Arbaleta și arcul lung sunt două dintre cele mai emblematice arme de luptă care ne vin în minte atunci când ne gândim la războiul medieval.

Deși ambele își au originea în antichitate, în Evul Mediu aceste arme au intrat în elementul lor, devenind atât de letale și puternice încât puteau penetra chiar și armura de fier sau de oțel a unui cavaler medieval.

Ambele au fost mortale în teatrul de război medieval. Totuși, aveau diferențe foarte vizibile.

Formare

Timpul necesar pentru ca cineva să antreneze un recrut în aceste două arme era foarte diferit.

Pentru a învăța să folosească un arc lung a fost nevoie de mult timp și de o viață întreagă pentru a-l stăpâni. Acest lucru s-a datorat, în mare parte, greutății mari a armei.

În perioada medievală, un arc lung tipic englezesc măsura 1,80 m în lungime și era fabricat din lemn de tisă - cel mai bun lemn disponibil în insulele britanice. Pentru a fi folosit eficient împotriva cavalerilor puternic înarmați, arcașul trebuia să tragă coarda arcului până la ureche.

Un exemplu de arc lung medieval englezesc.

În mod firesc, acest lucru necesita un arcaș foarte puternic și, prin urmare, era nevoie de multă pregătire și disciplină înainte ca un recrut să poată trage cu arcul lung în mod eficient. În secolul al XIII-lea, de exemplu, în Anglia a fost introdusă o lege care prevedea obligativitatea ca bărbații să participe la antrenamente cu arcul lung în fiecare duminică, pentru a se asigura că armata avea la dispoziție o rezervă de arcași operativi.

Prin urmare, arcașii erau arcași instruiți - mulți dintre ei au petrecut ani de zile perfecționându-și îndemânarea cu această armă mortală.

Învățarea modului de utilizare eficientă a unei arbalete a fost, totuși, o sarcină care a necesitat mult mai puțin timp. Natura mecanică a acestei arme care trage cu șurubul a redus efortul și îndemânarea necesare pentru a o folosi și, spre deosebire de omologii lor cu arcul lung, cei care mânuiau arbaleta nu trebuiau să fie puternici pentru a trage înapoi coarda arcului.

Acest model demonstrează cum un arbaletrist medieval își scotea arma în spatele unui scut pavizat. Credit: Julo / Commons

În schimb, arcașii foloseau, de obicei, un dispozitiv mecanic, cum ar fi un vinci, pentru a trage înapoi coarda arcului. Înainte de introducerea unor astfel de dispozitive, arcașii trebuiau totuși să își folosească picioarele și corpul pentru a trage înapoi coarda arcului.

Prin urmare, în timp ce pentru a deveni un trăgător cu arcul lung erau necesari ani de antrenament, un țăran neantrenat putea primi o arbaletă și putea fi învățat să o folosească eficient foarte repede.

În ciuda acestui fapt, arbaleta era un instrument scump, astfel că principalii săi utilizatori erau de obicei mercenari bine pregătiți cu această armă.

Arcașii mercenari genovezi sunt reprezentați aici în timpul Primei Cruciade.

Atât de mortală era arbaleta și atât de ușor de folosit în mod eficient de către un recrut neexperimentat, încât Biserica Romano-Catolică a încercat cândva să interzică utilizarea acestei arme în război. Biserica o considera una dintre cele mai destabilizatoare arme ale vremii - asemănătoare cu modul în care vedem astăzi armele cu gaz sau cele nucleare.

Bătălii în teren

Poate că arbaleta era mai ușor de folosit decât arbaleta lungă, dar acest lucru nu o făcea mai eficientă pe câmpul de luptă deschis. De fapt, în timpul luptelor de pe câmpul de luptă, arbaleta lungă avea un avantaj clar față de cea lungă.

Nu numai că arcul lung putea trage mai departe decât o arbaletă - cel puțin până în a doua jumătate a secolului al XIV-lea -, dar rata medie de tragere a unui arcaș lung era semnificativ mai mare decât cea a unui arcaș.

Se spune că cei mai buni arcași erau capabili să tragă cu precizie o săgeată la fiecare cinci secunde. Cu toate acestea, un ritm de tragere atât de ridicat nu putea fi menținut pe perioade lungi de timp și se estimează că un arcaș instruit putea trage aproximativ șase săgeți pe minut în timpul unor perioade mai lungi de timp.

Un arbaletrist genovez la Crecy folosește un dispozitiv de vânt pentru a trage de coarda arcului.

Pe de altă parte, un arbaletrist nu putea trage decât la jumătate din viteza unui arcaș lung și, în medie, nu putea trage mai mult de trei sau patru bolțuri pe minut. Timpul mai lent de reîncărcare se datora faptului că trebuia să folosească dispozitive mecanice pentru a trage înapoi coarda arcului înainte de a putea încărca bolțul și a trage cu arma. Acest lucru îl costa pe mânuitor secunde prețioase.

În Bătălia de la Crecy, de exemplu, nenumăratele salve ale arcașilor englezi i-au spulberat pe arcașii genovezi care se opuneau, care își lăsaseră în mod nebunesc scuturile pavise în tabăra franceză.

Războiul de castel

Deși viteza de tragere mai rapidă a arbaletei lungi îi conferea un avantaj semnificativ pe câmpul de luptă deschis, arbaleta era preferată ca armă defensivă, mai ales atunci când era vorba de apărarea garnizoanelor de castele.

Apărările unui castel eliminau problema vitezei mai mici de reîncărcare a arbaletei, deoarece îi ofereau celui care o mânuia o acoperire amplă în timp ce introducea un nou bolț în armă - un lux pe care arcașii rareori îl aveau pe câmpul de luptă.

Prin urmare, multe garnizoane de castele au acordat prioritate arbaletarilor în rândurile lor și s-au asigurat că au stocuri de muniție. La avanpostul englezesc puternic apărat de la Calais, au fost păstrate până la 53.000 de bolțuri.