Арбалетът и дългият лък са две от най-емблематичните оръжия за стрелба, които ни идват на ум, когато си спомним за средновековната война.

Въпреки че и двете оръжия произхождат от древността, те се появяват в своята стихия през Средновековието и стават толкова смъртоносни и мощни, че могат да пробият дори желязната или стоманената броня на средновековния рицар.

И двата са били смъртоносни на средновековния театър на войната. Все пак разликите между тях са много забележими.

Обучение

Времето, необходимо за обучението на новобранец с тези две оръжия, се различаваше значително.

Ученето да се използва дълъг лък отнемаше много време, а усвояването му - цял живот. Това се дължеше в немалка степен на голямото тегло на оръжието.

Типичният английски дълъг лък през Средновековието е бил дълъг 6 фута и е бил изработен от тисово дърво - най-доброто дърво, което е било достъпно на Британските острови. За да може да се използва ефективно срещу тежко бронирани рицари, стрелецът е трябвало да опъва тетивата на този дълъг лък до ухото си.

Пример за средновековен английски дълъг лък.

Естествено, това изисквало много силен стрелец с лък и затова било необходимо много обучение и дисциплина, за да може новобранецът да стреля ефективно с лък. През XIII в. например в Англия бил въведен закон, който задължавал мъжете да посещават обучение за стрелба с лък всяка неделя, за да се гарантира, че армията разполага с готов запас от оперативни стрелци с лък.

Следователно стрелците с дълъг лък са били обучени стрелци - много от тях са прекарали години в усъвършенстване на уменията си с това смъртоносно оръжие.

Научаването на ефективното използване на арбалет обаче отнемало много по-малко време. Механичният характер на това оръжие с болтове намалявал усилията и уменията, необходими за използването му, и за разлика от своите колеги, притежателите на арбалет не трябвало да бъдат силни, за да изтеглят тетивата.

Този модел демонстрира как средновековен арбалетчик би извадил оръжието си зад щит от павета. Кредит: Julo / Commons

Вместо това арбалетчиците обикновено използваха механично устройство, например ветрило, за да изтеглят тетивата. Преди въвеждането на такива устройства обаче арбалетчиците трябваше да използват краката и тялото си, за да изтеглят тетивата.

В резултат на това, докато за да стане стрелец с дълъг лък, са били необходими години обучение, на необучен селянин е можело да се даде арбалет и да се научи да го използва ефективно много бързо.

Въпреки това арбалетът е скъп инструмент и затова основните му ползватели обикновено са наемници, които са добре обучени с това оръжие.

На снимката са изобразени наемни генуезки арбалетчици по време на Първия кръстоносен поход.

Арбалетът е толкова смъртоносен и толкова лесен за ефективно използване от новобранци, че Римокатолическата църква се опитва да забрани това оръжие за водене на война. Църквата го смята за едно от най-дестабилизиращите оръжия по онова време - подобно на днешното отношение към газовите или ядрените оръжия.

Битките в питчове

Арбалетът може и да е бил по-лесен за използване от лъка, но това не го е направило по-ефективен на откритото бойно поле. Всъщност по време на полеви битки арбалетът е имал ясно предимство пред своя колега.

Дългият лък не само е можел да стреля по-далеч от арбалета - поне до втората половина на XIV в. - но и средната скорост на стрелба на стрелеца с дълъг лък е била значително по-голяма от тази на арбалетчика.

Твърди се, че най-добрите стрелци с лък са били в състояние да изстрелват точно по една стрела на всеки пет секунди. Въпреки това такава висока скорост на стрелба не е можела да бъде поддържана дълго време и се смята, че обучен стрелец с лък е можел да изстрелва около шест стрели в минута през по-продължителни периоди от време.

Генуезки арбалетчик при Креси използва ветрило, за да издърпа тетивата на лъка си.

От друга страна, арбалетчикът може да стреля само с около половината от скоростта на стрелеца с лък и средно може да изстреля не повече от три или четири болта в минута. По-бавното време за презареждане се дължи на необходимостта да се използват механични устройства за изтегляне на тетивата, преди да се зареди болта и да се изстреля оръжието. Това струва на притежателя ценни секунди.

В битката при Креси например безбройните залпове на английските стрелци с лък разбиват противостоящите им генуезки арбалетчици, които по глупост са оставили павираните си щитове във френския лагер.

Войната в замъка

Макар че по-бързата стрелба с дълъг лък му дава значително предимство на откритото бойно поле, арбалетът е предпочитан като отбранително оръжие - най-вече при защитата на гарнизоните на замъците.

Защитата на замъка премахва проблема с по-бавното презареждане на арбалета, тъй като осигурява на притежателя му достатъчно прикритие, докато монтира нов болт в оръжието - лукс, който арбалетчиците рядко са имали на бойното поле.

Поради това много от гарнизоните на замъците дават предимство на арбалетчиците в редиците си и се грижат да имат запаси от боеприпаси. В силно защитения английски аванпост в Кале се съхраняват 53 000 болта.