‘Ek wil nie hê dat [vroue] mag oor mans moet hê nie; maar oor hulself’

In die 18de eeu het vroue min outonome regte gehad. Hulle belangstellingsfeer was bedoel om te begin en eindig met die huishouding, die bestuur daarvan en die opvoeding van sy kinders. Die wêreld van politiek was te hard vir hul swak gevoelens, en 'n formele opvoeding sou van geen nut wees vir iemand wat nie in staat was om rasionele denke te vorm nie.

So in 1792 toe A Vindication of the Rights of Woman die publieke sfeer betree het, is Mary Wollstonecraft bekend gemaak as 'n radikale hervormer en kampvegter van vroueregte, en haar plek as die stigter van feminisme is vasgemaak.

Haar idees was gewaagd, haar optrede omstrede, en alhoewel haar lewe deur tragedie geskend is, het sy 'n onmiskenbare nalatenskap agtergelaat.

Kinderjare

Van jongs af is Wollstonecraft genadeloos blootgestel aan die ongelykhede en onregte wat haar geslag gegun word. Sy is in 1759 gebore in 'n gesin wat finansieel sukkel weens haar pa se roekelose besteding. Sy sou later in die lewe die verminderde opsies van indiensneming vir vroue met geen erfenis betreur nie.

Haar pa het haar ma openlik en brutaal mishandel. ’n Tiener Wollstonecraft het buite haar ma se slaapkamerdeur gekamp om te verhoed dat haar pa ingaan wanneer hy terugkom huis toe, ’n ervaring wat haar sterk teenkanting teen diehuweliksinstelling.

Toe Wollstonecraft 21 was, het haar ma gesterf, en sy het uit haar traumatiese gesinshuis ontsnap en by die Blood-gesin gaan woon, aan wie se jongste dogter Fanny sy 'n diep gehegtheid gevorm het. Die paar het daarvan gedroom om saam te woon en mekaar finansieel en emosioneel te ondersteun, maar as vroue was hierdie droom grootliks onbereikbaar.

Vroeë loopbaan

Op 25, saam met Fanny en haar suster Eliza, het Wollstonecraft 'n meisieskoshuis in die nie-konformistiese area van Newington Green, Londen. Hier het sy met radikale begin meng deur haar bywoning van die Unitarian Church, wie se leringe haar na 'n politieke ontwaking sou stoot.

Newington Green Unitarian Church, invloedryk in die uitbreiding van Wollstonecraft se intellektuele idees. (Beeldkrediet: BK)

Die skool het egter gou in finansiële verknorsing verval en was gedwing om te sluit. Om haarself finansieel te onderhou, het Wollstonecraft 'n kort en ongelukkige pos as 'n goewerneur in County Cork, Ierland, beklee voordat sy besluit het teen sosiale protokol om 'n skrywer te word.

Toe sy terug was in Londen het sy by die uitgewer Joseph Johnson se kring van intellektuele, wat weeklikse etes saam met mense soos William Wordsworth, Thomas Paine en William Blake bywoon. Haar intellektuele horisonne het begin uitbrei, en sy het meer ingelig geraak deur haar rol as resensent en vertaler van radikale tekste virJohnson se koerant.

Onkonvensionele sienings

Wollstonecraft het dwarsdeur haar lewe 'n aantal kontroversiële sienings gehad, en hoewel haar werk baie feministe in die hedendaagse tyd geïnspireer het, lok haar onapologetiese leefstyl ook kommentaar.

Byvoorbeeld, nadat sy verlief geraak het op die getroude kunstenaar Henry Fuseli, het sy met vrymoedigheid voorgestel dat hulle 'n drierigting-reëling met sy vrou begin - wat natuurlik deur hierdie vooruitsig versteur is en die verhouding gesluit het.

Mary Wollstonecraft deur John Opie, c.1790-91, Tate Britain (Beeldkrediet: Public Domain)

Haar sienings oor die samelewing was ook uitgesproke, en sou haar uiteindelik tot erkenning lei. In 1790 het Edmund Burke, Whig-LP, 'n pamflet gepubliseer waarin hy die voortdurende Franse Revolusie kritiseer wat Wollstonecraft so woedend gemaak het dat sy woedend begin het om 'n weerlegging te skryf, wat net 28 dae later gepubliseer is.

A Vindication of the Rights of Men het republikanisme voorgestaan ​​en Burke se vertroue op tradisie en gewoonte verwerp, idees wat haar volgende en belangrikste werk, A Vindication of the Rights of Woman , sou aanvuur.

A Vindication of the Rights of Woman , 1792

In hierdie werk val Wollstonecraft die oortuiging aan dat onderwys geen plek in 'n vrou se lewe het nie. In die 18de eeu is daar gedink dat vroue grootliks nie in staat was om rasionele denke te vorm nie, omdat hulle te emosioneel was om helder te dink.

Wollstonecraft het aangevoerdat vroue net blykbaar onbekwaam is tot opvoeding omdat mans hulle nie die geleentheid gun om te probeer nie, en eerder oppervlakkige of ligsinnige aktiwiteite aanmoedig, soos uitgebreide verfraaiing.

Sy het geskryf:

'geleer uit hul kleintyd dat skoonheid die septer van die vrou is, die gees hom na die liggaam vorm, en, wat om sy vergulde hok rondswerf, net probeer om sy gevangenis te versier'

Met onderwys, het sy aangevoer, kan vroue eerder bydra tot die samelewing, hou werk, onderrig hul kinders op 'n meer betekenisvolle manier en betree gelyke geselskap met hul mans.

Ten spyte van 'n tydperk van openbare weersin teenoor haar dapper lewenstyl ná haar dood, is Vindication terug verwelkom in die publieke sfeer deur die toonaangewende suffragist Millicent Garrett Fawcett, toe sy die inleiding tot sy eeufeesuitgawe in 1892 geskryf het.

Dit  sal tot vandag toe geprys word vir sy insiggewende kommentaar oor vroueregte, wat 'n basis bied vir baie moderne feministe argumente vandag.

Parys en die Revolus ution

‘Ek kan nog nie die hoop laat vaar dat ’n skoner dag oor Europa aanbreek nie’

Na aanleiding van haar publikasies oor menseregte, het Wollstonecraft nog ’n dapper stap onderneem. In 1792 het sy op die hoogtepunt van die rewolusie (ongeveer 'n maand voor die teregstelling van Louis XVI) na Parys gereis om eerstehands die wêreldveranderende gebeure te sien wat besig was om te ontvou.

Sy het haarself geaffilieer met dieGirondin se politieke faksie, en het baie goeie vriende onder hul geledere gemaak, wat elkeen groot sosiale verandering soek. Terwyl hy in Parys was, het Wollstonecraft ook diep verlief geraak op die Amerikaanse avonturier Gilbert Imlay, wat sosiale norme verwerp het deur 'n seksuele verhouding met hom buite die huwelik aan te gaan.

The Terror

Al het die rewolusie bereik sy doelwit van republikanisme, was Wollstonecraft verskrik deur die volgende Reign of Terror. Frankryk het toenemend vyandig geword, veral teenoor buitelanders soos Wollstonecraft, en sy was self onder groot verdenking weens haar bande met ander sosiale hervormers.

Die bloedige slagtings van die Terreur het baie van Wollstonecraft se Girondin-vriende tereggestel. Op 31 Oktober is 22 van die groep vermoor, met die bloeddorstige en doeltreffende aard van die guillotine duidelik – dit het slegs 36 minute geneem om al 22 koppe af te sny. Toe Imlay vir Wollstonecraft van hul lot vertel het, het sy ineengestort.

Hierdie ervarings in Frankryk sou haar lewenslank bybly en donker aan haar suster skryf dat

'dood en ellende, in elke vorm van terreur , spook hierdie toegewyde land'

The execution of the Girondins by Unknown, 1793 (Image Credit: Public Domain)

Heartbreak

In 1794 het Wollstonecraft geboorte gegee aan Imlay se buite-egtelike kind, wat sy Fanny na haar dierbare vriend genoem het. Al was sy verheug, het sy liefde gou koud geword.In 'n poging om die verhouding te herstel, het Mary en haar babadogter namens hom na Skandinawië gereis vir sake.

Met haar terugkeer het sy egter gevind dat Imlay 'n verhouding begin het en haar daarna verlaat het. Toe sy in 'n diep depressie verval het, het sy selfmoord probeer pleeg en 'n nota agtergelaat wat sê:

'Mag jy nooit uit ervaring weet wat jy my laat verduur het nie.'

Sy het in die Teems gespring, maar tog is gered deur 'n verbygaande bootman.

Herby die samelewing aan

Uiteindelik het sy herstel en weer by die samelewing aangesluit, 'n suksesvolle stuk oor haar reise in Skandinawië geskryf en weer kontak gemaak met 'n ou bekende - mede sosiale hervormer William Godwin. Godwin het haar reisskrywe gelees en vertel:

'As daar ooit 'n boek was wat bereken was om 'n man verlief te maak op die skrywer daarvan, lyk dit vir my of dit die boek is.'

Die paar het inderdaad verlief geraak, en Wollstonecraft was weer buite die huwelik swanger. Al was albei erg teen die huwelik – Godwin het selfs gepleit vir die afskaffing daarvan – het hulle in 1797 getrou, omdat hulle nie wou hê dat hul kind in skande grootword nie. Die egpaar het 'n liefdevolle dog onkonvensionele huwelik geniet, in huise langs mekaar gewoon om nie hul onafhanklikheid prys te gee nie, en het dikwels per brief tussen hulle gekommunikeer.

William Godwin deur James Northcote, 1802, National Portretgalery (Beeldkrediet: Public Domain)

Mary WollstonecraftGodwin

Hul baba is dieselfde jaar gebore en is Mary Wollstonecraft Godwin genoem, en neem albei ouers se name as 'n teken van haar intellektuele erfenis. Wollstonecraft sou egter nie leef om haar dogter te ken nie, aangesien sy 11 dae later aan komplikasies met die geboorte gesterf het. Godwin was ontsteld, en het later 'n memoire van haar lewe ter ere van haar gepubliseer.

Mary Wollstonecraft Godwin sou haar lewe spandeer om haar ma se intellektuele strewes in groot bewondering te wreek, en het net so onverskoning geleef soos haar ma. Sy sou een van die bekendste werke in die geskiedenis, Frankenstein , kom skryf en aan ons bekend staan ​​as Mary Shelley.

Mary Wollstonecraft Shelley deur Richard Rothwell, uitgestal 1840, National Portrait Gallery (Beeldkrediet: Public Domain)