中世の戦争におけるクロスボウとロングボウの違いとは？

中世の戦争といえば、クロスボウとロングボウが代表的な射撃武器として思い浮かべられます。

どちらも古代に起源を持つが、中世に本領を発揮し、中世の騎士の鉄や鋼の鎧をも貫くほどの威力を持つ武器となったのである。

しかし、両者には顕著な違いがあった。

トレーニング

この2つの武器は、新兵を訓練するのに必要な時間が大きく異なる。

ロングボウを使いこなすには、かなりの時間がかかり、一生かかっても習得できない。それは、この武器の重さによるところが大きい。

中世のイングリッシュ・セルフ・ロングボウは、長さ6フィート（約3m）で、イギリス諸島で最も良質なイチイの木で作られていた。重装備の騎士に対抗するために、弓の弦は耳の後ろまで引かなければならなかったのである。

中世イギリスのセルフロングボウの一例。

13世紀のイギリスでは、弓を射ることができる人材を確保するために、毎週日曜日に弓の訓練を受けることが義務づけられた。

ロングボウマンとは、この致命的な武器を使いこなすために何年もかけて訓練された射手のことである。

しかし、クロスボウはボルトを発射する機械的な性質上、ロングボウのように弓の弦を引き絞る力が必要ないため、使いこなすのにそれほど時間はかからずに済む。

中世の弩弓奏者が、パヴィーズシールドの後ろに武器を構える様子を模したもの。 Credit: Julo / Commons

しかし、それ以前は、弓の弦を引き寄せるのに、足や体を使うことが普通だった。

その結果、ロングボウの射手になるには何年もの訓練が必要だが、訓練を受けていない農民でもクロスボウを持たせれば、すぐに効果的な使い方を教えることができるようになった。

しかし、クロスボウは高価な道具であったため、主な使用者はクロスボウの扱いに習熟した傭兵であった。

写真は第一次十字軍時代の傭兵ジェノバ・クロスボウマン。

そのため、ローマ・カトリック教会は、クロスボウを戦場での使用禁止にしようとした。

クロスボウはロングボウより使いやすかったが、戦場では通用せず、むしろ野戦ではロングボウが優位に立った。

少なくとも14世紀後半までは、ロングボウはクロスボウよりも遠くまで射ることができただけでなく、ロングボウ使いの平均射撃速度はクロスボウ使いに比べて格段に速かったのである。

しかし、このような速射性を長時間維持することは難しく、訓練された弓使いは1分間に6本程度の矢を放つのが精一杯だったと言われている。

クレシーのジェノヴァの弓術師は、風車を使って弓の弦を引いていた。

一方、弩弓兵は長弓兵の約半分の速度しか出せず、平均して1分間に3、4本のボルトしか撃てない。リロード時間が遅いのは、ボルトを装填して発射する前に機械装置を使って弓の弦を引く必要があるからだ。このため、使い手は貴重な秒読みをしなければならない。

例えばクレシーの戦いでは、イングランドの弓兵の無数の砲撃が、フランス陣営にパヴィーズシールドを残してきたジェノヴァの弓兵を粉々に打ち砕いたという。

ロングボウは発射速度が速いため、開けた戦場では非常に有利だったが、クロスボウは防御用の武器として好まれ、特に城の守備を守るために使われた。

城の防壁は、クロスボウのリロード速度が遅いという問題を解消し、新しいボルトを武器に装着する間、使い手に十分なカバーを提供する。これは、クロスボウ使いが戦場でめったにできない贅沢である。

そのため、多くの城の守備隊は弩弓兵を優先的に配置し、弾薬の備蓄も万全にした。重防備のイギリスの前哨地カレーでは、5万3000本ものボルトが備蓄されていたという。