U svjetlu povlačenja Rima iz Britanije 410. godine poslije Krista, politička situacija bila je nestabilna. Nitko zapravo nije imao pravo na neki određeni komad zemlje. Stoga je osoba s najvećom vojskom, ili točnije, najveća skupina boraca bila u stanju držati veće, poželjnije komade zemlje.

Do 650. godine nove ere sporadična šara malih kraljevstava uspostavljena je od strane jaki poglavice koji su se u tom trenutku počeli nazivati ​​kraljevima svojih mikrokraljevstava. Ova kraljevstva, koja se obično (i pojednostavljeno) nazivaju anglosaksonskom heptarhijom i često se opisuju kao Bernicia, Deira, Lindsey, East Anglia, Mercia, Wessex i Kent, bila su daleko od stabilnih ili definiranih.

S vremenom, manja ili manje uspješna kraljevstva apsorbirana su u druga, bilo kroz agresiju, ekonomski pomak ili brakom sve dok nije otkriven jednostavniji sustav. Do 829. godine ostala su samo četiri kraljevstva: Northumbria, Mercia, East Anglia i Wessex. Englesku je konačno ujedinio 929. godine Æthelstan – prvi kralj cijele Engleske – nakon protjerivanja Erica Bloodaxea, kralja Northumbrije.

Karta koja prikazuje anglosaksonsku heptarhiju, uključujući kraljevstva Northumbria, Mercia , Wessex i Istočna Anglija.

1. Northumbria

Nortumbrija je bilaregija koja se protezala preko vrata sjeverne Engleske i pokrivala veći dio istočne obale i dijelove južne Škotske. Moderni York bio je na njegovoj najjužnijoj granici, a Edinburgh na sjevernoj. Nastalo je u 7. stoljeću pod Æthelfrithom nakon ujedinjenja Bernicije i Deire, sjevernog i južnog dijela kraljevstva.

Međutim, to nije bio gladak proces, a bračni savezi između odgovarajućih kraljevskih obitelji pomogli su zadržati mir. Kraljevstvo je tradicionalno bilo u sukobu s Mercijom. Obojica su dosljedno napadali zemlje jedni drugih i ponekad pokretali invazije velikih razmjera u pokušaju da pokore jedni druge.

Tijekom 9. stoljeća, Northumbria je došla pod vlast Vikinga. Velika poganska vojska zauzela je York (Jórvík ) 866. i uglavnom je bio pod skandinavskom kontrolom sljedećih 100 godina.

2. Mercia

Mercia je bila veliko kraljevstvo koje je pokrivalo veći dio srednje Engleske. Njegovo bogatstvo je variralo jer je sa svih strana graničio s potencijalno neprijateljskim suparnicima. Bez morskih granica ili obale koja bi olakšala trgovinu, Mercia je zaostajala u usporedbi s početnim prosperitetom svojih susjednih kraljevstava.

Mercijina se sreća znatno promijenila pod kraljem Æthelbaldom u 8. stoljeću, koji je počeo uvoditi cestarine u Londonu. To se pokazalo vrlo unosnim, a postoje dokazi o izuzećima koja su odobrena određenim skupinama u društvu, uključujućisvećenstvo, što implicira da su bili dovoljni da opravdaju nastojanja da ih se legalno izbjegnu.

Kako je Mercijin prosperitet rastao, Æthelbald je pokrenuo napade na Wessex i Northumbriju i postao sve više uključen u širu politiku anglosaksonske Engleske a ne fiksiran u vlastitom području.

3. Wessex

Wessex je bio nestabilna, ali plodna zemlja koja je pokrivala veći dio jugozapada današnje Engleske. Graničio je s keltskim kraljevstvima Cornwall na zapadu, Mercia na sjeveru i Kent na istoku.

Unatoč rastućoj moći susjedne Mercije, Wessex je uglavnom zadržao neovisnost. Pod kraljem Egbertom, u 8. stoljeću, Wessex je proširio svoj teritorij, osvojivši dijelove Sussexa, Surreya, Kenta i Essexa. Egbert je također nakratko uspostavio vlast nad kraljem Northumbrije.

Najpoznatiji vladar Wessexa je Alfred Veliki: uspješno je obranio kraljevstvo od vikinške invazije i bio je poznat po svojim pokušajima da poboljša pravni sustav, obrazovanje, vojsku i kvalitetu života za svoj narod. Dobio je epitet 'Veliki' u 16. stoljeću i njegova su postignuća dovela do toga da ga se pamti kao vjerojatno najslavnijeg anglosaksonskog kralja.

4. Istočna Anglija

Istočna Anglija bilo je najmanje od anglosaksonskih kraljevstava, ali moćno za vrijeme vladavine dinastije Wuffingas. Početkom 7. stoljeća kralj Rædwald jekršten kao kršćanin, a tom području nedostaju imena poganskih naselja, što sugerira da je to bio jedan od najranijih dijelova Engleske koji su prihvatili kršćanstvo u većem opsegu.

Međutim, do kraja 8. stoljeća, bio pokoren od strane moćnije Mercije. Istočna Anglija nakratko je povratila svoju neovisnost u 9. stoljeću, ali je korištena kao iskrcajna točka za Veliku pogansku vojsku, a brzo su je osvojili i naselili danski Vikinzi sredinom 9. stoljeća, postavši dijelom Danelawa.

Ta su kraljevstva preživjela mnogo godina, iako su njihove granice često bile podložne promjenama. Potkraj 9. stoljeća cijela se anglosaksonska Britanija suočila s golemim preokretom u obliku osvajača sa sjevera, Vikinga. Njihova će invazija pokrenuti niz izvanrednih događaja koji će okončati odvojena anglosaksonska kraljevstva i donijeti jednu jedinstvenu ujedinjenu Angl-Land.