След оттеглянето на Рим от Британия през 410 г. политическата ситуация е нестабилна. Никой не е имал претенции към определено парче земя. Затова човекът с най-голямата армия или по-точно с най-голямата група бойци е можел да държи по-големите и по-желани парчета земя.

Към 650 г. от н.е. е създадена спорадична мозайка от малки кралства, ръководени от силни вождове, които в този момент са започнали да се наричат крале на съответните си микрокралства. Тези кралства, наричани често (и опростено) англосаксонска хептархия и често описвани като Берниция, Дейра, Линдзи, Източна Англия, Мерсия, Уесекс и Кент, далеч не са били стабилни или определени.

С течение на времето по-малките или по-малко успешни кралства са погълнати от останалите чрез агресия, икономически промени или бракове, докато се стигне до по-проста система. Към 829 г. остават само четири кралства: Нортумбрия, Мерсия, Източна Англия и Уесекс. Англия е окончателно обединена през 929 г. от Етелстан - първия крал на цяла Англия - след изгонването на Ерик Блудакс, крал на Нортумбрия.

Карта, показваща англосаксонската хептархия, включваща кралствата Нортумбрия, Мерсия, Уесекс и Източна Англия.

1. Northumbria

Нортумбрия е регион, който се простира по цялата шия на Северна Англия и обхваща голяма част от източното крайбрежие и части от Южна Шотландия. Съвременният Йорк се намира на най-южната му граница, а Единбург - на северната. Образуван е през VII в. при Æthelfrith при обединяването на Bernicia и Deira, съответно северната и южната част на кралството.

Това обаче не е гладък процес и брачните съюзи между съответните кралски фамилии помагат за запазването на мира. Кралството традиционно е в противоречие с Мерсия. И двете страни постоянно нахлуват в земите си, а понякога предприемат пълномащабни инвазии в опит да се подчинят една друга.

През IX в. Нортумбрия попада под властта на викингите. Великата езическа армия превзема Йорк (Jórvík ) през 866 г. и през следващите 100 години тя е до голяма степен под скандинавски контрол.

2. Мерсия

Мерсия е голямо кралство, което обхваща по-голямата част от Средна Англия. Състоянието ѝ е променливо, тъй като от всички страни граничи с потенциално враждебни съперници. Без морски граници или брегова линия, които да улеснят търговията, Мерсия изостава в сравнение с първоначалния просперитет на съседните ѝ кралства.

Състоянието на Мерсия се променя значително по времето на крал Етелбалд през VIII в., който започва да въвежда пътни такси в Лондон. Те се оказват изключително доходоносни и има данни за освобождаването от тях на определени обществени групи, включително духовенството, което предполага, че са били достатъчни, за да се оправдаят усилията за законното им избягване.

С нарастването на благосъстоянието на Мерсия Етелбалд предприема нападения срещу Уесекс и Нортумбрия и все повече се включва в по-широката политика на англосаксонска Англия, а не в собствената си област.

3. Уесекс

Уесекс е нестабилна, но плодородна държава, която обхваща по-голямата част от югозападната част на днешна Англия. Граничи с келтските кралства Корнуол на запад, Мерсия на север и Кент на изток.

Въпреки нарастващата мощ на съседката си Мерсия Уесекс до голяма степен запазва независимостта си. По времето на крал Егберт през VIII в. Уесекс разширява територията си, като завладява части от Съсекс, Съри, Кент и Есекс. За кратко Егберт установява и господство над краля на Нортумбрия.

Най-известният владетел на Уесекс е Алфред Велики: той успешно защитава кралството от нашествието на викингите и е известен с опитите си да подобри правната система, образованието, армията и качеството на живот на народа си. През XVI в. получава епитета "Великият", а постиженията му са причина да бъде запомнен като може би най-известния англосаксонски крал.

4. Източна Англия

Източна Англия е най-малкото от англосаксонските кралства, но е могъщо по време на управлението на династията Уофингс. В началото на VII в. крал Редуалд е покръстен като християнин, а в района липсват езически имена на селища, което предполага, че е една от най-ранните части на Англия, приела християнството в по-голям мащаб.

До края на VIII в. обаче тя е покорена от по-могъщата Мерсия. Източна Англия за кратко възвръща независимостта си през IX в., но е използвана като пункт за десант на Великата езическа армия и бързо е завладяна и заселена от датските викинги в средата на IX в., като става част от Danelaw.

Тези кралства оцеляват в продължение на много години, въпреки че границите им често се променят. Към края на IX в. цяла англосаксонска Британия се сблъсква с огромни сътресения под формата на нашественици от север - викингите. Тяхното нашествие ще даде началото на поредица от забележителни събития, които ще сложат край на отделните англосаксонски кралства и ще доведат до създаването на единна обединенаЪглова земя.