Pärast Rooma taandumist Britanniast 410. aastal pKr oli poliitiline olukord ebastabiilne. Kellelgi ei olnud tegelikult õigust ühelegi konkreetsele maatükile. Seetõttu sai suurema sõjaväe või õigemini suurima võitlusvõimelise väeosaga isik suuremaid ja ihaldusväärsemaid maatükke enda kätte.

Aastaks 650 pKr. olid tugevad pealikud, kes sel hetkel olid hakanud end oma mikrokuningriigi kuningateks nimetama, rajanud väikeste kuningriikide sporaadilise killustiku. Need kuningriigid, mida tavaliselt (ja lihtsustatult) nimetatakse anglosaksi heptarhiateks ja mida sageli kirjeldatakse kui Bernicia, Deira, Lindsey, East Anglia, Mercia, Wessex ja Kent, ei olnud kaugeltki stabiilsed ega kindlalt piiritletud.

Aja jooksul sulatati väiksemad või vähem edukad kuningriigid teistesse, kas agressiooni, majandusliku muutuse või abielu kaudu, kuni ilmnes lihtsam süsteem. 829. aastaks oli alles neli kuningriiki: Northumbria, Mercia, East Anglia ja Wessex. 929. aastal ühendas Inglismaa lõpuks Æthelstan - esimene kogu Inglismaa kuningas - pärast Northumbria kuninga Eric Bloodaxe'i väljaajamist.

Kaart, millel on kujutatud anglosaksi heptarhia, sealhulgas Northumbria, Mercia, Wessexi ja Ida-Anglia kuningriigid.

1. Northumbria

Northumbria oli piirkond, mis ulatus üle Põhja-Inglismaa kaela ja hõlmas suurt osa idarannikust ja osa Šotimaa lõunaosast. Tänapäevane York asus selle lõunapiiril ja Edinburgh selle põhjapiiril. 7. sajandil moodustati see Æthelfrithi ajal Bernicia ja Deira, vastavalt kuningriigi põhja- ja lõunaosa, ühendamisel.

See ei olnud siiski sujuv protsess, ja vastavate kuninglike perekondade vahelised abieluliidud aitasid rahu säilitada. Kuningriik oli traditsiooniliselt Merciaga vaenujalal. Mõlemad rüüstasid pidevalt teineteise maid ja mõnikord alustasid täiemahulisi sissetungi, et üksteist allutada.

9. sajandil sattus Northumbria viikingite võimu alla. Suur paganlik armee vallutas Yorki (Jórvík ) 866. aastal ja see oli järgmise 100 aasta jooksul suures osas Skandinaavia kontrolli all.

2. Mercia

Mercia oli suur kuningriik, mis hõlmas suurema osa Kesk-Inglismaast. Selle õnn oli kõikuv, kuna see piirnes igast küljest potentsiaalselt vaenulike rivaalidega. Kuna Mercia ei omanud merepiire ega rannajoont, mis hõlbustaks kaubandust, jäi ta oma naaberkuningkondade algse õitsenguga võrreldes maha.

8. sajandil muutus Mercia varandus märkimisväärselt kuningas Æthelbaldi ajal, kes hakkas Londonis kehtestama teemaksu. See osutus väga tulutoovaks ja on tõendeid, et teatavatele ühiskonnarühmadele, sealhulgas vaimulikele, anti erandeid, mis tähendab, et need olid piisavad, et õigustada nende seadusliku vältimise vaeva.

Mercia jõukuse kasvades alustas Æthelbald rünnakuid Wessexi ja Northumbria vastu ning hakkas üha enam osalema anglosaksi Inglismaa laiemas poliitikas, selle asemel, et jääda oma piirkonna piiridesse.

3. Wessex

Wessex oli ebastabiilne, kuid viljakas riik, mis hõlmas suurema osa tänapäeva Inglismaa edelaosast. See piirnes läänes Cornwalli, põhjas Mercia ja idas Kenti keldi kuningriikidega.

Vaatamata naabri Mercia kasvavale võimule säilitas Wessex suures osas iseseisvuse. 8. sajandil laiendas Wessex kuningas Egberti ajal oma territooriumi, vallutades osa Sussexi, Surrey, Kenti ja Essexi aladest. Egbert kehtestas lühiajaliselt ka Northumbria kuninga ülemvõimu.

Wessexi kuulsaim valitseja on Alfred Suur: ta kaitses kuningriiki edukalt viikingite sissetungi vastu ja oli tuntud oma püüdluste poolest parandada õigussüsteemi, haridust, sõjaväge ja oma rahva elukvaliteeti. 16. sajandil anti talle epiteet "Suur" ja tema saavutuste tõttu peetakse teda tõenäoliselt kõige kuulsamaks anglosaksi kuningaks.

4. Ida-Anglia

Ida-Anglia oli anglosaksi kuningriikidest väikseim, kuid Wuffinga dünastia ajal võimas. 7. sajandi alguses ristiti kuningas Rædwald kristlaseks ja selles piirkonnas puuduvad paganlikud asustusnimed, mis viitab sellele, et see oli üks esimesi Inglismaa piirkondi, kus võeti suuremalt jaolt vastu kristlus.

Kuid 8. sajandi lõpuks oli see võimsama Mercia poolt allutatud. 9. sajandil saavutas Ida-Anglia lühiajaliselt taas oma iseseisvuse, kuid seda kasutati Suure paganliku armee maabumiskohana ning 9. sajandi keskel vallutasid ja asustasid Taani viikingid selle kiiresti, saades sellest osa Danelaw'st.

Need kuningriigid püsisid kaua aega, kuigi nende piirid muutusid sageli. 9. sajandi lõpu poole seisis kogu anglosaksi Suurbritannia silmitsi tohutu murranguga, mille põhjustasid põhjast tulnud sissetungijad, viikingid. Nende sissetung pani käima hulga tähelepanuväärseid sündmusi, mis lõpetasid eraldi anglosaksi kuningriigid ja tõid esile üheainsa ühtse, ühendatud kuningriigi.Angle-Land.