Die Armbrust und der Langbogen sind zwei der kultigsten Fernkampfwaffen, die uns einfallen, wenn wir an mittelalterliche Kriegsführung denken.

Obwohl beide Waffen ihren Ursprung in der Antike haben, kamen sie erst im Mittelalter zu ihrem Recht. Sie wurden so tödlich und mächtig, dass sie sogar die Eisen- oder Stahlpanzer eines mittelalterlichen Ritters durchdringen konnten.

Beide waren auf dem mittelalterlichen Kriegsschauplatz tödlich, wiesen jedoch deutliche Unterschiede auf.

Ausbildung

Der Zeitaufwand für die Ausbildung eines Rekruten an diesen beiden Waffen ist sehr unterschiedlich.

Um den Umgang mit dem Langbogen zu erlernen, brauchte man viel Zeit, und es dauerte ein ganzes Leben, bis man ihn beherrschte, was nicht zuletzt an dem hohen Gewicht der Waffe lag.

Ein typischer englischer Langbogen des Mittelalters war sechs Fuß lang und aus Eibenholz gefertigt - dem besten Holz, das auf den Britischen Inseln verfügbar war. Um gegen schwer gepanzerte Ritter effektiv eingesetzt werden zu können, musste ein Bogenschütze die Sehne dieses Langbogens bis zu seinem Ohr zurückziehen.

Ein Beispiel für einen mittelalterlichen englischen Langbogen.

Dies erforderte natürlich einen sehr starken Bogenschützen, und es bedurfte daher einer Menge Training und Disziplin, bevor ein Rekrut einen Langbogen effektiv abfeuern konnte. Im 13. Jahrhundert wurde in England beispielsweise ein Gesetz eingeführt, das die Männer verpflichtete, jeden Sonntag am Langbogentraining teilzunehmen, um sicherzustellen, dass die Armee über einen ausreichenden Bestand an einsatzfähigen Bogenschützen verfügte.

Langbogenschützen waren also ausgebildete Bogenschützen, von denen viele Jahre damit verbracht haben, ihre Fertigkeiten mit dieser tödlichen Waffe zu perfektionieren.

Das Erlernen des effizienten Umgangs mit der Armbrust war jedoch weitaus weniger zeitaufwändig: Die mechanische Beschaffenheit dieser Bolzenschusswaffe erforderte weniger Anstrengung und Geschicklichkeit, und im Gegensatz zu den Langbogenschützen mussten die Armbrustschützen nicht stark sein, um die Bogensehne zu spannen.

Dieses Modell veranschaulicht, wie ein mittelalterlicher Armbrustschütze seine Waffe hinter einem Pavillonschild spannen würde. Credit: Julo / Commons

Stattdessen benutzten die Armbrustschützen in der Regel eine mechanische Vorrichtung wie eine Winde, um die Bogensehne zurückzuziehen. Bevor solche Vorrichtungen eingeführt wurden, mussten die Armbrustschützen jedoch ihre Beine und ihren Körper einsetzen, um die Bogensehne zurückzuziehen.

Während die Ausbildung zum Langbogenschützen jahrelang dauerte, konnte ein ungeschulter Bauer eine Armbrust in die Hand bekommen und sehr schnell lernen, sie effektiv zu benutzen.

Trotzdem war die Armbrust ein teures Werkzeug, so dass ihre Hauptnutzer in der Regel Söldner waren, die im Umgang mit der Waffe gut geschult waren.

Hier sind genuesische Armbrustschützen aus der Zeit des Ersten Kreuzzugs abgebildet.

Die Armbrust war so tödlich und für einen unerfahrenen Rekruten so leicht zu handhaben, dass die römisch-katholische Kirche einst versuchte, die Waffe aus der Kriegsführung zu verbannen. Die Kirche betrachtete sie als eine der destabilisierendsten Waffen ihrer Zeit - ähnlich wie wir heute Gas- oder Atomwaffen betrachten.

Gekämpfte Schlachten

Die Armbrust mag zwar einfacher zu handhaben gewesen sein als der Langbogen, aber das machte sie auf dem offenen Schlachtfeld nicht effektiver. Im Gegenteil, in der Feldschlacht war der Langbogen seinem Gegenstück klar überlegen.

Ein Langbogen konnte nicht nur weiter schießen als eine Armbrust - zumindest bis zur zweiten Hälfte des 14. Jahrhunderts -, sondern die durchschnittliche Feuerrate eines Langbogenschützen war auch deutlich höher als die eines Armbrustschützen.

Es heißt, dass die besten Bogenschützen in der Lage waren, alle fünf Sekunden einen Pfeil abzufeuern. Eine so hohe Feuerrate konnte jedoch nicht über längere Zeiträume aufrechterhalten werden, und man schätzt, dass ein geübter Langbogenschütze bei längeren Zeiträumen etwa sechs Pfeile pro Minute abfeuern konnte.

Ein genuesischer Armbrustschütze bei Crecy benutzt eine Winde, um seine Bogensehne zu spannen.

Ein Armbrustschütze hingegen konnte nur etwa halb so schnell schießen wie ein Langbogenschütze und im Durchschnitt nicht mehr als drei oder vier Bolzen pro Minute abfeuern. Seine langsamere Nachladezeit war darauf zurückzuführen, dass er die Bogensehne mit mechanischen Vorrichtungen zurückziehen musste, bevor er den Bolzen laden und die Waffe abfeuern konnte. Dies kostete den Schützen wertvolle Sekunden.

In der Schlacht von Crecy zum Beispiel zerschmetterten die zahllosen Salven der englischen Langbogenschützen die gegnerischen genuesischen Armbrustschützen, die dummerweise ihre Pavianschilde im französischen Lager zurückgelassen hatten.

Burgkrieg

Obwohl die schnellere Feuergeschwindigkeit des Langbogens ihm auf dem offenen Schlachtfeld einen erheblichen Vorteil verschaffte, wurde die Armbrust als Verteidigungswaffe bevorzugt - vor allem, wenn es um die Verteidigung von Burggarnisonen ging.

Die Verteidigungsanlagen einer Burg beseitigten das Problem des langsamen Nachladens der Armbrust, da sie dem Schützen reichlich Deckung boten, während er einen neuen Bolzen in die Waffe einlegte - ein Luxus, den Armbrustschützen auf dem Schlachtfeld selten hatten.

Viele Burggarnisonen setzten daher vorrangig auf Armbrustschützen in ihren Reihen und sorgten für Munitionsvorräte: Auf dem stark verteidigten englischen Vorposten in Calais wurden bis zu 53.000 Bolzen gelagert.