Арбалет і лук є двома найбільш знаковими видами далекобійної зброї, які спадають на думку, коли ми думаємо про середньовічну війну.

Хоча обидва види зброї виникли ще в античні часи, саме в епоху Середньовіччя ця зброя увійшла в свою стихію, ставши настільки смертоносною і потужною, що могла пробити навіть залізні або сталеві обладунки середньовічного лицаря.

Обидва були смертоносними на середньовічному театрі воєнних дій, але мали дуже помітні відмінності.

Навчання

Час, необхідний для того, щоб навчити новобранця володіти цими двома видами зброї, суттєво відрізнявся.

Навчання володінню довгим луком займало значний час, а для оволодіння ним - ціле життя. Не в останню чергу це було пов'язано з великою вагою зброї.

Типовий англійський самостріл середньовічного періоду мав шість футів у довжину і виготовлявся з тиса - найкращої деревини, доступної на Британських островах. Для ефективного використання проти важкоозброєних лицарів лучник повинен був натягувати тятиву цього лука аж до свого вуха.

Приклад середньовічного англійського самострілу.

Звичайно, це вимагало дуже сильного стрільця, і тому було потрібно багато тренувань і дисципліни, перш ніж будь-який новобранець міг ефективно стріляти з лука. У 13 столітті, наприклад, в Англії був введений закон, який зобов'язував чоловіків щонеділі відвідувати тренування зі стрільби з лука, щоб забезпечити армію готовим запасом оперативних стрільців.

Таким чином, стрільці з довгого лука були підготовленими лучниками - багато з них витратили б роки на вдосконалення своєї майстерності у володінні цією смертоносною зброєю.

Навчитися ефективно користуватися арбалетом було набагато менш трудомістким завданням. Механічна природа цієї болтової зброї зменшувала зусилля і навички, необхідні для її використання, і, на відміну від своїх побратимів з довгого лука, власникам арбалетів не потрібно було бути сильними, щоб натягувати тятиву.

Ця модель демонструє, як середньовічний арбалетник витягав свою зброю за щит павізи. Фото: Julo / Commons

Замість цього арбалетники зазвичай використовували механічний пристрій, такий як лебідка, щоб відтягнути тятиву назад. Однак до появи таких пристроїв арбалетникам доводилося використовувати ноги і тіло для того, щоб відтягнути тятиву назад.

В результаті, якщо для того, щоб стати стрільцем з довгого лука, потрібні були роки тренувань, то непідготовленому селянину можна було дуже швидко дати арбалет і навчити ефективно ним користуватися.

Незважаючи на це, арбалет був дорогим інструментом і тому основними його користувачами зазвичай були найманці, які були добре навчені володінню зброєю.

Наймані генуезькі арбалетники зображені тут під час Першого хрестового походу.

Арбалет був настільки смертоносним і настільки простим у використанні для новобранця, що Римо-католицька церква колись намагалася заборонити його використання на війні. Церква вважала його одним з найбільш дестабілізуючих видів зброї того часу - подібно до того, як ми розглядаємо газову або ядерну зброю сьогодні.

Запеклі бої

Арбалет, можливо, і був простішим у використанні, ніж довгостріл, але це не робило його більш ефективним на відкритому полі бою. Насправді, під час польових боїв довгостріл мав явну перевагу над своїм побратимом.

Мало того, що лук міг стріляти далі, ніж арбалет - принаймні до другої половини 14 століття - так ще й середня швидкість стрільби лучника була значно вищою, ніж у арбалетника.

Кажуть, що найкращі лучники могли точно випускати стрілу кожні п'ять секунд. Однак таку високу швидкість стрільби не можна було підтримувати протягом тривалого часу, і, за оцінками, тренований лучник міг випускати близько шести стріл на хвилину протягом більш тривалих періодів часу.

Генуезький арбалетник у Кресі використовує лебідку, щоб натягнути тятиву.

Арбалетник, з іншого боку, міг стріляти лише з половинною швидкістю арбалетника і в середньому міг зробити не більше трьох-чотирьох пострілів за хвилину. Його повільніший час перезарядки був пов'язаний з необхідністю використовувати механічні пристрої для відтягування тятиви перед тим, як він міг зарядити затвор і вистрілити. Це коштувало власнику зброї дорогоцінних секунд.

У битві при Кресі, наприклад, незліченні залпи англійських лучників розтрощили генуезьких арбалетників, які нерозумно залишили свої щити у французькому таборі.

Замкова війна

Хоча більш висока скорострільність арбалета давала йому значну перевагу на відкритому полі бою, арбалету надавали перевагу як оборонній зброї - особливо, коли мова йшла про захист замкових гарнізонів.

Оборонні споруди замку знімали проблему повільної швидкості перезарядки арбалета, оскільки давали власнику достатньо укриття, поки він встановлював новий болт у зброю - розкіш, яку арбалетники рідко мали на полі бою.

Тому багато замкових гарнізонів надавали перевагу арбалетникам у своїх рядах, а також забезпечували їх запасами боєприпасів. На добре захищеному англійському форпості в Кале зберігалося до 53 000 болтів.