После ухода Рима из Британии в 410 году н.э. политическая ситуация была нестабильной. Никто не мог претендовать на тот или иной участок земли. Поэтому тот, у кого была самая большая армия, а точнее, самая большая группа сражающихся мужчин, мог удерживать большие, более желанные участки земли.

К 650 г. н.э. спорадическая сеть небольших королевств была создана сильными вождями, которые к этому времени стали называть себя королями своих соответствующих микрокоролевств. Эти королевства, обычно (и упрощенно) называемые англосаксонской гептархией и часто описываемые как Берниция, Дейра, Линдси, Восточная Англия, Мерсия, Уэссекс и Кент, были далеко не стабильными и не определенными.

Со временем более мелкие или менее успешные королевства поглощались другими, либо через агрессию, либо через экономические изменения, либо через браки, пока не возникла более простая система. К 829 году осталось всего четыре королевства: Нортумбрия, Мерсия, Восточная Англия и Уэссекс. Англия была окончательно объединена в 929 году Этельстаном - первым королем всей Англии - после изгнания Эрика Бладакса, короля Нортумбрии.

Карта с изображением англосаксонской гептархии, включающей королевства Нортумбрия, Мерсия, Уэссекс и Восточная Англия.

1. Нортумбрия

Нортумбрия была регионом, который простирался через всю северную Англию и охватывал большую часть восточного побережья и часть южной Шотландии. Современный Йорк находился на самой южной границе, а Эдинбург - на северной. Она была образована в VII веке при Этельфрите после объединения Бернисии и Дейры, северной и южной частей королевства соответственно.

Однако этот процесс не был гладким, и брачные союзы между соответствующими королевскими семьями помогли сохранить мир. Королевство традиционно враждовало с Мерсией. Обе страны постоянно совершали набеги на земли друг друга, а иногда начинали полномасштабные вторжения, пытаясь покорить друг друга.

В IX веке Нортумбрия попала под власть викингов. Великая языческая армия захватила Йорк (Йорвик ) в 866 году и в течение следующих 100 лет находилась под контролем скандинавов.

2. Мерсия

Мерсия была большим королевством, занимавшим большую часть средней Англии. Ее состояние колебалось, поскольку со всех сторон она граничила с потенциально враждебными соперниками. Не имея морских границ или береговой линии, облегчающей торговлю, Мерсия отставала от первоначального процветания соседних королевств.

Состояние Мерсии значительно изменилось при короле Этельбальде в VIII веке, который начал вводить пошлины в Лондоне. Они оказались очень прибыльными, и есть свидетельства того, что некоторым группам общества, включая духовенство, предоставлялись льготы, что подразумевает, что они были достаточными, чтобы оправдать усилия по их легальному обходу.

По мере роста благосостояния Мерсии, Этельбальд начал нападения на Уэссекс и Нортумбрию и все больше вовлекался в более широкую политику англосаксонской Англии, а не замыкался на своей собственной области.

3. Уэссекс

Уэссекс был нестабильной, но плодородной страной, занимавшей большую часть юго-запада современной Англии. На западе он граничил с кельтскими королевствами Корнуолл, на севере - Мерсия, а на востоке - Кент.

Несмотря на растущую мощь соседней Мерсии, Уэссекс в основном сохранял независимость. При короле Эгберте в VIII веке Уэссекс расширил свою территорию, завоевав части Сассекса, Суррея, Кента и Эссекса. Эгберт также на короткое время установил господство над королем Нортумбрии.

Самым известным правителем Уэссекса является Альфред Великий: он успешно защитил королевство от вторжения викингов и был известен своими попытками улучшить правовую систему, образование, вооруженные силы и качество жизни своего народа. В XVI веке ему дали эпитет "Великий", а его достижения привели к тому, что его помнят, возможно, как самого известного англосаксонского короля.

4. Восточная Англия

Восточная Англия была самым маленьким из англосаксонских королевств, но мощным во времена правления династии Вуффингасов. В начале VII века король Редвальд был крещен как христианин, и в этом районе отсутствуют названия языческих поселений, что позволяет предположить, что это была одна из самых ранних частей Англии, принявших христианство в больших масштабах.

Однако к концу VIII века она была покорена более могущественной Мерсией. Восточная Англия ненадолго восстановила свою независимость в IX веке, но она была использована в качестве пункта высадки Великой языческой армии и быстро завоевана и заселена датскими викингами в середине IX века, став частью Данелава.

Эти королевства просуществовали много лет, хотя их границы часто подвергались изменениям. К концу IX века вся англосаксонская Британия столкнулась с огромным потрясением в виде захватчиков с севера, викингов. Их вторжение положило начало серии замечательных событий, которые положили конец отдельным англосаксонским королевствам и привели к возникновению одного единого, объединенногоУгловая земля.