisesti elättääkseen itsensä Wollstonecraft työskenteli lyhyen aikaa kotiopettajattarena Corkin kreivikunnassa Irlannissa, ennen kuin hän päätti vastoin sosiaalista protokollaa ryhtyä kirjailijaksi.

Palattuaan Lontooseen hän liittyi kustantaja Joseph Johnsonin älymystön piiriin ja osallistui viikoittaisiin illallisiin William Wordsworthin, Thomas Painen ja William Blaken kaltaisten henkilöiden kanssa.Hänen älylliset näköpiirinsä alkoivat laajentua, ja hän sai lisää tietoa toimiessaan radikaalien tekstien arvostelijana ja kääntäjänä Johnsonin sanomalehdelle.

Epätavanomaiset näkemykset

Wollstonecraftilla oli koko elämänsä ajan useita kiistanalaisia näkemyksiä, ja vaikka hänen työnsä on inspiroinut monia nykypäivän feministejä, myös hänen anteeksipyytelemätön elämäntapansa herättää huomautuksia.

Rakastuttuaan esimerkiksi naimisissa olevaan taiteilija Henry Fuseliin hän ehdotti rohkeasti, että he aloittaisivat kolmen kimppakämpän asumisen Fuselin vaimon kanssa, jota tämä tietysti häiritsi ja sulki suhteen.

Mary Wollstonecraft, John Opie, noin 1790-91, Tate Britain (Kuvan lähde: Public Domain).

Hänen näkemyksensä yhteiskunnasta olivat myös suorasukaisia, ja ne toivat hänelle lopulta tunnustusta. Vuonna 1790 whig-parlamentaarikko Edmund Burke julkaisi pamfletin, jossa kritisoitiin käynnissä olevaa Ranskan vallankumousta, mikä suututti Wollstonecraftin niin paljon, että hän ryhtyi raivoissaan kirjoittamaan vastalausetta, joka julkaistiin vain 28 päivää myöhemmin.

Ihmisten oikeuksien puolustaminen kannatti tasavaltalaisuutta ja hylkäsi Burken tukeutumisen perinteisiin ja tapoihin, ja nämä ajatukset olivat hänen seuraavan ja merkittävimmän teoksensa polttoaineena, Naisen oikeuksien puolustaminen .

Naisen oikeuksien puolustaminen , 1792

Tässä teoksessa Wollstonecraft hyökkää uskomusta vastaan, jonka mukaan koulutuksella ei ole sijaa naisen elämässä. 1700-luvulla naisia pidettiin suurelta osin kykenemättöminä muodostamaan rationaalista ajattelua, sillä he olivat liian tunteellisia ajatellakseen selkeästi.

Wollstonecraft väitti, että naiset vaikuttavat kykenemättömiltä koulutukseen vain siksi, että miehet eivät anna heille mahdollisuutta yrittää, vaan kannustavat sen sijaan pinnallisiin tai kevytmielisiin toimintoihin, kuten laajamittaiseen kaunisteluun.

Hän kirjoitti:

"Kun lapsesta asti on opetettu, että kauneus on naisen valtikka, mieli muotoutuu ruumiin mukaiseksi, ja kiertelemällä kullattua häkkiään se pyrkii vain kaunistamaan vankilaansa.

Koulutuksen avulla naiset voisivat hänen mukaansa osallistua yhteiskunnan toimintaan, saada työpaikan, kasvattaa lapsiaan mielekkäämmin ja olla tasavertaisessa seurassa aviomiehensä kanssa.

Huolimatta siitä, että hänen kuolemaansa seurannut julkinen vastenmielisyys hänen rohkeaa elämäntyyliään kohtaan on ollut voimakasta, Vindikaatio Johtava naisten oikeuksien puolustaja Millicent Garrett Fawcett toivotti teoksen tervetulleeksi takaisin julkisuuteen, kun hän kirjoitti johdannon sen satavuotisjuhlajulkaisuun vuonna 1892.

Sitä ylistetään nykypäivään asti sen oivaltavien naisten oikeuksia koskevien kommenttien vuoksi, ja se tarjoaa perustan monille nykyajan feministisille argumenteille.

Pariisi ja vallankumous

"En voi vielä luopua toivosta, että Euroopalle koittaa oikeudenmukaisempi päivä.

Ihmisoikeuksia koskevien julkaisujensa jälkeen Wollstonecraft teki toisen rohkean teon. Vuonna 1792 hän matkusti Pariisiin vallankumouksen huippuvaiheessa (noin kuukausi ennen Ludvig XVI:n teloitusta) nähdäkseen omakohtaisesti maailmaa mullistavat tapahtumat, jotka olivat meneillään.

Wollstonecraft liittyi Girondin-puolueen poliittiseen ryhmään, jonka riveistä hän sai monia läheisiä ystäviä, jotka kaikki tavoittelivat suuria yhteiskunnallisia muutoksia. Pariisissa ollessaan Wollstonecraft rakastui syvästi amerikkalaiseen seikkailijaan Gilbert Imlayyn ja hylkäsi yhteiskunnalliset normit ryhtymällä avioliiton ulkopuoliseen seksisuhteeseen.

Kauhu

Vaikka vallankumous oli saavuttanut tasavaltalaisuuden tavoitteensa, Wollstonecraft kauhistui sitä seurannutta hirmuhallintoa. Ranskasta tuli yhä vihamielisempi erityisesti Wollstonecraftin kaltaisia ulkomaalaisia kohtaan, ja Wollstonecraftia itseään epäiltiin ankarasti hänen yhteyksiensä vuoksi muihin yhteiskunnallisiin uudistajiin.

Terrorin verisissä verilöylyissä teloitettiin monia Wollstonecraftin girondiiniystäviä. 31. lokakuuta 22 ryhmäläistä tapettiin, ja giljotiinin verenhimoinen ja tehokas luonne oli ilmeinen - kaikkien 22 pään katkaiseminen kesti vain 36 minuuttia. Kun Imlay kertoi Wollstonecraftille heidän kohtalostaan, hän lyyhistyi.

Nämä kokemukset Ranskassa jäivät hänen elämäänsä, ja hän kirjoitti siskolleen synkkästi, että

"Kuolema ja kurjuus kaikessa kauhun muodossa kummittelevat tässä uskollisessa maassa".

Girondinien teloitus Tuntematon, 1793 (Image Credit: Public Domain)

Sydänsuru

Vuonna 1794 Wollstonecraft synnytti Imlayn aviottoman lapsen, jonka hän nimesi Fannyksi rakkaan ystävänsä mukaan. Vaikka Mary oli riemuissaan, Imlayn kiintymys muuttui pian kylmäksi. Yrittäessään paikata suhdettaan Mary ja hänen pieni tyttärensä matkustivat Imlayn puolesta Skandinaviaan liikeasioissa.

Palattuaan hän kuitenkin huomasi, että Imlay oli aloittanut suhteen ja hylkäsi hänet. Syvään masennukseen vaipuneena hän yritti itsemurhaa ja jätti viestin, jossa luki:

"Älkää koskaan tietäkö kokemuksen kautta, mitä olette pakottaneet minut kestämään.

Hän hyppäsi Thamesiin, mutta ohikulkeva venemies pelasti hänet.

Yhteiskuntaan palaaminen

Lopulta hän toipui ja palasi takaisin yhteiskuntaan, kirjoitti menestyksekkään teoksen Skandinavian matkoistaan ja otti uudelleen yhteyttä vanhaan tuttavaansa - sosiaaliseen uudistajaan William Godwiniin. Godwin oli lukenut hänen matkakirjoituksensa ja kertoi:

"Jos koskaan on ollut kirja, jonka avulla mies voi rakastua kirjailijaansa, tämä on mielestäni se kirja.

Pariskunta rakastui tosiaan, ja Wollstonecraft oli jälleen kerran avioliiton ulkopuolella raskaana. Vaikka molemmat vastustivat ankarasti avioliittoa - Godwin jopa kannatti sen lakkauttamista - he menivät naimisiin vuonna 1797, koska he eivät halunneet lapsensa kasvavan häpeässä. Pariskunta vietti rakastavaa, mutta epäsovinnaista avioliittoa asuen taloissa vierekkäin, jotta he eivät luopuisi itsenäisyydestään, ja he kommunikoivat usein sähköpostitse.kirje heidän välillään.

William Godwin, James Northcote, 1802, National Portrait Gallery (Kuvan luotto: Public Domain)

Mary Wollstonecraft Godwin

Heidän lapsensa syntyi samana vuonna ja sai nimekseen Mary Wollstonecraft Godwin ottaen molempien vanhempien nimet merkkinä älyllisestä perinnöstään. Wollstonecraft ei kuitenkaan ehtinyt tuntea tytärtään, sillä 11 päivää myöhemmin hän kuoli synnytyskomplikaatioihin. Godwin oli järkyttynyt ja julkaisi myöhemmin muistelmateoksen hänen elämästään hänen kunniakseen.

Mary Wollstonecraft Godwin tulisi viettämään elämänsä kostaen äitinsä älylliset pyrkimykset suuressa ihailussa, ja hän eli yhtä anteeksipyytelemättömästi kuin äitinsä. Hän tulisi kirjoittamaan yhden historian tunnetuimmista teoksista, Frankenstein ja tulla tunnetuksi nimellä Mary Shelley.

Mary Wollstonecraft Shelley, Richard Rothwell, näytteillä 1840, National Portrait Gallery (Image Credit: Public Domain)