Londonis asuv Briti muuseum on üks maailma kuulsamaid muuseume, mille kollektsioonis on 8 miljonit eset. Bloomsbury linnas asuvasse muuseumisse voolab aastas üle 6 miljoni külastaja, et tutvuda selle mitmekesiste näitustega.

Muuseum avati 15. jaanuaril 1759. aastal. 17. sajandist pärit Montague House'i nimelises härrastemajas, mis asus kunagi praegusel kohal. 5 aastat varem asutati muuseum parlamendi seadusega pärast seda, kui Sir Hans Sloane oli pärandanud oma ulatusliku, enam kui 71 000 esemest koosneva kollektsiooni rahvale.

Sloane'i asutajakogu koosnes peamiselt raamatutest ja käsikirjadest ning mõnedest loodusnäidistest ja antiikmaterjalidest. Kollektsiooni laiendasid maadeavastajad, sealhulgas James Cook, kes tõid oma reisidelt ümber maakera esemeid kaasa.

Hans Sloane'i, kelle kollektsioon on Briti muuseumi keskmes, trükis.

Pildi krediit: Public Domain

Kollektsiooni laiendamine

Tehniliselt oli muuseum asutatud kõigile ja erinevalt teistest sarnastest kogudest oli sinna tollal vaba sissepääs: piiratud lahtiolekuajad ja range piletisüsteem tähendasid aga seda, et tegelikult olid muuseumi kogud reserveeritud hästitoimivale eliidile, kellel oli vaba aega piletite taotlemiseks, sest neid ei piiranud tööaeg. 19. sajandi keskpaigaks oli agasajandil lõdvendati eeskirju ja lahtiolekuaegu, mis võimaldas rohkematel inimestel kõikidest eluvaldkondadest siseneda.

sajandi alguses hakkas muuseumi muinsuskaunistuste kollektsioon jõudsalt laienema. Pärast Napoleoni vägede lüüasaamist Egiptuses omandasid britid hulga Egiptuse skulptuure, sealhulgas Nektanebo II sarkofaagi (mida Napoleon ja seejärel britid ekslikult pidasid Aleksander Suure sarkofaagiks) ja Rosetta kivi.

Alates 1818. aastast andis Briti Egiptuse peakonsul Henry Salt muuseumile Egiptuse monumentaalskulptuuride kollektsiooni. 1816. aastal ostis muuseum Ateena Parthenonist eemaldatud marmorskulptuurid, mille viis välja Thomas Bruce, 7. Elgini krahv.

1840. aastatel hakkas muuseum aktiivselt osalema ka väliskaevamistel. 1840. aastatel toetas ta tööd Assüüria aladel, nagu Ninive ja Nimrud, ning sai seeläbi selle ala uurimise keskuseks.

1857. aastaks oli muuseum kogude kiire laienemise tõttu muutunud, ehitades tänase neljakandilise hoone.

Ümberpaigutamine, ümberpaigutamine

Selle tulemusena viidi muuseumi suur loodusteaduslik kollektsioon uude asukohta South Kensingtonis, millest sai Loodusmuuseum.

Muuseumi kogud ja külastajate arv kasvas 20. sajandil jätkuvalt, kusjuures esimeste populaarsete ekspositsioonijuhendite koostamine aitas rohkematel inimestel mõista näituste tähtsust. Briti muuseumist sai ka impeeriumi vahend: inimesed kodumaal Suurbritannias said uurida, mõista ja tähistada Briti impeeriumi laienemist ning näha multikultuurset olemust.inimesed, kelle üle nüüd valitsetakse.

Briti muuseumi hoolekogu liikmed ja maalikunstnik (paremal istuv) on kujutatud 1817. aastast muuseumi "Ajutises Elgini toas" eksponeeritud Parthenoni skulptuuride (1819) kunstilise ja humanistliku väärtuse üle mõtisklemas.

Esimese maailmasõja esimese aasta jooksul jäi muuseum avatuks, korraldades 1914. aasta novembris loengusarja Belgia pagulaste abistamiseks. 1916. aasta märtsis muuseum aga suleti. Paljud hindamatud eksponaadid viidi ohutuse tagamiseks sügavasse tunnelisse Londoni alla ja mitmed valitsusasutused kolisid muuseumi ruumide kasutamiseks sisse.

Teise maailmasõja puhkemisel 1939. aastal suleti muuseum uuesti. Kogud viidi turvalisematesse kohtadesse. Elgin Marbles oli üks objektidest, mis asus Aldwychi metroojaama kasutamata tunnelis. See oli õnnelik otsus, sest 18. septembril 1940 sai muuseum pommirünnaku käigus kahjustada.

Sõjajärgne aeg ja vastuolud

Pärast sõda jätkus muuseumi laienemine; pommikahjustused parandati ja teised galeriid kujundati ümber. 1972. aastal külastas näitust "Tutanhamoni aarded" 1 694 117 inimest.

1972. aastal asutati parlamendi seadusega Briti Raamatukogu, mis eraldas muuseumi tohutu raamatute ja käsikirjade raamatukogu ülejäänud kogust. 1997. aastal kolis Briti Raamatukogu uude hoonesse St Pancras'is.

See kolimine jättis Briti muuseumile võimaluse raamatukogu poolt vabaks jäänud ruumi ümber kujundada. Selle tulemusel loodi 19. sajandi neljakandilise väljaku juurde Suur õu, mida katab monumentaalne klaasist katus. 2000. aastal avatud Suur õu on suurim kaetud väljak Euroopas.

Muuseum on olnud vaidluste objektiks, kuna ta on omandanud hindamatuid esemeid välisriikidest. Kõige suurema tähelepanu all on Elgini marmorid. Kreeka on UNESCO toetusel nõudnud marmorite tagastamist. Viimastel aastatel on kahtluse alla seatud ka muuseumi Benini pronkside kollektsioon.