Kun Rooma vetäytyi Britanniasta vuonna 410 jKr., poliittinen tilanne oli epävakaa. Kenelläkään ei ollut oikeastaan oikeutta mihinkään tiettyyn palaan maata. Sen vuoksi se, jolla oli suurin armeija, tai oikeammin sanottuna suurin joukko taistelevia miehiä, pystyi pitämään hallussaan suurempia ja halutumpia paloja maata.

Vuoteen 650 jKr. mennessä vahvat päälliköt olivat perustaneet hajanaisia pieniä valtakuntia, jotka tässä vaiheessa olivat alkaneet kutsua itseään omien mikrokuningaskuntiensa kuninkaiksi. Nämä valtakunnat, joita kutsutaan yleisesti (ja yksinkertaistavasti) anglosaksiseksi heptarkiaksi ja joita usein kuvaillaan Berniciaksi, Deiraksi, Lindseyksi, Itä-Angliaksi, Merciaksi, Wessexiksi ja Kentiksi, eivät olleet läheskään vakiintuneita tai määriteltyjä.

Ajan mittaan pienemmät tai vähemmän menestyneet kuningaskunnat sulautuivat muihin joko hyökkäyksen, taloudellisen siirtymän tai avioliiton kautta, kunnes yksinkertaisempi järjestelmä tuli esiin. Vuoteen 829 mennessä jäljellä oli enää neljä kuningaskuntaa: Northumbria, Mercia, East Anglia ja Wessex. Englannin yhdisti lopullisesti vuonna 929 Æthelstan - koko Englannin ensimmäinen kuningas - Northumbrian kuninkaan Eric Bloodaxen karkottamisen jälkeen.

Kartta, jossa näkyy anglosaksinen heptarkia, johon kuuluvat Northumbrian, Mercian, Wessexin ja Itä-Anglian kuningaskunnat.

1. Northumbria

Northumbria oli alue, joka ulottui Pohjois-Englannin kaulan poikki ja kattoi suuren osan itärannikkoa ja osia Etelä-Skotlannista. Nykyinen York sijaitsi sen eteläisimmällä rajalla ja Edinburgh sen pohjoispuolella. Se muodostettiin 7. vuosisadalla Æthelfrithin johdolla Bernician ja Deiran, jotka olivat valtakunnan pohjois- ja eteläosat, yhdistämisestä.

Prosessi ei kuitenkaan ollut sujuva, ja kuninkaallisten perheiden väliset avioliittosopimukset auttoivat pitämään rauhan yllä. Kuningaskunta oli perinteisesti riidoissa Mercian kanssa. Molemmat ryöstivät jatkuvasti toistensa maita ja käynnistivät toisinaan täysimittaisia hyökkäyksiä yrittäessään alistaa toisiaan.

Northumbria joutui 9. vuosisadalla viikinkien vallan alle. Suuri pakana-armeija valloitti Yorkin (Jórvík). ) vuonna 866, ja se oli suurelta osin skandinaavien hallinnassa seuraavat 100 vuotta.

2. Mercia

Mercia oli suuri kuningaskunta, joka kattoi suurimman osan Keski-Englantia. Sen onni vaihteli, koska se rajoittui joka puolelta mahdollisesti vihamielisiin kilpailijoihin. Koska Mercia ei ollut merirajojen tai rannikon ansiosta kaupankäyntiä helpottava, se jäi jälkeen naapurikuntiinsa verrattuna.

Mercian onni muuttui huomattavasti kuningas Æthelbaldin aikana 800-luvulla, kun hän alkoi ottaa käyttöön tiemaksuja Lontoossa. Ne osoittautuivat erittäin tuottaviksi, ja on todisteita siitä, että tietyille yhteiskuntaryhmille, kuten papistolle, myönnettiin vapautuksia, mikä viittaa siihen, että ne olivat niin suuret, että niiden laillinen välttäminen oli perusteltua.

Mercian vaurauden kasvaessa Æthelbald aloitti hyökkäyksiä Wessexiä ja Northumbriaa vastaan ja osallistui yhä enemmän anglosaksisen Englannin laajempaan politiikkaan sen sijaan, että hän olisi keskittynyt omaan alueeseensa.

3. Wessex

Wessex oli epävakaa mutta hedelmällinen maa, joka kattoi suurimman osan nykyisen Englannin lounaisosasta. Se rajoittui länsipuolella Cornwallin, pohjoisessa Mercian ja idässä Kentin kelttiläisiin kuningaskuntiin.

Naapurinsa Mercian kasvavasta vallasta huolimatta Wessex säilytti pitkälti itsenäisyytensä. 800-luvulla kuningas Egbertin aikana Wessex laajensi aluettaan valloittamalla osia Sussexista, Surreysta, Kentistä ja Essexistä. Egbert myös hallitsi lyhytaikaisesti Northumbrian kuningasta.

Wessexin kuuluisin hallitsija on Alfred Suuri: hän puolusti valtakuntaa menestyksekkäästi viikinkien hyökkäyksiä vastaan ja hänet tunnettiin pyrkimyksistään parantaa oikeusjärjestelmää, koulutusta, armeijaa ja kansansa elämänlaatua. 1500-luvulla hänelle annettiin nimitys "Suuri", ja hänen saavutustensa ansiosta hänet muistetaan mahdollisesti kuuluisimpana anglosaksisena kuninkaana.

4. Itä-Anglia

Itä-Anglia oli anglosaksisista kuningaskunnista pienin, mutta se oli voimakas Wuffingas-dynastian aikana. 7. vuosisadan alkupuolella kuningas Rædwald kastettiin kristityksi, ja alueelta puuttuvat pakanalliset asutusnimet, mikä viittaa siihen, että se oli yksi varhaisimmista Englannin osista, jotka ottivat kristinuskon laajemmin käyttöön.

Kahdeksannen vuosisadan loppuun mennessä se oli kuitenkin joutunut mahtavamman Mercian alistamaksi. 9. vuosisadalla Itä-Anglia sai hetkeksi takaisin itsenäisyytensä, mutta sitä käytettiin Suuren pakana-armeijan maihinnousupaikkana, ja tanskalaiset viikingit valloittivat ja asuttivat sen nopeasti 9. vuosisadan puolivälissä, jolloin siitä tuli osa Danelawia.

Nämä kuningaskunnat säilyivät hengissä useita vuosia, vaikka niiden rajat usein muuttuivat. 9. vuosisadan loppupuolella koko anglosaksinen Britannia kohtasi valtavan mullistuksen pohjoisesta tulleiden hyökkääjien, viikinkien, muodossa. Heidän hyökkäyksensä käynnisti sarjan merkittäviä tapahtumia, jotka tekivät lopun erillisistä anglosaksisista kuningaskunnista ja synnyttivät yhden ainoan yhdistyneen kuningaskunnan.Angle-Land.