'Nu doresc ca [femeile] să aibă putere asupra bărbaților, ci asupra lor însele'

În secolul al XVIII-lea, femeile nu aveau prea multe drepturi autonome. Sfera lor de interes trebuia să înceapă și să se termine cu gospodăria, cu gestionarea întreținerii acesteia și cu educația copiilor. Lumea politică era prea dură pentru sensibilitatea lor slabă, iar o educație formală nu ar fi fost de niciun folos pentru o femeie incapabilă să își formeze o gândire rațională.

Astfel, în 1792, când O revendicare a drepturilor femeii a intrat în sfera publică, Mary Wollstonecraft a fost proiectată în renumele de reformatoare radicală și apărătoare a drepturilor femeilor, iar locul ei ca fondatoare a feminismului a fost consolidat.

Ideile sale au fost îndrăznețe, acțiunile sale au fost controversate și, deși viața ei a fost marcată de tragedii, a lăsat în urmă o moștenire de necontestat.

Copilărie

Încă de la o vârstă fragedă, Wollstonecraft a fost expusă fără milă la inegalitățile și nedreptățile care i se acordau în funcție de genul ei. S-a născut în 1759 într-o familie cu probleme financiare din cauza cheltuielilor nesăbuite ale tatălui ei. Mai târziu, va deplânge opțiunile reduse de angajare pentru femeile fără moștenire.

Tatăl ei a abuzat-o în mod deschis și brutal pe mama ei. O adolescentă Wollstonecraft își punea tabăra în fața ușii dormitorului mamei sale pentru a-l împiedica pe tatăl ei să intre când se întorcea acasă, o experiență care avea să influențeze opoziția ei fermă față de instituția căsătoriei.

Când Wollstonecraft avea 21 de ani, mama ei a murit, iar ea a fugit din casa familială traumatizantă și a plecat să locuiască la familia Blood, de a cărei fiică mai mică, Fanny, s-a atașat profund. Cele două visau să trăiască împreună, sprijinindu-se reciproc din punct de vedere financiar și emoțional, însă, ca femei, acest vis era în mare parte irealizabil.

Începutul carierei

La 25 de ani, alături de Fanny și de sora sa Eliza, Wollstonecraft a înființat un internat de fete în zona nonconformistă Newington Green, Londra. Aici a început să se amestece cu radicali prin frecventarea bisericii unitariane, ale cărei învățături o vor împinge spre o trezire politică.

Biserica unitariană Newington Green, influentă în extinderea ideilor intelectuale ale lui Wollstonecraft (Image Credit: CC)

Pentru a se putea întreține financiar, Wollstonecraft a ocupat un post scurt și nefericit de guvernantă în County Cork, Irlanda, înainte de a decide, împotriva protocolului social, să devină scriitoare.

Când s-a întors la Londra, s-a alăturat cercului de intelectuali al editorului Joseph Johnson, participând la cine săptămânale alături de William Wordsworth, Thomas Paine și William Blake. Orizonturile sale intelectuale au început să se extindă și a devenit mai informată prin rolul său de recenzor și traducător de texte radicale pentru ziarul lui Johnson.

Puncte de vedere neconvenționale

Wollstonecraft a avut o serie de opinii controversate de-a lungul vieții sale și, deși opera sa a inspirat multe feministe din zilele noastre, stilul său de viață lipsit de scrupule atrage și el comentarii.

De exemplu, după ce s-a îndrăgostit de artistul Henry Fuseli, care era căsătorit, i-a propus cu îndrăzneală să înceapă un aranjament de viață în trei cu soția lui - care a fost, desigur, deranjată de această perspectivă și a pus capăt relației.

Mary Wollstonecraft de John Opie, c.1790-91, Tate Britain (Credit imagine: Public Domain)

În 1790, deputatul Whig Edmund Burke a publicat un pamflet în care critica Revoluția Franceză în curs de desfășurare, ceea ce a înfuriat-o atât de tare pe Wollstonecraft, încât aceasta s-a apucat cu furie să scrie o replică, care a fost publicată doar 28 de zile mai târziu.

O revendicare a drepturilor omului a susținut republicanismul și a respins încrederea lui Burke în tradiție și obiceiuri, idei care vor alimenta următoarea și cea mai importantă lucrare a sa, O revendicare a drepturilor femeii .

O revendicare a drepturilor femeii , 1792

În această lucrare, Wollstonecraft atacă convingerea că educația nu își are locul în viața unei femei. În secolul al XVIII-lea, femeile erau considerate în mare parte incapabile să își formeze o gândire rațională, fiind prea emotive pentru a gândi clar.

Wollstonecraft susținea că femeile par incapabile de educație doar pentru că bărbații nu le dau ocazia să încerce, încurajând în schimb activități superficiale sau frivole, cum ar fi înfrumusețarea extensivă.

Ea a scris:

"Învățate din copilărie că frumusețea este sceptrul femeii, mintea se adaptează corpului și, plimbându-se în jurul cuștii sale aurite, caută doar să-și împodobească închisoarea".

Prin educație, a susținut ea, femeile ar putea în schimb să contribuie la societate, să aibă un loc de muncă, să-și educe copiii într-un mod mai semnificativ și să aibă o companie egală cu cea a soților lor.

În ciuda unei perioade de repulsie publică față de stilul ei de viață îndrăzneț, după moartea ei, Vindecarea a fost primită din nou în sfera publică de către Millicent Garrett Fawcett, o importantă sufragistă, care a scris introducerea la ediția centenară din 1892.

A fost salutată până în zilele noastre pentru comentariile sale pătrunzătoare despre drepturile femeilor, oferind o bază pentru multe argumente feministe moderne de astăzi.

Parisul și Revoluția

"Nu pot renunța încă la speranța că o zi mai bună se ivește în Europa".

După publicațiile sale despre drepturile omului, Wollstonecraft a întreprins o altă mișcare îndrăzneață: în 1792, a călătorit la Paris în plină revoluție (cu aproximativ o lună înainte de execuția lui Ludovic al XVI-lea), pentru a vedea la fața locului evenimentele care schimbau lumea și care se desfășurau.

S-a afiliat facțiunii politice Girondin și și-a făcut mulți prieteni apropiați în rândurile acestora, fiecare dintre ei căutând mari schimbări sociale. În timpul petrecut la Paris, Wollstonecraft s-a îndrăgostit profund și de aventurierul american Gilbert Imlay, respingând normele societății prin faptul că s-a angajat într-o relație sexuală cu el în afara căsătoriei.

Teroarea

Deși revoluția își atinsese obiectivul republicanismului, Wollstonecraft a fost îngrozită de următoarea Domnie a Terorii. Franța a devenit din ce în ce mai ostilă, în special față de străini precum Wollstonecraft, iar ea însăși a fost puternic suspectată din cauza legăturilor sale cu alți reformatori sociali.

În timpul masacrelor sângeroase ale Terorii, mulți dintre prietenii girondini ai lui Wollstonecraft au fost executați. Pe 31 octombrie, 22 dintre membrii grupului au fost uciși, fiind evidentă natura sângeroasă și eficientă a ghilotinei - a fost nevoie de doar 36 de minute pentru a le tăia toate cele 22 de capete. Când Imlay i-a spus lui Wollstonecraft despre soarta lor, aceasta s-a prăbușit.

Aceste experiențe din Franța o vor însoți toată viața, scriindu-i întunecat surorii sale că

"moartea și mizeria, sub toate formele terorii, bântuie această țară devotată

Execuția Girondinilor de către Necunoscut, 1793 (Imagine: Public Domain)

Heartbreak

În 1794, Wollstonecraft a dat naștere copilului nelegitim al lui Imlay, pe care l-a numit Fanny, după numele prietenului ei drag. Deși a fost foarte bucuroasă, afecțiunea lui s-a răcit curând. În încercarea de a repara relația, Mary și fiica ei cea mică au călătorit în Scandinavia în numele lui pentru afaceri.

La întoarcere, însă, a aflat că Imlay începuse o aventură și, ulterior, a părăsit-o. Căzând într-o depresie profundă, a încercat să se sinucidă, lăsând un bilet pe care scria:

"Să nu știi niciodată prin experiență ce m-ai făcut să îndur.

A sărit în Tamisa, dar a fost salvată de un barcagiu care trecea prin zonă.

Reîntregirea societății

În cele din urmă și-a revenit și s-a reîntors în societate, scriind un articol de succes despre călătoriile sale în Scandinavia și reluând legătura cu o veche cunoștință - colegul său de reformă socială William Godwin. Godwin îi citise scrierile de călătorie și a povestit:

"Dacă a existat vreodată o carte care să facă un om să se îndrăgostească de autorul ei, aceasta mi se pare a fi cartea potrivită.

Cei doi s-au îndrăgostit într-adevăr, iar Wollstonecraft a rămas din nou însărcinată în afara căsătoriei. Deși amândoi erau sever împotriva căsătoriei - Godwin a pledat chiar pentru abolirea acesteia -, s-au căsătorit în 1797, nedorind ca copilul lor să crească în dizgrație. Cuplul s-a bucurat de o căsnicie iubitoare, dar neconvențională, locuind în case alăturate pentru a nu renunța la independența lor și comunicând adesea prin intermediulscrisoare între ei.

William Godwin de James Northcote, 1802, Galeria Națională de Portrete (Credit imagine: Public Domain)

Mary Wollstonecraft Godwin

Copilul lor s-a născut în același an și a fost botezat Mary Wollstonecraft Godwin, luând numele ambilor părinți ca semn al moștenirii sale intelectuale. Wollstonecraft nu avea însă să trăiască pentru a-și cunoaște fiica, deoarece 11 zile mai târziu a murit din cauza unor complicații la naștere. Godwin a fost distrus, iar mai târziu a publicat în onoarea ei un memoriu al vieții sale.

Mary Wollstonecraft Godwin își va petrece viața răzbătând cu mare admirație căutările intelectuale ale mamei sale și va trăi la fel de descumpănitor ca aceasta, ajungând să scrie una dintre cele mai cunoscute opere din istorie, Frankenstein , și să ne fie cunoscută sub numele de Mary Shelley.

Mary Wollstonecraft Shelley de Richard Rothwell, expusă în 1840, Galeria Națională de Portrete (Credit imagine: Public Domain)